Für viele Kasachen bleibt die ganze Geschichte hinter den Unruhen der vergangenen Woche so düster wie der Nebel, der Almaty, die größte Stadt des Landes und gleichzeitig das Zentrum der Gewalt, umhüllte.
Die Menschen waren nicht in der Lage, auf genaue Informationen zuzugreifen, da ein Internet-Blackout während einiger tragischer Tage der Gewalt, in denen Militärfahrzeuge durch die Straßen rollten, Regierungsgebäude brannten und das Staatsfernsehen rollende Drohungen verbreitete, die “Banditen und Terroristen” ausstrahlten, fast der gesamte Zugang zur Außenwelt einfror “ würde gnadenlos beseitigt.
Jetzt sind sowohl Ordnung als auch das Internet weitgehend wiederhergestellt, aber es gibt noch mehr Fragen als Antworten. Klar ist, dass viele der alten Annahmen über Kasachstan, den rohstoffreichen zentralasiatischen Staat, auf den Kopf gestellt wurden.
Erst letzten Monat feierte das Land den 30. Jahrestag seiner Unabhängigkeit mit offiziellen Reden, die das Bild einer friedlichen, wohlhabenden Nation unterstrichen, die politische Unruhen weitgehend vermieden hatte und sich einer unabhängigen und „multivektoriellen“ Außenpolitik rühmte.
Kasachstan, so schien es, hatte sogar den kniffligen Wechsel von seinem langjährigen Präsidenten Nursultan Nasarbajew, der das Land von der Unabhängigkeit 1991 bis 2019 führte, zu seinem handverlesenen Nachfolger Kassym-Jomart Tokajew erfolgreich gemeistert.
Einen Monat später sieht das Bild ganz anders aus. Friedliche Proteste wurden zu gewalttätigen Zusammenstößen, Tokajew kündigte an, er habe den Sicherheitskräften befohlen, „ohne Vorwarnung zu töten“, und Truppen eines von Russland geführten Militärbündnisses sind vor Ort, nachdem Tokajew ihn gerufen hatte.
Inmitten von Dutzenden von Toten und Augenzeugenberichten, dass die tatsächliche Zahl der Opfer viel höher sein könnte als die der 26 “bewaffneten Kriminellen” und 18 Sicherheitsbeamten, die nach Angaben des Innenministeriums getötet wurden. Mehr als 4.000 Menschen wurden festgenommen.
Die ganze Woche über gab es den Verdacht, dass mehr im Spiel sein könnte als ein einfacher Volksaufstand, und dieser wurde durch die Ankündigung am Samstag verstärkt, dass Karim Masimov, ein mächtiger ehemaliger Sicherheitschef und Premierminister, wegen des Verdachts des Hochverrats festgenommen worden war.
Der Schritt verstärkte nur die Spekulationen, dass die anfänglichen Proteste von Gruppen innerhalb der politischen Elite des Landes hätten genutzt werden können, um ihre eigenen Schlachten zu schlagen. Eine Quelle aus kasachischen Geschäftskreisen glaubte an dieses Szenario und beschrieb eine Situation in den letzten Monaten zunehmender Spannungen zwischen Personen, die Nasarbajew nahe stehen, und seinem Nachfolger Tokajew.
„In den letzten sechs bis zwölf Monaten gab es vermehrt Streitereien, die die Entscheidungsfindung lähmten“, sagte die Quelle. “Es brodelt schon seit einiger Zeit.”
Eine der überraschenderen Episoden der Woche war Tokajews Verwandlung von einem friedlichen Platzhalter zu einem wütenden Autokraten, der versprach, die Revolte brutal niederzuschlagen.
„Wir hatten es mit bewaffneten und gut vorbereiteten Banditen aus dem In- und Ausland zu tun. Banditen und Terroristen, die vernichtet werden sollten. Dies wird in kürzester Zeit passieren“, sagte Tokajew am Freitag in einer kompromisslosen Ansprache an die Nation und stellte fest, dass es allein in Almaty 20.000 solcher „Banditen“ gab. Außerdem postete er auf Twitter eine Nachricht in englischer Sprache: “Aus meiner Grundsicht keine Gespräche mit den Terroristen: Wir müssen sie töten.” Es wurde später gelöscht.
