Rudkovskaya, 24, arbeitet als Sanitäterin in Charkiw – eine Entscheidung, sagt sie, macht ihre Mutter „bis zur Hysterie beunruhigt“.
„Sie sagt, Sie müssen diese Stadt verlassen, Sie müssen an einen sicheren Ort gehen. Warum müssen Sie das tun? Ich habe nur ein Kind, hören Sie auf damit“, sagte Rudkovskaya gegenüber CNN.
Nur wenige Stunden nach ihrer Umarmung zum Abschied wurden die Alpträume ihrer Mutter wahr, als Rudkovskaya und ihr Partner Vladimir Venzel ihr Leben aufs Spiel setzten, um einen verletzten Patienten zu erreichen. CNN war dort, um ihren Mut zu bezeugen.
Charkiw, das im Nordosten der Ukraine nahe der russischen Grenze liegt, war eine der ersten Städte, die angegriffen wurde, als Russland vor zwei Monaten einmarschierte. Seitdem ist es nahezu ständigem Beschuss ausgesetzt.
Als Ersthelfer in der Stadt rennen Rudkovskaya und Venzel täglich auf die Gefahr zu – während alle anderen auf der Flucht sind.
Sie wissen, dass sie schnell arbeiten müssen. Russische Streitkräfte terrorisieren die Stadt zunehmend mit sogenannten „Double-Tap“-Angriffen: Ein Ziel treffen, ein paar Minuten auf das Eintreffen der Ersthelfer warten und dann dieselbe Stelle erneut treffen.
Als sie am Samstag früh in ihrer Schicht den tiefen Knall eines Bombardements hören, stehen Rudkovskaya und Venzel für einen Notruf bereit. Augenblicke später bekommen sie einen. Mindestens eine Person wurde bei dem Beschuss verletzt.
Rudkovskaya, Venzel und ihr Fahrer steigen in ihren Krankenwagen und fahren los. Jeder hat eine Splitterschutzweste, aber sie haben nur einen Helm zu dritt.
Nur wenige Augenblicke nachdem sie am Ort des ersten Schlags ankommen, beginnt der ganze Ort erneut zu beben. Das Gebäude nebenan wurde getroffen. Dem lauten Dröhnen mehrerer Explosionen folgt das Geräusch von zersplittertem Glas.
Rudkovskaya und Venzel wissen, was zu tun ist. Sie rennen die abgedunkelte Eingangshalle hinunter und verstecken sich am Fuß des Treppenhauses und warten auf das Schlimmste. Venzel fordert das CNN-Team auf, sich die Ohren zuzuhalten und den Mund zu öffnen, um Gehörschäden zu vermeiden.
Währenddessen bemüht sich das Team, die verwundete Person zu finden, zu deren Hilfe sie gerufen wurden. Krankenwagenbesatzungen in Charkiw verlassen sich zur Kommunikation auf Mobiltelefone, aber die Signale werden immer dann unterbrochen, wenn es zu einem Treffer kommt – was häufig vorkommt.
„Wir sind ohne Verbindung und sie bombardieren uns mit der Scheiße“, sagt Rudkovskaya.
Als sie durchkommt, schreit sie ins Telefon: “Sag mir deine verdammte Hausnummer.”
„12G“, sagt die verzweifelte Stimme am anderen Ende der Leitung. „Ich wiederhole: 12. Gregory. Ich habe es dir schon tausendmal gesagt“, sagt der Anrufer verzweifelt. “Der Mann liegt im Sterben.”
Als ein Raketenhagel auf das Gebiet niedergeht, hat das CNN-Team keine andere Wahl, als sich in Sicherheit zu bringen. Rudkovskaya und Venzel laufen wieder hinein.
Augenblicke später gelingt es ihnen, das Opfer zu finden, einen 73-jährigen Mann, der Schrapnellwunden und Kopfverletzungen erlitten hat. Die Bandagen um seinen Kopf sind voller Blut und er schnappt nach Luft, als die Sanitäter seinen Arm bewegen, aber die Rettungskräfte sagen, dass er überleben wird.
