June Spencer, 103 Jahre alt – ein außergewöhnliches Beispiel dafür, so jung zu sein, wie sie denken, wie es die Kolumnistin Katharine Whitehorn einmal formulierte – hat entschieden, dass es nach 70 Jahren in der Rolle der unermüdlichen Matriarchin Peggy Woolley an der Zeit ist, sich zurückzuziehen BBC Radio Fours Die Bogenschützen. „1950 habe ich geholfen, eine Eichel zu pflanzen … angerufen Die Bogenschützen,” Sie erklärte. „Im Laufe der Jahre hat es sich prächtig entwickelt und ist ein prächtiger großer Baum mit vielen Ästen geworden. Aber jetzt ist dieser alte Zweig, bekannt als Peggy, schwach und unsicher geworden, also habe ich beschlossen, dass es höchste Zeit ist, dass sie sich ‚auskauft‘, also habe ich sie ordnungsgemäß gelopped.“
Ebenfalls letzte Woche kam die Ankündigung des Abgangs der Königin des Tennisplatzes für mehr als 20 Jahre, Serena Williams. In einem Mode Interview, der 23-fache Grand-Slam-Einzelmeister, jetzt 40 Jahre alt, kündigte an: „Ich entwickle mich weg vom Tennis … Ich bin bereit für das, was als nächstes kommt.“ Der Grund für den Rücktritt vom Sport wird in ihrem Fall für viele Frauen keine Überraschung sein: Man kann nämlich nicht alles haben. Zumindest nicht zu den aktuell angebotenen Konditionen.
Williams erklärt in der September-Ausgabe des Magazins, dass sie sich nie zwischen Tennis und einer Familie entscheiden wollte, aber auf ein zweites Kind hofft. „Ich finde das nicht fair. Wenn ich ein Mann wäre … würde ich da draußen spielen und gewinnen, während meine Frau die körperliche Arbeit erledigen würde, um unsere Familie zu erweitern.“ Die Mutter der fünfjährigen Olympia sagte: „Ich möchte als Sportlerin auf keinen Fall noch einmal schwanger werden.“
Vor nicht allzu langer Zeit hat ein Angestellter seine oder ihre 30 oder 40 Jahre im selben Job verbracht und ist mit einer Reiseuhr in den Ruhestand getreten, nur um ein paar Jahre später auszusteigen. Work-Life-Balance und Familiengründung waren Teil der unsichtbaren Welt, an der die meisten Arbeitgeber wenig Interesse und so gut wie keine Investitionen hatten.
Jahrzehntelang haben Frauen für mehr Flexibilität am Arbeitsplatz geworben, eine Drei-Tage-Woche ohne Karriereverlust und fast nichts hat sich geändert. Familiäre Verpflichtungen und astronomische Kinderbetreuungskosten führten dazu, dass der vorzeitige „Ruhestand“ für viele weniger eine Wahl als vielmehr eine Zumutung war. Dann kam Covid-19.
Homeoffice wurde zur Normalität, „verlorene“ Arbeitsstunden wurden wieder gefunden, tausende Mitarbeiter erlebten eine Art Halbbefreiung vom Hamsterrad und das Ergebnis war, dass die Arbeitsmoral zwar lebt, aber anscheinend alles andere als gut ist . Letzte Woche plädierte Dame Sharon White, die Vorsitzende von John Lewis, für die eine Million Menschen, meist im Alter zwischen 50 und 70 Jahren, die während der Pandemie ihre bezahlte Beschäftigung aufgegeben haben, um auf den Arbeitsmarkt zurückzukehren. Sie sagte, dass viele derjenigen, die eine Erwerbstätigkeit aufgeben, „tiefgreifende, langfristige systemische Auswirkungen“ haben könnten, die zu niedriger Produktivität und Wachstumsraten führen würden. Natürlich mag die wirtschaftliche Not einige zurückdrängen – aber im Gesellschaftsvertrag zwischen Arbeitgebern und Chefs stimmt vieles nicht, also warum sollten viele sich nicht dafür entscheiden, ein Leben der Arbeit zu beenden, das derzeit allzu oft so wenig Lohn bringt ?
