Wagemutige Schmuggler bringen jedes Jahr Millionen von Dollar an illegalem, unreguliertem Fleisch über Hongkongs Wasserstraßen nach China, und die Regierung kann sie anscheinend nicht aufhalten

Jedes Jahr werden Tausende Pfund Fleisch – zum Teil jahrzehntealt – über Hochgeschwindigkeitsboote nach China geschmuggelt, um den wachsenden Appetit des Landes auf Rind-, Schweine- und Hühnchen zu stillen.

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Es klingt wie eine Szene direkt aus einem Actionfilm: Schnellboote fliegen im heimlichen Schutz der Dunkelheit über den Kanal zwischen Hongkong und dem chinesischen Festland und flüchten der Polizei dicht auf den Fersen.

Aber in dieser Geschichte tragen diese Boote ein unwahrscheinliches Kopfgeld: Vorratskammern mit gefrorenem Fleisch, oft zweifelhaft gekühlt und unreguliert.

Mit dem Wachstum der chinesischen Wirtschaft wächst auch der Appetit auf Fleisch. Der Fleischkonsum des Landes steigt seit den 1960er Jahren stetig an. Um die steigende Nachfrage zu befriedigen, schmuggeln Schmuggler Millionen Pfund Schweinefleisch, Geflügel und Fisch über Hongkong ins Land – manchmal mit tödlichen Folgen.

Im September wurde ein Polizist getötet beim Versuch, ein Schmugglerschiff in Hongkongs Gewässern abzufangen. Sie und drei weitere Kollegen stürzten ins Meer, als ihr Boot kenterte. Im vergangenen Januar starben drei Zollbeamte, als ihr Patrouillenboot bei der Verfolgung eines Schmugglerboots abstürzte Hongkong Freie Presse (HKFP).

In einer typischen Nacht warten zwischen 80 und 100 Boote darauf, geschmuggeltes Fleisch zum chinesischen Festland zu bringen. Früher setzten Schmuggler größere Schiffe ein, aber die Triaden-Gangs, die die Wasserstraße kontrollieren – vermutlich Sun Yee On, 14K und Wo Shing Wo, so die Süd China morgen Post — haben entdeckt, dass sie mit Schnellbooten Behörden besser umgehen können.

Anfang Oktober, nachdem sie monatelang beobachtet hatten, wie Boote unverhohlen Waren zum Festland transportierten, organisierten die Behörden von Hongkong ein Massendurchgreifen gegen die in der Stadt ansässigen Fleischschmugglerringe. Der erste Transport umfasste 1.700 Tonnen gefrorenes Fleisch im Wert von 64 Millionen US-Dollar pro Jahr SCMP.

Dann weiter 19. Oktober, führte die Polizei eine zweite Büste auf einem Containerlager in Lok Ma Chau, einem Bezirk nahe der chinesischen Grenze, durch. Diesmal fanden die Behörden 200 Container mit 5.600 Tonnen nicht deklarierter Fleischprodukte. Die Behörden schätzten den Wert der Sendung, die Rind-, Schweine-, Lamm- und Innereien umfasste, auf mehr als 257 Millionen US-Dollar.

Aber trotz des harten Durchgreifens gehen Schmuggler weiterhin das Risiko ein, um von Chinas zunehmender Abhängigkeit von Fleisch in ihrer Ernährung zu profitieren.

Chinas unstillbarer Appetit auf Fleisch heizt das Schwarzmarktgeschäft an

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hina ist die Nummer eins weltweit Verbraucher von Fleisch, aber das war nicht immer so.

Laut Zentrum für strategische Studienkonsumierte China 1975 rund 7 Millionen Tonnen Fleisch. 2018 waren es 86,5 Millionen Tonnen.

Im Jahr 2020 importierte das Land rund 5 Millionen Tonnen Fleisch um der wachsenden Nachfrage gerecht zu werden.

Nach Angaben der Universität Oxford Unsere Welt in Datenaß der durchschnittliche Chinese in den 1960er Jahren weniger als 11 Pfund Fleisch pro Jahr. Aber diese Zahl hat sich bis Ende der 1980er Jahre vervierfacht und erreichte 2021 138 Pfund. Dieser durchschnittliche jährliche Pro-Kopf-Fleischkonsum in China wird laut Schätzungen der Interessenvertretung bis 2030 um weitere 60 Pfund steigen WildAid.

