US-Beamte sind auch besorgt über die langfristigen Ziele des Kreml-Verbündeten im vom Krieg heimgesuchten Staat. Ein Geheimdienstmitarbeiter merkt an, dass der Graben ein Zeichen dafür ist, dass Wagner, der, wie der Beamte sagte, seine größte globale Präsenz in Libyen hat, sich "auf lange Sicht niederlässt".
Der Graben, der sich Dutzende von Kilometern südlich von den besiedelten Küstengebieten um Sirte in Richtung der von Wagner kontrollierten Festung al-Jufra erstreckt, ist auf Satellitenbildern zu sehen und wird durch eine Reihe aufwändiger Befestigungen gestützt.
CNN hat die russische Regierung um einen Kommentar gebeten und keine Antwort erhalten.
Der Graben und die Befestigungen sollen einen Landangriff auf von der LNA kontrollierte Gebiete im Osten behindern oder stoppen und durch die besiedelten Küstengebiete Libyens verlaufen, in denen seit dem Sturz des Regimes von Moammar Gaddafi 2011 die meisten Zusammenstöße stattgefunden haben.
Die GNA hat Bilder von Baggern und Lastwagen veröffentlicht, die den Graben und die Berme bilden, die daneben verlaufen, und erklärt, dass die Arbeiten erst in diesem Monat fortgesetzt wurden.
Der Graben, sagte der US-Geheimdienstmitarbeiter, ist ein weiterer Grund: "Wir sehen weder von türkischen noch von russischen Streitkräften die Absicht oder Bewegung, sich an das von den Vereinten Nationen vermittelte Abkommen zu halten. Dies könnte einen bereits fragilen Friedensprozess und einen Waffenstillstand zum Scheitern bringen." ein wirklich schwieriges Jahr voraus sein. "
Laut Open-Source-Überwachung wurden mehr als 30 Verteidigungspositionen kartiert, die in die Wüste und in die etwa 70 Kilometer langen Hänge gegraben wurden.
Satellitenbilder von Maxar scheinen sowohl den Graben entlang einer Hauptstraße als auch die von Wagner-Söldnern und ihren Auftragnehmern gegrabenen Befestigungen zu zeigen.
Die Bilder zeigen einen Aufbau von Verteidigungsanlagen rund um den Jufra-Luftwaffenstützpunkt sowie den weiter südlich gelegenen Flugplatz Brak, auf dem scheinbare Radarverteidigungen installiert und verstärkt wurden.
Der GNA-Verteidigungsminister von Salaheddin Al-Namroush sagte gegenüber CNN: "Ich glaube, niemand, der heute einen Graben gräbt und diese Verstärkungen vornimmt, wird bald abreisen."
Claudia Gazzini von der International Crisis Group sagte gegenüber CNN, der Graben sei "in der Tat besorgniserregend", und das Gerede darüber kursiere seit einigen Wochen zwischen Diplomaten. Es dauert an und würde darauf hindeuten, dass Moskau seine Präsenz in Zement festigen möchte Libyen."
Analysten sagten, der Kreml sei bestrebt, seine militärische Präsenz und seinen Einfluss im Mittelmeerraum entlang des südlichen Unterbauchs der NATO zu stärken, mit dem zusätzlichen Bonus, an der libyschen Ölindustrie beteiligt zu sein und davon zu profitieren.
Gazzini fügte hinzu, es gebe wiederholt Berichte, wonach beide Seiten weiterhin ausländische Söldner unterhalten und aufbauen würden, wobei die GNA im Rahmen eines öffentlichen Abkommens mit der Türkei zur Unterstützung ihrer Streitkräfte auch beschuldigt wurde, ihre Versorgung mit militärischer Ausrüstung zu erhöhen.
Der US-Geheimdienstmitarbeiter sagte, die Anzahl der Söldner sowohl auf der GNA- als auch auf der LNA-Seite sei relativ konstant: Laut einem AFRICOM-Bericht vom September zu diesem Thema befanden sich derzeit schätzungsweise 10.000 in Libyen.
Der libysche Einsatz von etwa 2.000 ausländischen Wagner-Söldnern – vermutlich hauptsächlich russische oder ehemalige Staatsangehörige der Sowjetunion – sei der weltweit größte private Militärkonzern, sagte der US-Beamte.
Ein Sprecher der LNA, Generalmajor Khaled al-Mahjoub, bestätigte CNN die Existenz der Gräben, beschrieb sie jedoch als "vorübergehende" Sandbarrieren und Gräben in "einem offenen Gebiet … zur Verteidigung und zum Kämpfen". Er bestritt die Anwesenheit von 2.000 Wagner-Söldnern und sagte, es gebe Berater, die "vor langer Zeit angekündigt wurden".
In einem vertraulichen UN-Bericht von CNN vom Juni wurden die Wagner-Kämpfer jedoch als "effektiver Kraftmultiplikator" bezeichnet.
