Wls es um überdimensionale Projekte mit geopolitischen Untertönen geht, hat Walter Smerling Form. Zwischen 2015 und 2017 organisierten der Vorsitzende der Stiftung für Kunst und Kultur in Bonn und eine Art deutscher Staatsmann der Kunstwelt die bisher größten Ausstellungen chinesischer Kunst in Deutschland und deutscher Kunst in China. Und als etwa zur gleichen Zeit die Spannungen zwischen Westeuropa und Russland zunahmen, plante er eine kontinentübergreifende Ausstellung: „Ein Dialog“, wie er sagt, „über das, was die Menschen in Europa verbindet. Über Demokratie, über Solidarität, über persönliche und politische Freiheit.“
Das Ergebnis ist Diversity United, eine Wandergruppenausstellung mit über 150 Kunstwerken von rund 100 lebenden Künstlern aus 34 Ländern, ausgewählt von 10 Kuratoren. Es geht glücklicherweise nicht um den Brexit, aber es soll „die Bedeutung eines vereinten Europas in Zeiten politischer Unsicherheit“ hervorheben. Smerling sagt, er sei auf der Mission, grundlegende liberale Werte zu fördern. “Wie arbeiten wir zusammen?” er wollte, dass die Show fragt. „Was bedeuten Respekt, Würde und Freiheit?“
Im Jahr 2018 berief er Kuratoren aus Museen und Galerien auf dem ganzen Kontinent ein und zusammen haben sie eine Longlist von über 300 lebenden Künstlern auf etwa 90 reduziert. Und für etwas, das fast ausschließlich von der Privatwirtschaft finanziert wird, ist dies ein beeindruckendes Muster. Alle europabezogenen Namen des Lehrbuchs sind vertreten: von den achtzigjährigen Koryphäen Georg Baselitz, Paula Rego und Sheila Hicks bis hin zu Sonia Boyce (die Großbritannien 2022) auf der Biennale in Venedig vertreten wird, und Yan Pei-Ming (einer der wenigen zeitgenössischen Künstler, deren Werk sitzt im Louvre, nach seinem eigenen Auftritt in Venedig Anfang der 2000er Jahre). Die in Moskau lebende Malerin Ekaterina Muromtseva ist die Jüngste und wurde 1990 geboren.
Gerhard Richter, der zu diesem Zeitpunkt seiner Karriere wirklich damit durchkommen konnte, immer nein zu sagen, rief Smerling an und war sofort bereit, mitzumachen. Er schlug seine European Landscapes vor, eine Reihe von 60 ungewöhnlich kleinen, juwelenartigen übermalten Fotografien, die nur wenige kennen werden. Auch Anselm Kieffer gab alles, mit einem Stück, das noch niemand gesehen hatte: eine maßstabsgetreue Inszenierung der Romantiker des 19. , in einen malerischen, winterlichen Wald.
Und Christian Boltanski, der leider zwischen dem Druck des Katalogs und der Ausstellung in Berlin im Mai verstorben ist, hat eine neue Videoarbeit mit dem Titel Etre à nouveau („Wieder sein“) gemacht Diversity United. Formatiert wie eines dieser Kinderbücher, in denen man die Köpfe, Körper und Schwänze von Kreaturen kombinieren kann, zeigt dieses Stück monochrome Kopfschüsse von namenlosen Kindern aus Russland, Deutschland und Frankreich, deren Stirn, Augen und Münder ständig in neue Gesichtskonfigurationen schlurfen.
Das Kuratorenteam hat stundenlang Telefongespräche mit den Künstlern über ihre Arbeit und ihren Bezug zum Ort und zur Idee Europa transkribiert. Nichts daran ist jedoch eindeutig, nicht zuletzt, was mit „Europa“ gemeint ist.
Der Begriff bezieht sich weder auf die EU noch auf den Europarat. Die Karte im Katalog schließt die Türkei aus (die seit 1950 in diesem Rat ist, 46 Jahre bevor Russland Mitglied wurde), aber der in der Türkei geborene, in Amsterdam lebende Konzeptkünstler Ahmet Ögüt macht sich mit einer fesselnden Installation aus Polizeischutzschildern bemerkbar.