„Man könnte argumentieren, dass Chinesen einfach nur das Leben genießen wollen, das die Westler seit Jahren führen. Am Ende ist der Pro-Kopf-Fleischkonsum in China immer noch“ halb so viel wie in den USA“, sagte Pan Genxing, Direktor des Instituts für Ressourcen, Umwelt und Ökosystem der Landwirtschaft an der Nanjing Agricultural University Mutter Jones.

Paul Teng, Senior Fellow und Berater für Ernährungssicherheit an der S. Rajaratnam School of International Studies in Singapur, sagte Insider-Fleischessen sei bei Chinesen „immer beliebt“ gewesen.

„So wie die Haushaltseinkommen in China in den letzten zwei Jahrzehnten gestiegen sind, ist auch der Fleischkonsum gestiegen, hauptsächlich weil sich mehr Haushalte das leisten können , viele Familien konnten es sich nicht leisten, oft Fleisch zu kaufen”, sagte Teng gegenüber Insider.

Teng erklärte, dass für diejenigen, die es sich leisten können, Schweinefleisch in China das bevorzugte Fleisch ist, gefolgt von Hühnchen und dann Fisch. Er fügte hinzu, dass diese Liebe zu Fleisch darauf zurückzuführen sein könnte, dass China lange Zeit ein armes Land war, was den Fleischkonsum zu einem starken Zeichen von Reichtum und einem Zeichen dafür macht, dass man sich einen höheren Lebensstandard leisten kann.

“Fleisch zu essen ist vor allem in den reicheren Küstenregionen und auch bei der Mittelschicht in den Städten im Landesinneren beliebt. Allerdings haben viele Teile Nordchinas mit Grasland schon immer einen höheren Verzehr von tierischem Protein von Schafen”, sagte Teng.

Doch mit dem steigenden Fleischkonsum haben sich auch Probleme bei der Fleischversorgung ergeben.

Im Jahr 2018 ein Anstieg der Fälle von Afrikanische Schweinepest zwang die chinesische Regierung, Millionen von Schweinen zu schlachten. Die Tötung hat das ganze Land gekostet 1 Milliarde US-Dollar und führte zu einem Rückgang des chinesischen BIP um 1 %.

Ungefähr zur gleichen Zeit kam es zu einem Handelskrieg zwischen China und den USA, in dem Schweinefleischprodukte aus den USA mit einem zusätzlichen Preis belegt wurden 25% Tarif. China verhängte auch strengere Einfuhrbeschränkungen und hohe Zölle – einige so hoch wie 80% oder 90% — zu mehreren Ländern, die die Regierung offen kritisierten.

Die HKFP berichteten, dass diese Zölle sich nachgelagert ausgewirkt haben, wobei die Fleischpreise auf dem chinesischen Festland von Juni 2019 bis Juni 2020 gegenüber dem Vorjahr um 87,6 % gestiegen sind. Die Preise für Rindfleisch und Lammfleisch stiegen um 21,2 % bzw. 11,2 %. Am deutlichsten stiegen die Schweinepreise mit einem Preisanstieg von satten 135,2 % innerhalb eines Jahres.

Bei all diesen zusätzlichen Kosten für die legale Fleischbeschaffung ist es kein Wunder, dass einige nach einer günstigeren Möglichkeit suchen, Produkte zu beschaffen.

„Ratten Hammelfleisch“ und „Zombiefleisch“ haben Chinas Fleischversorgung geplagt, sagen Zollbeamte

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Der unregulierte Charakter geschmuggelter Lebensmittel führt dazu, dass Verbraucher nicht immer das bekommen, was beworben wird.

Im Jahr 2013 beschlagnahmten die chinesischen Behörden 20.000 Tonnen illegales Fleisch und 904 Personen festgenommen im Zusammenhang mit einem Plan, Fleisch von Ratten und Füchsen als Hammelfleisch abzugeben.

Zwei Jahre später beschlagnahmten die Behörden weitere 100.000 Tonnen gefrorenes Fleisch, das von lokalen Banden nach China geschmuggelt wurde.

Ein Teil des abgefangenen Fleisches war „Zombie-Fleisch“ – gefrorene Fleischprodukte, die Jahrzehnte alt waren. In einem Fall, Zollagenten entdeckte gefrorene Hühnerfüße aus dem Jahr 1967.

