LWie viele walisische Fans habe ich gestöhnt, als Wales in dieselbe WM-Gruppe wie England gelost wurde. Bei der Weltmeisterschaft soll es um neue Erfahrungen und globale Abenteuer gehen. Ein Spiel gegen unseren nächsten Nachbarn wäre nicht nur vertraut, es würde auch Rummel, Ablenkung und Politik bedeuten.
Das hat sich bewahrheitet. Es gab Kontroversen um die Prinz von Wales wünscht England viel Glück. In den sozialen Medien haben englische Fans darüber gespottet, wie neun der walisischen Mannschaft wurden in England geboren.
Einigen scheint der durchsetzungsfähige Patriotismus im walisischen Fußball unangenehm oder sogar von ihm bedroht zu sein. Ein Journalist schlug mir vor, es sei eine Maske dafür, England zu hassen, und fragte, wo das alles enden würde.
Solche Perspektiven wurzelten vielleicht in einer Blindheit gegenüber dem ähnlichen Patriotismus, der im englischen Sport existiert. Oder vielleicht erwarten sie, dass der kleine Wales ruhig bleibt und einfach dankbar ist, da zu sein.
Es gab eine Zeit, in der es für Wales ein Highlight gewesen wäre, gegen England zu spielen. Die meisten Fans lieben ein Derby, aber für Anhänger kleinerer Teams sind sie besonders wichtig. Diese Fans haben wenig Hoffnung auf ein Pokalfinale oder den Aufstieg, so dass das Spiel gegen die Nachbarn die ansonsten triste Saison belebt. Da es wenig zu feiern gibt, werden Songs über den Hass auf einen lokalen Rivalen zu wichtigen Bestandteilen des Terrassenrepertoires.
Das galt einst für die walisische Fankultur. Aber in den letzten Jahren sind abfällige Lieder über England aus walisischen Spielen verschwunden, obwohl eines über den britischen Union Jack immer noch beliebt ist. Seit die Euro 2016 gezeigt hat, dass Wales auf höchstem Niveau mithalten kann, müssen sich die walisischen Fans nicht mehr mit dem englischen Fußball messen.
Das Gleiche gilt noch nicht für die breitere walisische Gesellschaft. Seit den Anfängen von Wales haben sich die Menschen gegen England definiert. Die Erfahrung der Eroberung und die sprachlichen Unterschiede zu England trugen dazu bei, ein Gefühl der Einheit zwischen den verschiedenen Königreichen von Wales zu schaffen. Sogar der Name Wales wurde den Cymry, wie sie sich selbst nannten, von ihrem englischen Nachbarn gegeben.
Wales wurde jahrhundertelang politisch an den Rand gedrängt und als ländliches Hinterland angesehen, in dem die Menschen eine unzivilisierte Sprache sprachen. Einige reagierten darauf, indem sie ihr Erbe aufgaben und sich anglisierten. Andere hielten an ihrer Kultur und Sprache fest, verteidigten sich aber angesichts der Geringschätzung durch Sozialermittler, Touristen, Vermieter oder Arbeitgeber. 1862 schrieb der Reiseschriftsteller George Borrow: „Die Engländer haben vergessen, dass sie jemals die Waliser erobert haben, aber einige Zeitalter werden vergehen, bis die Waliser vergessen, dass die Engländer sie erobert haben.“
Ende des 19. Jahrhunderts war dies weniger wichtig, als die walisische Industriewirtschaft boomte. Aber seit den 1920er Jahren hat die Wirtschaft gekämpft und Westminster hat sich oft kaum bemüht, seinen Kurs zu ändern. Wales war aus den Augen und aus dem Sinn. Es war kein Wunder, dass einige in Wales wütend wurden und die englische Regierung für alle Missstände in Wales verantwortlich machten.
Manchmal gab es in Wales eine ungesunde Obsession mit dieser Geschichte. Dies kann zu Lasten des Gefühls der Entscheidungsfreiheit gehen. Wenn wir uns nur als Opfer sehen, gefangen in einer ungesunden Beziehung zu unserem Nächsten, dann vergessen wir, dass unsere Zukunft in unseren eigenen Händen liegt. Anstatt sich über seine Geschichte zu ärgern, sollte Wales nach inspirierenden Geschichten suchen. Die walisische Geschichte ist nicht nur eine Geschichte nationaler Ungerechtigkeit, sondern auch eine Geschichte von Resilienz, Solidarität und Zusammenarbeit. Es ist voll von Menschen, die etwas bewegt haben.
Fußball ist Teil dieser Geschichte, aber er hat Wales mehr als nur Helden gegeben, von denen man sich inspirieren lassen kann. Angesichts interner sprachlicher und politischer Spaltungen und des Fehlens einer Selbstverwaltung ist die Existenz nationaler Sportmannschaften einer der wichtigsten Gründe für das Überleben der walisischen Identität. Als andere nationale kulturelle Symbole, als Nonkonformismus und Sprache verfielen, füllte der Sport eine Lücke. Es gab der walisischen Nationalität ein beliebtes Ventil. Es erinnerte die Waliser und die ganze Welt daran, dass Wales eine Nation war. Es sagte allen, dass Wales nicht zu England gehörte.
Aber der Sport konnte sich auch nie der breiteren politischen und kulturellen Geschichte entziehen. Die schwierige Beziehung zu England war der Grund, warum viele Fans unbedingt England schlagen wollten. Gleichheit auf dem Platz war Ausgleich für Ungleichheit abseits. 1999 brachte sogar BBC Wales einen Rugby-Trailer, der erklärte: „Solange wir die Engländer schlagen, ist uns das egal.“
Die Londoner Medien sind teilweise für solche Einstellungen verantwortlich. Bei der Berichterstattung über Sport und aktuelle Ereignisse haben Zeitungen, Radio und Fernsehen alle die Tendenz, mit ihrem britischen Publikum zu sprechen, als wären sie alle Engländer. Der Unmut über die wiederholte Verschmelzung des Vereinigten Königreichs und Englands ist einer der Gründe für die Zunahme des walisischen und schottischen Nationalismus. Diese Bewegungen basieren nicht auf Feindseligkeit gegenüber den Menschen in England, sondern auf der Dynamik, wie das Vereinigte Königreich tatsächlich funktioniert.
Walisische Fans wollen England nicht unbedingt aus Hass oder wegen der Geschichte schlagen. Viele haben dort Familie. Andere leben, arbeiten oder sind dort geboren. Stattdessen wollen wir nur England schlagen, um in die nächste Runde zu kommen. Aber wenn wir gewinnen, dann wird es die schwierige Geschichte zwischen den beiden Nationen ein wenig süßer machen als nur die Qualifikation.