Die Besuche in High Streets und Einkaufszentren sind vor dem traditionell größten Shopping-Wochenende des Kalenders zurückgegangen, wobei am Donnerstag ein Rückgang der Besucherzahlen in der Londoner Innenstadt um 20 % zu verzeichnen war.
Einzelhändler wie Harrods und Halfords haben die Weihnachtsverkäufe vorgezogen, um Käufer anzulocken, aber Verkaufsstellen, die auf einen Last-Minute-Ausgabenrausch hoffen, werden kein Glück haben, da die Angst vor der Omicron-Coronavirus-Variante viele im Enddurchlauf zu Hause hält -bis Weihnachten.
Zahlen von Springboard zeigen, dass die Besuche in den High Streets in ganz Großbritannien am Donnerstagmorgen um 2,7% gegenüber der Vorwoche zurückgegangen sind, während die Besuche in Einkaufszentren um 2,6% zurückgegangen sind. Fachmarktzentren verzeichneten dagegen ein Plus von 3,8 %.
In London, wo die Zahl der Omicron-Fälle stark zugenommen hat, verzeichnete Springboard einen Rückgang der Besucherzahlen in den zentralen Bezirken um 21,3 %. Die New West End Company, die Einzelhändler und Unternehmen rund um die Bond Street, Oxford Street und Regent Street vertritt, sagte, dass die Kundenfrequenz am Donnerstag um 7 % im Vergleich zum Vorjahr und 32 % unter dem gleichen Tag im Jahr 2019 gesunken sei.
Der CEO, Jace Tyrrell, sagte: „Angesichts steigender Covid-Fälle, die das Verbrauchervertrauen dämpfen, und eines geplanten Streiks bei der U-Bahn am Samstag erwarten wir ein gedämpftes letztes Wochenende des Weihnachtshandels zu einer Zeit, in der die Unternehmen im West End eine dringend benötigte genießen sollten Schub.”
Einzelhandelsanalysten sagten, dass die Verschiebung teilweise darauf zurückzuführen sein könnte, dass Käufer Anfang dieses Jahres Geschenke gekauft haben. Mit Warnungen vor einem möglichen Mangel an Spielzeug und anderen Weihnachtsgeschenken aufgrund von Lieferkettenproblemen und einer starken Werbung für Black Friday-Verkäufe deuten die Zahlen darauf hin, dass die Verbraucher die festlichen Ausgaben vorgezogen haben, um sicherzustellen, dass sie die gewünschten Artikel erhalten.
Die am Freitag vom Office for National Statistics veröffentlichten Daten zeigten höhere Ausgaben im November, wobei der Einzelhandel um 1,4 % gestiegen ist. Die Bekleidungsverkäufe stiegen um 2,9%, und die Ausgaben für andere Non-Food-Geschäfte, darunter Computer-, Spielwaren- und Schmuckeinzelhandel, nahmen um 2,8% zu.
Joanna Parman, Strategic Insights Director bei der Beratungsfirma Kantar, sagte: „Toys hatte einen riesigen November, als die Leute ausgingen und die großen Geschenke kauften. Die Leute gehen immer noch in Spielzeugläden und an andere Orte, um Geschenke zu kaufen, aber es scheint, dass die meisten Leute alle ihre Haupteinkäufe gekauft haben.“
Käufer können auch aus Bedenken hinsichtlich des Schutzes von Familientreffen fernbleiben. Dr. Steven McCabe, Einzelhandelsexperte an der Birmingham City University, sagte, die Einzelhandelsumsatzzahlen vom November könnten „als Ruhe vor dem jüngsten Covid-Sturm betrachtet werden“.
„Omicron hat alles mit möglichen Konsequenzen für unter Druck stehende Einzelhändler verändert“, sagte er. “Der Rat von Professor Chris Whitty, dass die Menschen sorgfältig über die Notwendigkeit des Kontakts mit anderen nachdenken, bedeutet, dass viele möglicherweise vorsichtig sind, die Hauptstraße zu besuchen und sich möglicherweise einem Infektionsrisiko auszusetzen.”
Am Donnerstag gab Harrods bekannt, dass es seinen traditionellen Boxing Day-Verkauf „als Reaktion auf die anhaltenden Handelsrealitäten“ vorgezogen habe. Am Freitag folgte Halfords – das in den Vorjahren bereits erste Verkäufe hatte – nach und senkte die Kosten für einige Kinderroller um 40 %. Beide betreiben den Verkauf online und in Shops.
Der Rückgang der Kundenfrequenz folgt auf eine Erholung der physischen Geschäfte. Laut ONS sei der Anteil der Online-Einzelhandelsumsätze im November 2021 auf 26,9 % gesunken, den niedrigsten Stand seit März 2020, als die Pandemie erstmals Einzug hielt.
Emma-Lou Montgomery, stellvertretende Direktorin für persönliche Investitionen bei Fidelity International, sagte, die Vorbereitungen für den 25. Dezember seien “weit weg von der Weihnachtsfreude, auf die die großen Einzelhändler ihre Hoffnungen gesetzt hatten”.
Sie fügte hinzu: „Die diesjährigen ‚Last-Minute‘-Weihnachtseinkäufe werden eher von der Armee von Lieferfahrern abhängen, die die Einzelhändler seit Beginn der Pandemie im Geschäft gehalten haben, im Gegensatz zu den ‚traditionelleren‘ Weihnachtseinkäufen schnappen Sie sich, was noch in den Ladenregalen übrig ist.
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„Harrods, die ihren Boxing Day-Verkauf 10 Tage früher für die Öffentlichkeit öffnen, zeigt, wie reaktiv Einzelhändler sein müssen, um gegen alle selbst auferlegten Sperren zu kämpfen, die Haushalte bis zum großen Tag möglicherweise implementieren.“
Parman sagte, sie erwarte, dass die Käufer immer noch in Supermärkte fahren, um Lebensmittel zu kaufen, aber dass diese Besuche eher gestaffelt als vor der Pandemie sein würden, da die Menschen nach ruhigen Zeiten suchten.
Ein Bericht der Website VoucherCodes zeigte, dass am letzten Wochenende vor Weihnachten 2019 2,81 Mrd. GBP ausgegeben wurden und im gleichen Zeitraum des Vorjahres 2,4 Mrd. GBP. Das Unternehmen hat prognostiziert, dass der Umsatz an dem sogenannten „Panikwochenende“ 2,75 Milliarden Pfund betragen wird.