Eine aktuelle PCS-Gewerkschaftsumfrage von 12.000 hauptsächlich junge Beamte fanden heraus, dass 40 % ein Darlehen oder einen Kredit aufnehmen mussten, um wichtige Einkäufe zu bezahlen, 9 % Anspruch auf Sozialleistungen zur Aufstockung ihres Einkommens erhoben und 14 % einen Zweit- oder Drittjob angenommen hatten, um über die Runden zu kommen. 1930 sagte der Ökonom John Maynard Keynes voraus, dass eine bezahlte 15-Stunden-Arbeitswoche im 21. Jahrhundert durch verbesserte Produktivität und Technologie ermöglicht werden würde. Stattdessen ist für viele die Arbeitswoche länger geworden, die Aussichten sind unsicher, häufige Karriere-/Jobwechsel sind eine Erwartung und die Löhne stagnieren seit Jahren, da Inflation und Energierechnungen in die Höhe geschossen sind. Vor diesem Hintergrund wurde einigen der Vorruhestand durch Arbeitslosigkeit, Krankheit oder familiäre Verpflichtungen aufgezwungen, während es für andere weniger eine Wahl als ein einfacher Kompromiss ist: ein sparsameres Leben führen, aber einige Jahre länger.
Die Auswirkungen von Covid auf die Beschäftigungspraktiken bedeuten, dass trotz der Forderungen einiger Politiker und Ökonomen, das offizielle Rentenalter auf 67 und älter zu verschieben, für viele der Zeitpunkt des Ausstiegs zunehmend zu einer persönlichen Entscheidung wird. Für die June Spencers dieser Welt, die in der Lage sind, ihre Arbeitszeiten zu kontrollieren, die in das, was sie tun, verliebt sind, ist der Ruhestand möglicherweise nie eine Option. Andere fühlen sich möglicherweise nicht in der Lage, die Identität und den Status aufzugeben, die ihnen ihre Arbeit verleiht – aber was ist mit denen in „schmutziger“ oder quälender Arbeit, einer Schicht in einem Schlachthof oder einer Baustelle oder einer überlasteten Notaufnahme in einem Krankenhaus? Und wenn der 75-Jährige an seiner Werkbank sitzt, hindert das einen Mittzwanziger daran, Arbeit zu finden?
Im Zeit auf unserer Seite: Warum wir alle eine kürzere Arbeitswoche brauchen, veröffentlicht im Jahr 2013, argumentierte eine Reihe von Stimmen für soziale Gerechtigkeit für alle, die weniger Stunden (30 Stunden an vier Tagen) zu einem angemessenen Lohn arbeiten, und schuf einen neuen Konsens darüber, was ein „gutes Leben“ ausmacht. Post-Covid scheint das leider immer noch ein Wunschtraum zu sein.
Die Agenda, Männer und Frauen davon zu überzeugen, länger zu arbeiten, wenn es die Wirtschaft und Weiße erfordern, ist nicht komplex. Geförderte bezahlbare Kinderbetreuung, angemessene Arbeitszeiten, ein fairer Lohn, Flexibilität, berufsbegleitende Qualifizierung und Respekt sind selbstverständliche Voraussetzungen. Die Social Market Foundation, eine Denkfabrik, veröffentlichte kürzlich a Bericht über Londons Working Poor. Alle Teilnehmer sagten, dass Unternehmen „verständnisvoller, fürsorglicher und proaktiver“ sein sollten. Oder, um es einfacher auszudrücken, behandeln Sie einen Mitarbeiter wie einen Menschen mit einer Welt außerhalb des Arbeitsplatzes, und er oder sie ist vielleicht bereit, den Kurs noch ein bisschen länger durchzuhalten.
Yvonne Roberts ist freiberufliche Journalistin, Autorin und Rundfunksprecherin
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