mVielleicht ist das genau das, was das walisische Rugby brauchte. Bis Ange Capuozzo einen der schillerndsten Läufe in der Geschichte von Six Nations hinlegte und in der 79. Minute einen Versuch für Edoardo Padovani vorbereitete, gewann Wales ein Spiel, das es verdient hatte zu verlieren. Vor ihren Fans in Cardiff und bei der Feier der persönlichen Meilensteine von Alun Wyn Jones und Dan Biggar war das Team schlampig, einfallslos und unzusammenhängend. Aber sie gewannen.
Wayne Pivac hätte die Leistung seiner Mannschaft zweifellos beklagt, sich aber über das Ergebnis gefreut. Gute Teams gewinnen hässlich, so das Sprichwort. Und obwohl nur wenige, die Wales während des Turniers stottern gesehen haben, behaupten würden, dass sie eine gute Mannschaft sind, hätte ein Sieg sie punktgleich mit England und Schottland gebracht.
Dann entfesselte Capuozzo aus der Distanz die Hölle, Padovani setzte sich unter die Pfosten und Paolo Garbisi verwandelte die Statisten cool, um Wales zu einer ersten Heimniederlage gegen Italien zu führen. Also sprach Pivac nicht von hässlichen Siegen, sondern von früheren Ruhmeswerten.
„Ich denke, alle waren im vergangenen Jahr ziemlich zufrieden mit den Six Nations und unserem Weg“, sagte der Trainer und verwies auf Wales Titelgewinn im Jahr 2021. Aber darin liegt das Problem. Dieser Triumph, so lobenswert er auch war, verschleierte lediglich eine schädliche Bruchlinie, die sich durch das professionelle Spiel zieht und jetzt breit genug erscheint, um Pivac vollständig zu verschlucken.
„Sie haben ein Recht auf ihre Meinung“, sagte er, als er gebeten wurde, auf eine wachsende Liste von Kritikern zu antworten, die seine Entlassung forderten. „Basierend auf dem Wettbewerb, den wir letztes Jahr mit dem Kader hatten, und dem, was wir in den letzten drei Wochen geleistet haben, indem wir Tiefe aufgebaut und respektable Leistungen gegen hochkarätige Gegner erbracht haben, ist Italien ein Rückschritt.
„Es ist wahrscheinlich der Tiefpunkt in den Karrieren der meisten Spieler, was das Anziehen des walisischen Trikots und den Stolz darauf angeht. Ein Heimspiel gegen Italien zu verlieren, stand nicht im Drehbuch, daher ist es sehr enttäuschend. Es sind gute Margen, aber wir müssen stark bleiben und an das glauben, was wir tun. Diese Gruppe tut das, und wir glauben an die Spieler, die wir haben.“
Es wäre unfair, die Schuld allein Pivac in die Schuhe zu schieben. Die walisischen Regionen sind in Aufruhr. Kein einziger walisischer Klub ist in der oberen Hälfte der United Rugby Championship mit Ospreys am besten platziert: Neunter in einer Liga von 16. Am vergangenen Wochenende wurden Scarlets von den Bulls in Pretoria mit 57:12 geschlagen und Cardiff verlor 40: 3 an die Stormers in Kapstadt. Die Dragons haben seit letztem Oktober nicht mehr gewonnen.
Hinzu kommt der traurige Zustand des U20-Teams. Einen Tag nachdem Italien seinen ersten Sechs-Nationen-Sieg seit sieben Jahren errungen hatte, besiegten seine Juniorenkollegen Wales in Colwyn Bay mit 27:20. Das bedeutete, dass Wales zum dritten Mal in sechs Jahren in diesem äußerst wichtigen Feeder-Wettbewerb den fünften Platz belegte und von einem beeindruckenden italienischen Jugendprogramm übertroffen wurde.
Angesichts eines solchen Mangels an vorgefertigten Talenten und mit kämpfenden Vereinen, die nicht in der Lage sind, eine Siegermentalität zu fördern, hatte Pivac keine andere Wahl, als einer alternden Gruppe die Treue zu halten. Trotz fehlender Erfahrung von 626 Tests zu Beginn des Turniers nannte Pivac 10 Spieler, die älter als 30 sind, in seinem ursprünglichen Kader. Besorgniserregender ist vielleicht, dass Pivac noch kein unverändertes Team benennen muss.
18 Monate bis zum Anpfiff der Weltmeisterschaft in Frankreich muss die Welsh Rugby Union eine schnelle Entscheidung treffen. Bleibt es bei Pivac und vertraut auf einen Trainer, der sich zwischen zwei erbärmlichen Jahren zumindest Silberwaren beschafft hat? Oder trennt es Verbindungen und versucht, es zu überholen, bevor es wirklich zu spät ist? Rassie Erasmus brauchte nur 18 Monate, um Südafrika vom Underachiever zum Weltmeister zu machen. Ob Wales jemanden seines Kalibers anziehen könnte, ist eine separate Debatte.
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Wales zieht im Juli nach Süden, um es mit den Springböcken auf Platz 1 aufzunehmen. Beide Teams haben durch ähnliche Ansätze Erfolge erzielt. Ihr WM-Halbfinale 2019 war 80 Minuten lang zermürbendes, prügelndes, zermürbendes Rugby. Man hätte es hässlich nennen können. Aber hässliche Spiele zu gewinnen ist das, was gute Teams tun. In den letzten sechs Wochen hat Wales gezeigt, dass sie alles andere als das sind.