„Früher wirkte er wie ein stiller Diplomat mit mehligem Mund, aber die Rhetorik, die wir am Freitag sahen, war die eines Generals, der eine Armee anführt“, sagte Kate Mallinson, Associate Fellow im Chatham House.
Amnesty International bezeichnete Tokajews Versprechen, ohne Vorwarnung zu schießen, als „ein Rezept für eine Katastrophe“, und es stellt sich nun die Frage, wie sehr die Reaktion der Regierung zwischen friedlichen Demonstranten und gewalttätigen Gruppen unterscheiden wird. Tokajew hatte die ohnehin angeschlagene Zivilgesellschaft Kasachstans in Alarmbereitschaft versetzt, als er sagte, freie Medien hätten eine Rolle bei der Anfachung der Unruhen gespielt.
„Es gibt noch sehr wenige unabhängige Informationen und viel Unsicherheit. Eines ist jedoch klar: Der friedliche Protest war echt und spontan“, sagte Diana T. Kudaibergenova, Soziologin an der Universität Cambridge. „Die Leute gingen auf die Straße, um ihre Beschwerden zu äußern, und wir sahen eine gewisse Selbstorganisation, insbesondere in Westkasachstan.“
Der Protest begann am vergangenen Wochenende im Westen, ausgelöst durch steigende Kraftstoffpreise, und breitete sich schnell auf andere Städte aus, darunter auch Almaty. Dort berichteten viele auf der Straße, dass die Demonstration am Mittwoch und Donnerstag von gewalttätigen, teilweise gut organisierten Gruppen entführt worden sei, die Regierungsgebäude angriffen und kurzzeitig den Flughafen besetzten.
Tokajew sprach in seiner Ansprache vage von „ausländisch ausgebildeten“ Angreifern, nannte aber keine Details und gab nicht an, für wen sie angeblich arbeiteten.
Viele Fragen bleiben über die Rolle Nasarbajews in den offensichtlichen Streitigkeiten hinter den Kulissen der Woche. Tokajew kündigte am Mittwoch an, Nasarbajew vom Sicherheitsrat abzusetzen, ohne zu sagen, ob dies mit oder ohne Zustimmung des ehemaligen Präsidenten geschah. Die ganze Woche lang hielten sich hartnäckige Gerüchte, dass Nasarbajew und seine Familie aus dem Land geflohen seien.
Am Samstag verurteilte Nasarbajews Sprecher Aidos Ukibay die Gerüchte als “wissentlich falsche und spekulative Informationen”. Er sagte, Nasarbajew stehe in engem Kontakt mit Tokajew und wolle, dass sich die Nation um den neuen Präsidenten versammelt. Doch der Mann selbst hat in der dramatischsten Woche in der Geschichte des jungen Landes geschwiegen.
Es war eine überraschende Abwesenheit eines Politikers, der Kasachstan in den letzten drei Jahrzehnten verkörpert hat. Als er 2019 zurücktrat, wurde die von ihm 1997 angeordnete neue Hauptstadt zu seinen Ehren in Nur-Sultan umbenannt. Aber bei allen Exzessen des Personenkults war das Kasachstan Nasarbajews lange Zeit eine viel versiertere Autokratie als die der anderen postsowjetischen zentralasiatischen Staaten.
Viele westliche Diplomaten beurteilten seine Führung trotz der demokratischen Mängel positiv, zum Teil wegen der lukrativen Möglichkeiten für westliche Unternehmen, die das Land bot. „Er war in der Lage, Russland und China sowie andere äußere Einflüsse auszugleichen und hat einige echte Reformen umgesetzt“, sagte eine westliche diplomatische Quelle.