Im vergangenen Jahr sagte der russische Präsident Wladimir Putin, dass es in Libyen keine Russen gebe, aber wenn ja, würden sie Russland nicht vertreten. Russland hat immer bestritten, Söldner einzusetzen, um dafür zu kämpfen.
Trotz eines Waffenembargos verzeichneten UN-Inspektoren bis 2020 Dutzende russischer Flüge nach Libyen.
Das US-Afrika-Kommando rief Russland öffentlich zur Erweiterung auf und sagte, es sei ähnlich wie bei Aktionen in Syrien.
Im Juni sagte der Vorsitzende des Verteidigungsausschusses im Oberhaus des russischen Parlaments, Viktor Bondarev, die US-Behauptung sei "Dummheit" und schlug vor, es handele sich um alte sowjetische Flugzeuge von irgendwo anders in Afrika.
Ein westlicher Diplomat mit Kenntnis der Waffenbewegungen nach Libyen sagte, die russischen Flüge in das Land seien von ihrem Höchststand von 93 im August auf etwas mehr als ein Dutzend monatlich Ende 2020 gesunken. "Sie halten nur am Boden", sagte er sagte und fügte hinzu, dass die Türkei in ähnlicher Anzahl flog.
Das türkische Militär ist offen für seinen Wunsch nach einer dauerhaften Präsenz und veröffentlicht Bilder seines Militärs, die der GNA in der vergangenen Woche das "Base Defense Training" verliehen haben.
"Es ist eine umfassende Anstrengung", sagte der US-Beamte. "Sie bauen Einrichtungen, bringen Personal und Ausrüstung mit. Sie haben die HAWK-Luftverteidigungsraketenbatterien, 3D-Radar [KALAKAN]."
Satellitenbilder des al-Khoms-Hafens zeigen geringfügige Änderungen, die darauf hindeuten, dass er für eine längerfristige Präsenz der türkischen Marine vorbereitet sein könnte, was der al-Namroush der GNA bestritten hat.
Ein hochrangiger türkischer Sicherheitsbeamter sagte gegenüber CNN, dass sie "weiterhin militärische Ausbildung, Zusammenarbeit und Beratung anbieten … entsprechend den Bedürfnissen und Anforderungen der GNA".
Die Tausenden syrischer Söldner, in die die Türkei geflogen ist und die in Libyen unterstützt wurden, wurden auch anderswo eingesetzt, so der US-Geheimdienstler. Während der Unterstützung der Türkei für die aserbaidschanische Regierung während ihres jüngsten Konflikts mit Armenien brachten Flugzeuge Hunderte syrischer Söldner nach Aserbaidschan, um den Verbündeten der Türkei in ihrem Krieg gegen Armenien zu unterstützen, sagte der US-Beamte.
"Es schien, dass sich einige syrische Söldner in Richtung des Konflikts in [Berg-Karabach] bewegten. Kleinere Zahlen, in den unteren Hunderten", fügte der Beamte hinzu.
Die von Russland unterstützten Wagner-Streitkräfte sollen Moskau Einfluss geben, aber keine Haftung, sagten Analysten. Jalel Harchaoui, ein hochrangiger Mitarbeiter der Globalen Initiative gegen das grenzüberschreitende organisierte Verbrechen, sagte, die Wagner-Söldnertruppen seien "per Definition verfügbar" – und eine "Kraft, die es laut der offiziellen Version des russischen Staates nicht gibt" Das heißt, es ist nicht beeindruckend, furchterregend und ziemlich effektiv, "aber es bietet die größte Flexibilität für den Kreml.
Gazzini fügte hinzu: "Die russische Politik in Libyen ist undurchsichtig – was Russland tun will. Aus den Beweisen vor Ort geht hervor, dass sie ihren Einfluss festigen oder einen Ausweg finden wollen."
Der US-Beamte fügte jedoch hinzu, dass der russische Aufbau nun bedeutendes Personal und fortschrittliche Ausrüstung darstelle, die jedoch ethische Bedenken aufwirft. "Kampfjets und Pantsir-Raketensysteme der vierten Generation werden von weniger fähigen, schlecht ausgebildeten Wagner-Söldnern betrieben", sagte der Beamte.
"In Libyen gibt es komplexe Herausforderungen, einschließlich Al-Qaida und ISIS, und Söldner mit ihrer schlechten Ausbildung, Erfahrung und mangelnden Achtung der Menschenrechte und des Völkerrechts machen diese Waffensysteme in diesen Händen am besorgniserregendsten."
Während die Präsenz und der Graben von Wagner einen Vorteil für den Chef der LNA, General Haftar, zu bedeuten scheinen, scheint die russische Präsenz eher auf die Agenda Moskaus ausgerichtet zu sein als auf die Unterstützung von Haftar, sagten Analysten.
Der westliche Diplomat sagte, Haftar brauche einen anhaltenden Konflikt in Libyen, um die Relevanz aufrechtzuerhalten. "Er wird über Nacht irrelevant, wenn der Konflikt endet", sagte der Diplomat. "Und wenn er nicht zu seinen Bedingungen endet, wird er anfällig für Kriegsverbrechensvorwürfe usw."