TDas Interview beginnt in unbehaglicher Stille, während wir uns von unseren bequemen Sesseln aus anstarren. Es ist nicht gerade Frost/Nixon, denn er ist ein Hund. Oben auf den Möbeln zu stehen, sollte ein Vergnügen für ihn sein, aber wir haben diesen Kampf schon vor langer Zeit verloren.
Ich wiederhole meine Frage noch einmal: „Warum bellst du so viel?“
Oz, unser Haariger Maclary– wie ein Taumelnder, legt den Kopf ein wenig schief, bleibt aber stumm. Vielleicht würde er sich zu Wort melden, wenn ich mich als Lieferfahrer ausgeben und an die Tür klopfen würde. Oder wenn ich wie ein Fuchs in der Nacht jaulen und schreien würde. Oder fahren Sie mit dem Motorrad am Haus vorbei. Dann würde er laut genug bellen, um die ganze Nachbarschaft zum Beben zu bringen.
Ab wann bellt er zu viel? Und was kann ich tun, um ihm zu helfen, es ein bisschen abzuschwächen? Diese Frage stellen sich viele von uns, da die Hundehaltung seit Beginn der Pandemie stark angestiegen ist. „Manche Menschen können sehr intolerant gegenüber dem Bellen ihres Hundes sein, besonders wenn sie Beschwerden von ihren Nachbarn bekommen“, sagt Ryan Neile, Verhaltensleiter bei der Tierschutzorganisation Blue Cross.
Ich habe beschlossen, mich mit Oz zusammenzusetzen, um zu versuchen, genau herauszufinden, was sein Bellen mir sagt – um seinem Bellen zuzuhören und herauszufinden, was ich vermisse. Also zuerst, was genau versucht ein bellender Hund zu erreichen?
Bevor Sie ein Buch über Hundekognition schreiben, Ich hatte Bellen in eine Kiste mit dem Namen „Aufmerksamkeitsgerät“ geworfen und es dabei belassen. Ich hatte das Bellen eines Hundes als ein kurzes, scharfes „HEY!“ betrachtet, das entwickelt wurde, um auf Situationen aufmerksam zu machen, in denen Unsicherheit herrscht – ein plötzliches Geräusch, um seinen Besitzer vor einer Gefahr zu warnen. Aber jetzt sehe ich, dass diese Vorstellung etwas abwertend ist, weil es viele verschiedene Arten des Bellens gibt. Oz hat zum Beispiel eine Lieferfahrerbelle. In den Worten von Hundewissenschaftlern ist das Bellen des Lieferfahrers ein „harsch, niederfrequent, unmoduliert“ Rauschen – tief und tief, mit anderen Worten. Seine Tiefe erzählt Fremden eine Geschichte (oder Lüge in diesem Fall) von einem großen Hund mit einer tiefen Brust, der wahrscheinlich scharfe Zähne hat, also sollten Sie am besten weglaufen.
Oz hat ein weiteres Bellen für die Familie, wenn er unsere Aufmerksamkeit will. Ist sein Ball beispielsweise unter das Sofa gerollt, entscheidet er sich für einen höheren Ton. Nicht weniger laut oder dringend, nur weniger … Vorahnung. Er hat andere Rinden. Manchmal, wenn Oz spielt, kläfft er andere Hunde schnell an: „Hey! Spielen!” scheint er zu sagen. Oft funktioniert es; Die freundlichen Hunde kommen vorbei und Oz hat viel Spaß.
Also, obwohl es laut und etwas nervig ist, möchte ich Oz seine natürliche Ausdrucksweise nicht absprechen. Ich möchte nur, dass er es gelegentlich ein wenig abschwächt.
„Das Bellen ist ein normales Verhalten von Hunden, also können Sie nicht erwarten, dass sie überhaupt nicht bellen“, sagt Dr. Zazie Todd, die Autorin von Wag: Die Wissenschaft, Ihren Hund glücklich zu machen. Sie rät, die Situationen zu erkunden, in denen der Hund bellt, und über praktische Lösungen nachzudenken.