Gleichzeitig wurde eine kleine Elite in der Nähe von Nasarbajew enorm reich, während viele einfache Menschen noch immer in Armut lebten. Im Laufe der Zeit wurden die Ressentiments nur noch intensiver. „Marktwirtschaft bedeutet in Kasachstan Kapitalismus, was viel Geld bedeutet, was hohe Bestechungsgelder für die besten Vernetzten bedeutet“, wie es ein ehemaliger US-Botschafter in einem durchgesickerten diplomatischen Telegramm aus dem Jahr 2010 formulierte und ein Gespräch mit einem kasachischen Top-Geschäftsmann umschrieb.
Was auch immer das Endergebnis der Unruhen der letzten Woche sein mag, die Bilder von einer Statue für Nasarbajew in der Stadt Taldykorgan, die abgerissen wird, und von Menschenmengen, die “Alter Mann, raus!” wahrscheinlich das Erbe, das er erhofft hatte, grundlegend ändern werden.
Auf dem Spiel steht auch die unabhängige Außenpolitik, die zu seinen wertvollsten Errungenschaften zählte. Als Tokajew am Mittwochabend die Unterstützung der Organisation des Vertrags über kollektive Sicherheit (OVKS), eines von Russland geführten Militärbündnisses, forderte, wurde dem Antrag innerhalb von Stunden stattgegeben. Zu einer Zeit, als alle Augen auf die Truppen nahe der russischen Grenze zur Ukraine gerichtet waren, gab es plötzlich eine andere russische Intervention, mit der es zu kämpfen hatte.
Sowohl die kasachische als auch die russische Seite haben darauf bestanden, dass das Kontingent in Größe, Umfang und Dauer begrenzt sein wird, und bisher scheinen die Behauptungen einer russischen Besatzung übertrieben zu sein. Aber selbst wenn die Truppen in wenigen Tagen weg sind, dürften sich die Machtverhältnisse in der Region unwiderruflich verändert haben. „Bei Putin gibt es nichts umsonst, und es wird eine Gegenleistung geben“, sagte Mallinson. Der plötzliche Zusammenbruch der kasachischen Sicherheitskräfte und das Erbe Nasarbajews könnten neben geopolitischen Auswirkungen auch wichtige Auswirkungen auf die russische Innenpolitik haben.
„Russland und Kasachstan sind zwei sehr ähnliche politische Modelle: postimperiale ressourcenbasierte personalisierte Autokratien“, sagte die Moskauer Politologin Ekaterina Schulmann. Die „Nasarbajew-Option“ war als eine Möglichkeit für Wladimir Putin in Betracht gezogen worden, sicher beiseite zu treten, wenn seine derzeitige Amtszeit 2024 endet, aber sie scheint jetzt eine viel weniger attraktive Option zu sein, als sie es noch vor einer Woche getan hätte.
Die an der politischen Entscheidungsfindung in Russland Beteiligten würden aus den jüngsten Ereignissen in Kasachstan wahrscheinlich schließen, dass selbst ein bewältigter Übergang gefährlich ist und die Sicherheitskräfte weiter verstärkt werden sollten, sagte Schulmann.
„Wenn Sie eine Lieblingsidee haben, wird alles, was passiert, in Ihre Lieblingsidee einfließen“, sagte sie und merkte an, dass der Kreml darauf fixiert sei, die aktuellen Machtstrukturen zu erhalten und wahrgenommene Bedrohungen von außen abzuwehren, indem Dissens zu Hause unterdrückt wird.
Während sich die Aufmerksamkeit auf die Kämpfe hinter den Kulissen und die geopolitischen Auswirkungen verlagert, fordern einige im Land, dass die menschliche Tragödie der letzten Tage nicht vergessen werden sollte. Am Samstag verfasste eine Gruppe kasachischer zivilgesellschaftlicher Organisationen einen offenen Brief an die Behörden: „Unruhen und Gewalt haben bei friedlichen Demonstrationen nichts zu suchen… Wir bitten die Behörden, alle Aspekte dieser Tragödie umfassend zu untersuchen.“