ichs war es Roger Federer, der als erster den Begriff „Happy Slam“ prägte, um die Australian Open zu beschreiben – ein Satz, der den ersten Grand Slam des Jahres perfekt verkörpert, eine Zeit, in der sich die Spieler frisch und einfach glücklich fühlen, dabei zu sein. Für diejenigen, die aus dem europäischen Winter kommen, bietet der warme Sonnenschein Erholung, geistig und körperlich, während die Spieler auch von Tennis Australia gut behandelt wurden, insbesondere in den letzten 15 Jahren, seit Craig Tiley Turnierdirektor wurde.
Es war Tiley, der jedem Spieler im Hauptfeld, Einzel und Doppel eine Pauschalzahlung von 1.000 US-Dollar einführte, was von den weiter unten in der Rangliste sehr geschätzten Spielern, die die lange Reise nach Australien antraten, in dem Wissen, dass ihr Verlierercheck in der ersten Runde wahrscheinlich kaum ausfallen würde die Kosten decken.
Im Jahr 2018 versprach Tiley, das Preisgeld von 55 Millionen Aus $ auf 100 Millionen Austral anzuheben, was die Australian Open über die anderen drei Grand Slams stellen würde. (Dieses Jahr sind es 75 Millionen Australische Dollar.) Die Spieler lieben Melbournes Restaurants, sie lieben das Klima und alles daran. Die Einrichtungen, die in den letzten zehn Jahren stark verbessert wurden, sind unübertroffen, darunter drei überdachte Plätze sowie hervorragende Fitness- und Erholungsräume.
Aber während Novak Djokovic in seinem Quarantäne-Hotel in Melbourne auf die Berufung gegen die Ablehnung seines Visums am Montag wartet – weil er nicht genügend Beweise dafür erbracht hat, dass er eine Ausnahme vom Covid-19-Impfstoffmandat des Landes verdient hat – scheinen die Dinge nicht ganz so glücklich zu sein nicht mehr.
Während der Happy Slam für Spieler und Journalisten, Sender und Fans Spaß gemacht hat, haben sich die Dinge geändert. Rosa getönte Brillen mögen hier im Spiel sein, aber viele, die über die Veranstaltung in den 1980er und 1990er Jahren berichteten, werden Ihnen erzählen, wie die Beamten offener waren und wie Flexibilität durch Starrheit ersetzt wurde. Regeln sind Regeln.
Es ist kaum ohne Kontroversen geblieben. In den letzten 16 Jahren haben die Australian Open mindestens zwei Streikdrohungen (mit Djokovic als Schlüsselfigur) sowie fehlgeschlagene Drogentests, Naturkatastrophen, Homophobie und Spielabsprachen erlebt.
2005 dominierte ein Drogenskandal, ausgelöst durch den belgischen Sportminister Claude Eerdekens, der bekannt gab, dass die damalige US-Open-Frauenmeisterin Svetlana Kuznetsova bei einer Ausstellungsveranstaltung in Belgien positiv auf Ephedrin getestet wurde.
Journalisten, die in Melbourne landeten, verfolgten zusammen mit lokalen Reportern die Geschichte drei Tage lang, und obwohl die Russin, die sagte, ihr sei ein Erkältungsmittel verschrieben worden, das den fehlgeschlagenen Test verursacht haben könnte, einer Sanktion entging, weil Ephedrin nur im Wettbewerb verboten war, setzte es die Dinge mit dunkler Note aus.
Der Termin für die Australian Open im Kalender, der in der zweiten Januarhälfte stattfindet, könnte ein Grund für Kontroversen sein. Als die Spieler ankommen, sind seit dem Ende der US Open mehr als vier Monate vergangen, das letzte Mal waren sie alle am selben Ort. Die ATP und WTA halten am Vorabend der Veranstaltung Spielertreffen ab und dieses Timing kann oft zu explosiven Momenten führen.
Im Jahr 2012 gab es bei den US Open große Spannungen über das Preisgeld, insbesondere den Prozentsatz der Einnahmen, der an die Spieler ging. Eine Streikdrohung – mit Blick auf die Australian Open 2013 – wurde abgewendet, nachdem Federer und Djokovic die Verhandlungen mit den Grand-Slam-Turnieren geführt hatten.
Im Jahr 2018 drohte erneut ein Streik, diesmal in Australien, als Djokovic Forderungen nach einer enormen Erhöhung des Preisgeldes anführte. Der Serbe sagte, er wolle den Reichtum weiter unten in der Rangliste verteilen, während er auch drohte, eine abtrünnige Gewerkschaft zu bilden, um ein unabhängiges Gremium zu haben, das nur die Spieler vertritt.
Die Drohung wurde abgewendet, als Tiley versprach, das Preisgeld zu erhöhen. Djokovic folgte später im September 2020 der Gründung der Professional Tennis Players Association (PTPA), die sich jedoch noch in der Gründungsphase befindet.
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Auch Australiens Helden haben nicht immer geholfen. Margaret Court, eine Legende des australischen Tennis auf dem Platz und Inhaberin eines Rekords von 24 Grand-Slam-Titeln im Einzel, ist dank ihrer lautstarken Haltung gegen die Rechte von Schwulen seit langem eine polarisierende Figur. Ihr Name schmückt immer noch die Margaret Court Arena, aber 2018 gab es einen peinlichen Moment für Tennis Australia, als Billie Jean King, die nach Melbourne eingeladen wurde, um die erste Australian Open-Frau des Jahres zu erhalten, sagte, Courts Name sollte entfernt werden.
“Es ist wirklich wichtig, wenn Sie einen Namen für alles haben, was Sie gastfreundlich und integrativ sind, dass Sie Ihre Arme für jeden öffnen, der in eine öffentliche Einrichtung kommt”, sagte sie, als es langsam auf Tennis dämmerte Australische Beamte, was untergehen könnte.
„Mir ging es bis vor kurzem gut, als sie so viele abfällige Dinge über meine Gemeinde sagte, über die LBGT. Das ging mir wirklich tief ins Herz und in meine Seele. Ich denke nicht, dass sie es haben sollte [her name on it] nicht mehr.”
Im Jahr 2016 brach am Vorabend der Veranstaltung ein Spielabsprachen-Skandal aus. Im Jahr 2020 bedrohten verheerende Buschbrände die Australian Open, bevor sie gerade noch rechtzeitig gelöscht wurden, und letztes Jahr fand die Veranstaltung dank unglaublicher Bemühungen aller Beteiligten in einer Pandemie statt.
Während Djokovic auf sein Schicksal wartet, fragt er sich vielleicht, was mit dem Happy Slam passiert ist.