SEinige der ersten Bilder sind von Tongas Vulkan und den vom Tsunami heimgesuchten Inseln aufgetaucht, nachdem ein Überwachungsflug der neuseeländischen Streitkräfte aus dem abgeschnittenen Land zurückgekehrt war, da in Tonga drei Todesfälle durch die Katastrophe bestätigt wurden.
Luftaufnahmen von Nomuka, einer kleinen Insel im südlichen Teil der Haʻapai-Gruppe, zeigen Land und Bäume, die mit Asche und anderen Schäden bedeckt sind, die durch den riesigen Unterwasser-Vulkanausbruch und Tsunami verursacht wurden, der die pazifische Nation am Samstag getroffen hat.
Von der UN analysierte Satellitenbilder zeigen ähnliche Szenen in Kolomotu’a, Tongatapu, und im Dorf Fafaa, Kolofo’ou: Während einige Gebäude stehen bleiben, scheinen andere eingestürzt zu sein, und die gesamte Landschaft ist mit grauer Asche bedeckt.
Am internationalen Flughafen Fua’amotu scheint die Landebahn überschwemmt worden zu sein und ist teilweise entweder von Asche oder Schmutz bedeckt. Andere Satellitenbilder zeigen, dass die Überschwemmungen mehrere Blocks von der Küste entfernt waren.
Der Ausbruch des Unterwasservulkans Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, 40 Meilen (65 km) nördlich von Tongas Hauptstadt, gilt als das größte vulkanische Ereignis seit 30 Jahren. Erste Videos und Fotos der hereinbrechenden Tsunamiwelle wurden in den sozialen Medien gepostet, aber es folgte Stille, nachdem das Hauptkommunikationskabel beschädigt worden war. Die Kommunikation aus Tonga war in den Tagen seitdem äußerst begrenzt.
Tonganer auf der ganzen Welt könnten gezwungen sein, wochenlang auf die Wiederaufnahme des regulären Kontakts zu warten, nachdem Tests bestätigten, dass das Kabel, das die Inseln mit der Außenwelt verbindet, an mindestens einer Stelle durchtrennt wurde.
Ein Sprecher von Southern Cross Cable, das andere Unterseekabelnetze in der Region betreibt, sagte, dass Tests von Fintel und Tonga Cable am Sonntagnachmittag „einen wahrscheinlichen Kabelbruch etwa 37 km vor der Küste von Tonga zu bestätigen scheinen“.
Am Dienstag bestätigte die Regierung von Tonga in ihrem ersten offiziellen Update seit dem Ausbruch drei Todesfälle.
In einer Erklärung gab das Büro des Premierministers den Tod einer 65-jährigen Frau auf der Insel Mango und eines 49-jährigen Mannes auf der Insel Nomuka sowie von Angela Glover bekannt, einer in Tonga lebenden Britin, deren Leiche gefunden wurde Montags.
Die Regierung sagte, die tongaische Marine sei mit Gesundheitsteams und Wasser, Lebensmitteln und Zelten auf abgelegenen Inseln stationiert.
Die neuseeländische Außenministerin Nanaia Mahuta sagte am Dienstag, die Asche könne Probleme verursachen, Hilfe per Flugzeug ins Land zu bringen.
„Bilder zeigen Ascheregen auf der Landebahn des Flughafens Nuku’alofa, der geräumt werden muss, bevor ein C-130 Hercules-Flug mit humanitärer Hilfe landen kann“, sagte sie.
Das Büro der Vereinten Nationen für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten sagte in einem Briefing am Montag, es habe erhebliche infrastrukturelle Schäden rund um die Hauptinsel Tongatapu gegeben. „Wir sind besonders besorgt über zwei kleine, tief liegende Inseln – Mango und Fonoi – nach neuseeländischen und australischen Überwachungsflügen, die erhebliche Sachschäden bestätigten“, sagten sie.
In ihrem Update vom Dienstag sagte die tongaische Regierung, dass alle Häuser auf der Insel Mango zerstört wurden und nur zwei Häuser auf Fonoifua übrig blieben – Inseln mit weniger als 200 Einwohnern.
Neuseeland hat zwei Marineschiffe mit Wasser und anderen Hilfsgütern entsandt. Mahuta sagte, die neuseeländische Regierung habe weitere 500.000 NZ$ (293.000 £) für humanitäre Hilfe bereitgestellt, womit sich ihre anfängliche Gesamtfinanzierung auf 1 Million NZ$ erhöht habe.
Die neuseeländische Premierministerin Jacinda Ardern sagte am Montag, mit vielen Küstenregionen jenseits der Hauptstadt Nuku’alofa sei noch kein Kontakt hergestellt worden.
„Nuku’alofa ist mit dicken Schwaden aus Vulkanstaub bedeckt, aber ansonsten sind die Bedingungen ruhig und stabil“, sagte Ardern. „Wir haben noch keine Nachrichten aus anderen Küstengebieten erhalten.“
Da die Kommunikation stark eingeschränkt ist, warten viele tongaische Diasporagemeinschaften verzweifelt auf Nachrichten von ihren Familien.
Das Orion-Flugzeug der Royal New Zealand Air Force verließ Auckland am Montagmorgen mit Plänen, die Ha’apai-Inselgruppe und dann die Hauptinsel Tongatapu zu überfliegen, um den Schaden zu beurteilen und zu sehen, ob die Landebahnen für die Landung nachfolgender Flugzeuge frei sind.
Die australische Verteidigungstruppe schickte am Montag auch ein Überwachungsflugzeug, um Schäden an kritischer Infrastruktur wie Straßen, Häfen und Stromleitungen zu beurteilen.