Staatlich verbundenes Medienunternehmen Chinesische Tageszeitung berichteten im Jahr 2015, dass die Ermittlungen der chinesischen Regierung eine lange Lieferkette zunichte gemacht haben, bei der Bandenmitglieder Fleisch in Ländern wie den USA, Brasilien und der Ukraine günstig kauften und dann nach Hongkong weiterleiteten.

Wie zu erwarten ist, sind Fleischschmuggler oft nicht besonders besorgt über die Qualität des Fleisches, das sie über die Grenzen transportieren.

Einige Schmuggler machten sich nicht mehr die Mühe, das Fleisch vollständig zu kühlen, und wickelten Stücke von brasilianischem Rindfleisch und anderen Fleischprodukten in alte Stoffbeutel und Rucksäcke, um den Zollagenten zu entgehen, ein 2015 Reuters Untersuchung gefunden.

Und 2016 haben chinesische Behörden mit Sitz in der südchinesischen Provinz Guangdong 16 Verdächtige geschnappt für den Versuch, 1.000 Tonnen Fleisch und Innereien aus Brasilien, Thailand und den USA auf den chinesischen Markt zu bringen. Ein Großteil des Fleisches war von den Schmugglern in Bleichmittel getränkt worden – eine Methode, um sowohl das Gewicht der Beute zu erhöhen als auch das Verfallsdatum des Produkts zu verlängern.

Die Strafverfolgungsbehörden ziehen alle Register, um gegen Hongkongs Schmuggelbanden vorzugehen, mit wenig Erfolg

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Behörden in Hongkong sagten Insider, dass sie ihr Bestes tun, um den Fleischschmuggel einzudämmen, auch wenn die Schmuggelgruppen ausgefeiltere Systeme entwickelt haben.

Laut einem Bericht der investigativen Journalistengruppe in Hongkong Factwire, Schmuggler führen ihre Operationen jetzt von Yau Ma Tei und Stonecutters Island vor der Küste Hongkongs aus. Auf Stonecutters Island wird zuerst Fleisch auf Offshore-Lastkähne verladen. Dann fahren Dutzende von Schnellbooten schnell vorbei und halten auf der Insel Nei Lingding, bevor sie in die chinesische Hafenstadt Shenzhen auf dem Festland fahren.

Die Journalisten von Factwire beobachteten in einer einzigen Nacht im März 2020 mindestens zwei Dutzend Lastkähne und einhundert Schnellboote.

„Der Zoll von Hongkong hat sich der Bekämpfung von Schmuggelaktivitäten verschrieben. Auf der Grundlage einer wirksamen Risikobewertungsstrategie führen Zollbeamte energisch Kontrollen von Passagieren, Fracht, Postpaketen und Beförderungsmitteln an verschiedenen Kontrollpunkten und an den Seegrenzen durch, um den Schmuggel von Schmuggelware, einschließlich Schmuggelware, zu bekämpfen.“ Fleisch”, sagte ein Sprecher des Hongkonger Zolls gegenüber Insider.

„Die Abteilung führt auch regelmäßige See- und Landpatrouillen innerhalb der Sonderverwaltungszone Hongkong durch und ergreift bei Bedarf geeignete Durchsetzungsmaßnahmen“, sagte der Sprecher und stellte fest, dass es der Abteilung im Jahr 2020 gelungen sei, 3.344 Tonnen Fleisch zu bergen.

Er fügte hinzu, dass in Hongkong jede Person, die ohne die entsprechenden Erklärungen oder Manifeste des Imports oder Exports von Fracht für schuldig befunden wird, mit einer Geldstrafe von 2 Millionen Hongkong-Dollar (256 652 US-Dollar) und einer Freiheitsstrafe von bis zu sieben Jahren belegt werden könnte.

Doch trotz dieser möglichen Strafen bleiben viele Schmuggler unbeeindruckt.

Ein Fleischschmuggler sagte gegenüber Factwire, dass die Operationen jetzt so umfangreich sind, dass es keine große Sache ist, ein oder zwei Schiffe an Zollagenten zu verlieren.

“Der Zoll hat zwar ein oder zwei Boote erwischt, aber sie konnten nicht alle aufhalten”, sagte der anonyme Schmuggler. “Was ist daran erwischt zu werden? Es ist sowieso nur Ware auf einem der vielen Boote.”

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