Einige der Kuratoren weisen darauf hin, dass die meisten Künstler hier in mindestens zwei Ländern gelebt haben, viele in mehreren mehr und einige wurden nicht dort geboren, wo sie heute zu Hause sind. Der in Paris lebende britische Kurator Simon Baker sagt über Yan Pei-Ming: „Einer der größten Künstler Chinas lebt seit 38 Jahren in Dijon und hat diese unglaublichen Gemälde über Napoleon geschaffen. Für mich ist das das zeitgenössische Europa.“
Ich sah den ersten Teil in West-Berlin, als ich durch ein verwirrendes Portal aus gelbem Licht mit freundlicher Genehmigung des isländisch-dänischen Künstlers Olafur Eliasson eintrat (der zweite Teil ist jetzt in Moskau geöffnet). Die Sendung ist in 10 Kapitel unterteilt. Im Opener mit dem Titel Dreams and Democracy im Antarctica World Passport Office von Lucy und Jorge Orta können Sie die Staatsbürgerschaft und Papiere für eine fiktive Gemeinschaft erwerben, die sich der Bekämpfung des Klimawandels und der globalen Ungleichheit verschrieben hat. Mein Pass hat die Nummer 2188. Sie können auch einen Mini-Mann bekommen – eines von Tausenden von Plastikmodellen, die Fernando Sanchez Castillo von demjenigen gemacht hat, der sich 1936 weigerte, den Nazi-Gruß in einer Menge von Hitler-Anhängern zu geben. Und Sie können sitzen mit den großartigen Schuhen für Europa des moldawischen Filmemachers Pavel Brăila aus dem Jahr 2002: ein Dokumentarfilm darüber, wie Züge der ehemaligen UdSSR auf dem Weg nach Westeuropa Halt machen müssen, weil ihre Waggons für eine breitere Spurweite ausgelegt sind. Sie müssen ihre Schuhe wechseln.
Yans Darstellung von Napoleon, der sich selbst krönt (in meisterhaftem, monochromem Karmesinrot) verankert das dritte und mächtigste der Kapitel. Unter dem Titel Memory and Conflict enthält diese Gruppierung eine Tarkovsky-artige Videomeditation über Angst – eine endlose Aufnahme eines Asteroiden, der unaufhörlich brennt, aber nie abstürzt, vom Moskauer Kollektiv Bluesoup. Die Felsen der polnischen Bildhauerin Alicja Kwade auf schlanken Strukturen sind ein faszinierender Moment der Wucht und Beunruhigung zugleich. Und der lettische Künstler Kristaps Epners bietet ein zutiefst stimmungsvolles Diptychon, das einerseits einen Stummfilm über einen alten Mann in einer Lederjacke, der einen kalten See überquert, und andererseits einen Patchwork-Reisebericht über zwei junge Männer auf einer Reise ins Sibirien.
Sie kommen heraus (ich war zu Tränen gerührt), nur um von der insgesamt wilderen Poesie des estnischen Bildhauers Kris Lemsalu begrüßt zu werden: ein wandbasiertes Nadelkissen aus freilaufenden, lebensgroßen Gliedmaßen, die in Ton gegossen und wie ein Jackson Pollock glasiert sind, eingebettet in diesem Büschel rosa Daunendecke mit Boombox und bunten Kletterwandgriffen, die überall verstreut sind. Es ist ein Tanz, den man nicht hören, aber auf jeden Fall fühlen kann: befriedigend und fröhlich taktil.
Das Projekt ist, wie jedes Lehrbuch, so mangelhaft wie das Territorium, das es darzustellen versucht. Für etwas, das buchstäblich „Vielfalt“ im Titel hat, ist die Besetzung fast ausschließlich weiß. Natürlich sind es alle Kuratoren. Aber es gibt unbestreitbar überall schöne Kunst von einigen der faszinierendsten Künstler Europas. Und in diesem Sinne ist dies eine Show, die nicht scheitern kann.