Einige Tage nach dem revolutionären Hoch der Proteste gegen das Regime 2011 in Kairo, die den Rücktritt des damaligen ägyptischen Präsidenten Hosni Mubarak forderten, hatte sich die Stimmung geändert.
Regierungsfreundliche Schläger wurden in die Menge entlassen. Sie begannen, Demonstranten, Journalisten, die über die Ereignisse berichteten, und Westler ins Visier zu nehmen. Einige von ihnen hatten unser Hotel betreten.
Wir sollten unsere Sachen packen, uns in Autos stopfen und vom Hilton mit Blick auf den Tahrir-Platz zu einem relativ sichereren Hotel fahren, das nur wenige Kilometer entfernt liegt.
Ich teilte mir ein Auto mit dem Kameramann Joe Duran, der auf dem Beifahrersitz saß, und dem CNN-Anker Anderson Cooper auf dem Rücksitz.
Auf der Brücke vom 6. Oktober zwang ein Mob unser Taxi zum Anhalten und umkreiste uns. Sie haben die Fenster eingeschlagen. Sie warfen Steine ins Auto. Der Fahrer, umgeben von den gewalttätigen Angreifern, schien zu frieren.
Ich erinnere mich, dass ich auf Arabisch gesagt habe: "Ich werde Ihnen 500 Dollar für die Fenster geben, wenn Sie weitermachen." Ich nahm diese Figur aus der Luft. Ich weiß immer noch nicht, warum mir gerade diese Zahl in den Sinn kam. Als er losfuhr, dachte ich, wir wären in Sicherheit.
Wir fuhren mit unserem zerbrochenen Auto in den Eingang des Marriott. Benommen machten wir uns auf den Weg in die Lobby und registrierten uns an der Rezeption.
Kurz darauf erzählte mir der Kolumnist der New York Times, Nick Kristof, dass einige Journalisten die Namen geändert hätten, bei denen sie eingecheckt hatten, damit alle Schläger, die in das Hotel kamen und Gästelisten forderten, nicht wussten, in welchen Räumen sich die ausländische Presse befand.
Mein Name ist sowieso Arabisch, dachte ich, also sollte es mir gut gehen. "Steht irgendwo auf Ihrem Formular CNN?" Ich erinnere mich, dass Kristof mich gefragt hat. Ich war mir nicht sicher, aber ich beschloss, es zu riskieren. Es macht keinen Sinn, zu lange an der Rezeption zu verweilen.
In dieser Nacht sendeten wir die Sonderberichterstattung von CNN vom Boden eines Hotelzimmers aus. Ich erinnere mich, dass ich dachte, es sah aus wie ein Geiselvideo. Wir würden noch viel mehr Nächte wie diese haben, einschließlich eines besonders angespannten Abends, der im CNN-Büro in Kairo verbarrikadiert ist, und eines Sofas, das die Tür schließt.
Ich habe stundenlang mit unserem damaligen Büroleiter, dem legendären Ben Wedeman und Cooper, live berichtet. Wir saßen zusammengekauert auf Kameraausrüstungsboxen, beleuchtet mit einem möglichst schwachen Licht auf unseren Gesichtern, da die Büros von außen unbesetzt aussehen mussten.
Hoffnungen auf Demokratie
Der Rückstoß der Regierung gegen den Aufstand dauerte mehrere Tage.
Das Regime und seine Anhänger versuchten, die Volksbewegung niederzuschlagen, aber die Armee war nicht auf der Seite von Mubarak. Wie schon seit Jahrzehnten in Ägypten waren es letztendlich die Generäle, die die Macht in der Hand hatten. Als sie Mubarak fallen ließen, wussten wir alle, dass er nicht lange dauern würde.
Am 11. Februar 2011, 17 Tage nach Beginn der Proteste, war es vorbei: Hosni Mubarak trat zurück. Dies würde den Beginn einer neuen Ära markieren; Die Hoffnung war, dass Jahrzehnte von Vetternwirtschaft, Korruption, Polizeibrutalität und Unterdrückung etwas weichen würden, das der Demokratie ähnelt.
Einige Jahre später berichtete ich über die ägyptischen Präsidentschaftswahlen 2013, die zum Sieg des Präsidenten der Muslimbruderschaft, Mohamed Morsi, führten.
Aber letztendlich würde ein wiederbelebtes Militär die Islamisten 2013 vernichten und die Armee wieder an die Macht bringen. Sie waren die ganze Zeit dort gewesen und hatten toleriert, was sich als nur ein kurzes Experiment mit der Demokratie herausstellte.
Verloren – sogar niedergeschlagen – in dieser tragischen Geschichte sind die ursprünglichen Demonstranten, die von einer Demokratie träumten, die sie repräsentieren würde.
Optimismus niedergeschlagen
In den ersten Wochen des Aufstands teilten Journalisten wie wir ihren Optimismus: Könnte dies wirklich der Moment sein, in dem sich die arabische Welt langsam und schmerzhaft zu einem System entwickeln würde, das ihren eigenen Leuten dient, und nicht den nicht gewählten Autokraten, die ausgelaugt waren ihre Länder seit Jahrzehnten trocken?
Vor zehn Jahren haben wir uns erlaubt, es zu glauben.
Heute sind viele von denen, die an der Front der Proteste standen, verbannt, eingesperrt oder schlimmer.
Anderswo in der Region gab es viel tragischere Folgen.
In Syrien unterdrückte das Regime den Ruf seiner eigenen Bürger nach Demokratie mit solcher Brutalität, dass friedliche Demonstranten schnell durch extremistische Rebellen ersetzt wurden und gegen eine Regierung kämpften, die von externen Kräften unterstützt wurde, um die Kontrolle über ein zerstörtes Land zu erlangen.
Noch heute spüren diejenigen von uns, die 2011 über Ägypten berichteten, die intensive Emotion dieser frühen Tage tief.
Es gab einige beängstigende Momente, aber die historische Bedeutung der Ereignisse, die wir dokumentierten, wirkte als Raketentreibstoff, als wir vor Mobs davonliefen und uns in Hotelzimmern hockten.
Aber für die Revolutionäre in Ägypten und darüber hinaus war es nicht so gemeint.
Die arabische Welt, die in vielerlei Hinsicht schlechter gestellt ist als vor dem Arabischen Frühling, muss darauf warten, dass eine andere Generation von ihren Führern die Freiheit fordert. Und man kann nur hoffen, dass sie diesmal siegreich sein werden, wenn auch nur, damit die Opfer derer, die vor ihnen kamen, nicht umsonst waren.