CNN
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An einem Dienstagnachmittag im Jahr 2017 klingelte das Telefon an meinem Schreibtisch im CNN Center. In der Leitung war eine Frau, die mir sagte: „James Brown ist nicht so gestorben, wie sie sagten, er sei gestorben. Und ich habe Beweise dafür.“ Der Name des Anrufers war Jacque Hollander. Sie war Sängerin für den Carson & Barnes Circus.
Der Zirkussänger stellte eine wilde Behauptung nach der anderen auf. Ich machte mir ein paar Notizen und beendete das Gespräch höflich. Selbst wenn sie die Wahrheit sagte, konnte ich mir nicht vorstellen, wie sie es beweisen würde. James Brown, einer der größten Entertainer der amerikanischen GeschichteEr starb 2006 in einem Krankenhaus in Atlanta, offiziell eines natürlichen Todes. Ich hatte keinen Grund, ein Fremdverschulden zu vermuten.
Aber der Zirkussänger rief immer wieder. Sie sagte immer wieder, Brown sei ermordet worden. Sie sagte mir immer wieder, sie hätte Beweise, um all ihre Behauptungen zu untermauern. Schließlich sagte mein Redakteur, ich könnte genauso gut nachsehen, worüber diese Frau sprach.
Und so machte ich an einem heißen Tag im Spätfrühling einen Ausflug in den Zirkus.
Die Geschichte stellte sich als noch tiefer und seltsamer heraus, als es schien. Fünf Jahre später entwirre ich immer noch alle Fäden. Auch nach der Veröffentlichung meiner Recherche-Serie im Jahr 2019 wusste ich, dass noch viel zu tun war. Ich entdeckte, dass James Browns Leben mysteriöser war als sein Tod: voller Täuschung und Intrigen, verfolgt von den Regierungsagenten, von denen er glaubte, dass sie ihm folgten. Nach 1968 verhinderte er einen Aufstand in BostonBrown war überzeugt, dass er die Aufmerksamkeit des FBI und der CIA auf sich gezogen hatte.
Seit ich diesen seltsamen Anruf im Jahr 2017 entgegennahm, habe ich mehr als 200 Personen befragt – darunter den Arzt, der Browns Sterbeurkunde unterschrieb, und einen Freund, der behauptete, eine Phiole mit Browns Blut genommen zu haben, in der Hoffnung, dass dies beweisen würde, dass Brown ermordet wurde. Ich habe Aufzeichnungen von mindestens 14 Gerichtsgebäuden gesammelt. Ich habe Textnachrichten vom iPhone des Zirkussängers heruntergeladen. Ich habe einen schwarzen Stöckelschuh zur forensischen Analyse in ein Labor geschickt.
Ich habe über die lange verschollenen Seiten des Notizbuchs eines verstorbenen Informanten gerätselt, die Aufschluss darüber geben könnten, ob James Browns dritte Frau, Adrienne, ermordet wurde – und wenn ja, wer sie getötet hat.
Im Jahr 2021 verklagte CNN die CIA unter dem Freedom of Information Act, um die Herausgabe vertraulicher Dokumente zu fordern, die die Geschichte des Godfather of Soul umschreiben könnten. Der Fall ist anhängig. Bis heute wird die CIA die Existenz dieser Dokumente weder bestätigen noch dementieren.
Was nach dem Anruf des Zirkussängers geschah, ist eine Geschichte, die sich in „The James Brown Mystery“, einem neuen investigativen Podcast von CNN, über acht Folgen entfaltet. Es ist eine Geschichte über Geheimnisse, Überwachung und verdächtige Todesfälle. Es geht um die Angst, mit der Brown bis zu seinem Tod lebte.
Und es geht um die Suche einer Frau, das Geheimnis des Mannes zu lüften, der ihr Leben ruiniert hat.
Diese Suche geht fast 16 Jahre nach Browns Tod weiter. Jacque Hollander ist jetzt 67, erholt sich von einer Herzoperation und lebt mit einem Herzschrittmacher. Aber neulich am Telefon sagte sie mir, dass sie nicht aufgegeben hat. Sie ist immer noch davon überzeugt, dass jemand James Brown ermordet hat und dass jemand Adrienne Brown ermordet hat und dass die Mörder strafrechtlich verfolgt werden sollten.
„Werde ich kündigen? Nein“, sagte sie. „Ich kann nicht einfach von etwas weggehen, von dem ich weiß, dass es die Wahrheit ist.“