Venzel fragt nach den Schmerzen, aber der Mann zeigt nur auf seine Ohren. Er ist von der Explosion taub geworden und kann nicht hören. Das Paar stabilisiert ihn und bringt ihn ins Krankenhaus.
Rudkovskaya und Venzel, 25, arbeiten für das Zentrum für Notfallmedizin und Katastrophenmedizin in der Region Charkiw.
Sie sagen, die Organisation sei seit Kriegsbeginn dünn gesät. Einige seiner Mitarbeiter entschieden sich dafür, Charkiw zu verlassen, als die Invasion begann, und der Dienst hat in den letzten zwei Monaten erhebliche materielle Verluste durch russische Angriffe erlitten.
Der Direktor des Zentrums, Victor Zabashta, sagt, dass 50 seiner 250 Krankenwagen außer Betrieb sind, nachdem sie von Granatsplittern getroffen wurden.
Rudkovskaya und Venzel sind in Saltivka stationiert, einem Stadtteil am nordöstlichen Stadtrand von Charkiw.
Die Nachbarschaft gehört zu den am stärksten betroffenen in der Region und ist ein aktuelles Ziel russischer Bombenangriffe. Viele seiner Wohnhäuser, Geschäfte und sogar die örtliche Schule wurden zerstört. Teile der Nachbarschaft wurden auch von grundlegenden Dienstleistungen wie Wasser und Strom abgeschnitten.
Doch trotz der heftigen Kämpfe sind viele Einwohner von Saltivka entschlossen, dort zu bleiben. Wenn ihre Nachbarschaft bombardiert wird, kehren sie die Glasscherben zusammen, räumen auf und leben ihr Leben weiter.
Die meisten sind älter und können nirgendwo anders hingehen, so die Sanitäter.
„Wenn wir ihnen anbieten, sie ins Krankenhaus oder an einen sicheren Ort zu bringen, sagen sie: ‚Wir wollen nicht gehen, wir bleiben hier, das ist unser Haus.’ Und sie bleiben dort. Wir haben immer noch Leute in Saltivka, wir wissen nicht wie”, sagt Rudkovskaya.
Wie viele von denen, denen sie helfen, sind auch die beiden unnachgiebig: Sie gehen nirgendwo hin.
“Wofür haben wir sonst sechs Jahre lang studiert?” sagt Venzel, der einen zweijährigen Sohn hat. “Man fühlt sich verpflichtet, Menschen zu helfen, die hier zurückgelassen werden.”
Später zurück in der Basis machen Rudkovskaya und Venzel mit ihrer Arbeit weiter. Sie haben erst die Hälfte einer 24-Stunden-Schicht hinter sich. Die Heckscheibe ihres Krankenwagens wurde durch die Explosionen eingedrückt. Sie müssen das zerbrochene Glas beseitigen und das Fahrzeug für den nächsten Patienten bereit machen
„Das ist normal. Es ist unsere Arbeit … Es ist beängstigend, aber wir leben noch, Gott sei Dank“, sagt Rudkovskaya.
Sie ist seit fünf Jahren beim Rettungsdienst und Venzel arbeitet seit sieben Jahren hier, aber nichts hat sie auf die Schrecken der Arbeit in einem Kriegsgebiet vorbereitet.
“Zu Beginn des Krieges haben wir diese Arbeit nicht verstanden, weil sie ununterbrochen bombardiert haben und es viele Verwundete gab”, sagt Rudkowskaja.
„Wir hatten eine Frau mit einem Loch in der Brust. Und wir rannten und halfen. Es war sehr beängstigend. Es war draußen, offenes Gelände, sie fingen an zu schießen und wir wussten nicht, wohin wir laufen und was wir tun sollten, weil es keine Deckung gibt .”
Für Gefühle sei kein Platz mehr, sagt Venzel, man müsse einfach weitermachen. “Wenn Sie in diesem Moment dort sind, müssen Sie tun, was Sie können. Keine Emotionen. Sie machen Ihren Job und das war’s”, sagt er.
Und er sagt, er sei fest entschlossen, weiterzumachen. „Wir werden unseren Job bis zum Ende machen“, sagt er. “Und dann auch noch nach dem Krieg.”