Ist es die Türklingel? Richten Sie vorhersehbare Situationen ein, wie z. B. das Einladen von Freunden, in denen Sie besseres Verhalten lehren können (erwarten Sie, dass es Übung und viele Belohnungen erfordert). Ist es, wenn benachbarte Katzen am Fenster vorbeilaufen? Versuchen Sie, dem Fenster einen Bildschirm hinzuzufügen. Ist es das Bellen anderer Hunde? Versuchen Sie, das Radio eingeschaltet zu lassen. Ist es, wenn Sie Ihren Hund alleine lassen? Bauen Sie sich langsam auf solche Perioden auf, arbeiten Sie schrittweise, mit Wärme, Positivität und (wieder) vielen Leckereien.
„Schrei deinen Hund nicht an!“ sagt Todd. Sogenannte „aversive Trainingstechniken“, einschließlich Bellhalsbändern, haben unterschiedlichen Erfolg und lösen in der Regel nicht die zugrunde liegenden Probleme (einschließlich Angst), die bei vielen übermäßig bellenden Hunden eine Rolle spielen können.
Zusätzlich zu dem oben Gesagten beinhaltet der offizielle Rat des Blauen Kreuzes, lärmende Hunde (durch Leckereien, ob Sie es glauben oder nicht) zu ermutigen, sich in Situationen, in denen ihr Bellen problematisch wird, auf neutrale Aufgaben zu konzentrieren, wie z. B. Apportieren oder ins Bett gehen. Bei aufmerksamkeitssuchenden Hunden sollte Bellen niemals mit Aufmerksamkeit belohnt werden – dazu gehört auch das Zurückschreien. Mit der Zeit wird Ihre Aufmerksamkeit zu einer Belohnung, die nur für ruhiges Verhalten ausgegeben wird. Wenn alles andere fehlschlägt, suchen Sie Hilfe bei einem akkreditierter Tierverhaltensexperte oder ein Tierarzt.
Hat die Rasse einen Einfluss? „Einige Rassen sind viel ‚schwatzhafter’ als andere“, sagt Holly Root-Gutteridge, Postdoc-Hundeforscherin an der University of Lincoln. Laute Rassen sind Jack Russells, Chihuahuas und Deutsche Schäferhunde. Ruhigere Rassen sind Cavalier King Charles Spaniels, Shiba Inus und Labradore. Ich bemerke, dass Oz, ein Lurcher, auf der Liste der ruhigeren Hunde steht, aber er scheint viel zu sagen zu haben.
„Unabhängig von der Rasse sind einige Hunde einfach große Redner, also ist es gut, sich anzusehen, warum sie reden, und zu überlegen, ob es mit etwas zusammenhängt, das wir ändern können“, schlägt Root-Gutteridge vor. „Wenn Ihr Hund viel bellt, kann es einen nicht offensichtlichen Grund geben, wie er zu wenig trainiert ist oder auf Geräusche von außen reagiert, die Sie vielleicht nicht bemerkt haben.“
Oz bellt nachmittags ein bisschen mehr, stelle ich fest, bevor wir zu seinem langen Spaziergang aufbrechen. Vielleicht würden zwei mittelgroße Wanderungen statt einer längeren helfen? Außerdem sollte ich wahrscheinlich morgens mehr Zeit damit verbringen, mit seinem Zugseil zu spielen, wenn die Kinder zur Schule gegangen sind. Ich beschließe, ein paar Änderungen vorzunehmen.
Während ich diese Worte schreibe, sieht er mich vom Sofa aus an, seine Beine wie Fahnenmasten, die zur Decke zeigen, sein wolliger Kopf in die Lücke zwischen der Stuhllehne und einem Kissen gekräuselt. Ich stehe auf, gehe hinüber und kitzle sanft seinen Bauch. Mit seinen anbetenden Augen und einem Schwanzwedeln wirft er mir einen warmen Blick zu, der sagt: „Hey!“ in einer anderen Art von Sprache.
“Hallo!” Ich sage zurück.
Endlich lese ich ihn laut und deutlich.
Wonderdog: How the Science of Dogs Changed the Science of Life von Jules Howard wird im Mai veröffentlicht (Bloomsbury)