S.Pring ist da, Lockdown-Beschränkungen lockern sich und die Abende werden länger. Während wir jeden kleinen Schritt in Richtung der neuen Normalität machen, werden wir daran erinnert, wie weit Großbritannien seit Covid-19 gekommen ist und wie weit wir noch gehen müssen.
Es wird keine leichte Aufgabe sein, wieder auf Kurs zu kommen. Wenn wir aus dem Winterschlaf hervorgehen, werden die Anzeichen der Schäden durch die schlimmste Rezession seit drei Jahrhunderten deutlicher. Die Herausforderungen vor der Krise werden wieder in den Vordergrund rücken, nicht zuletzt der Brexit und die Aufgabe, die Netto-CO2-Emissionen zu erreichen.
Wenn es jedoch um diese Herausforderungen geht, gibt es verwirrte Botschaften von Boris Johnsons Regierung.
Auf der einen Seite gibt es das Versprechen, „besser wieder aufzubauen“, Wohlstand durch Aufstockung zu verbreiten, die Welt bei der Dekarbonisierung anzuführen und den Brexit Großbritannien zu einem Geschäftsziel und einem Kraftwerk des Welthandels zu machen.
Auf der anderen Seite plant die Regierung einen Neustart der Sparmaßnahmen, bei dem die Löhne des öffentlichen Sektors eingefroren und die internationale Hilfe gekürzt werden. Das Schweinefleischfass wird auf Kosten der Bedürftigsten für Tory-Wahlgebiete ausgerollt. Der Zuschuss für umweltfreundliche Häuser in Höhe von 1,5 Mrd. GBP wurde bereits nach sechs Monaten gestrichen. In der Zwischenzeit stehen Unternehmen mit Großbritanniens größtem Handelspartner vor Bürokratie und neuen Hindernissen.
Die Verwirrung wurde letzte Woche vom Industrial Strategy Council (ISC) in einem aufregenden Abschlussbericht des Regierungswächters deutlich, und die Industriepolitik, die er überwachen sollte, wird diese Woche abgeworfen.
Nach dem schlimmsten Wirtschaftskrach seit 300 Jahren und kurz vor einer grünen industriellen Revolution ist die Entscheidung der Regierung, den Rat – das angebliche Kerninstrument für die Koordinierung von Investitionen des öffentlichen und privaten Sektors – aufzulösen, mehr als verwirrend.
Einer der führenden Industriellen des Landes, Jürgen Maier, befürchtet, dass eine solche Vernachlässigung zu einer Wiederholung nach Covid in den 1980er Jahren führen könnte, als die Thatcher-Regierung die Arbeitslosigkeit zerreißen ließ und die Gemeinden während des vorherigen Zyklus des erderschütternden industriellen Wandels sinken ließ.
„Jetzt ist nicht die Zeit, die Industriestrategie einfach aus dem Weg zu räumen. Wir sind in einem kritischen Moment “, sagte er mir. Als ehemaliger Geschäftsführer von Siemens UK und Mitglied des ISC ist Maier der Ansicht, dass die Regierung als Reaktion auf Covid, Brexit und den Netto-Null-Übergang eine zentrale Rolle bei der Zusammenarbeit mit dem Privatsektor spielt.
“‘Lassen Sie uns einfach eine Menge Initiativen da draußen werfen und der freie Markt wird das klären’, wird nicht funktionieren. Es ist im Grunde genommen der Ort, von dem unsere derzeitige Regierung zu kommen scheint, und wir werden ziemlich genau das bekommen, was wir in den 1980er Jahren bekommen haben. “
Damals habe Großbritannien alte Industrien zerstört, sagte er. Viele mussten wie heute von veralteten und nicht wettbewerbsfähigen Praktiken übergehen, da das Land auf Batterietechnologien, Elektrofahrzeuge, Wind- und Wasserstoffkraft setzt. „Damals haben wir nicht herausgefunden, was für die Kohlebergbaugemeinden, den schweren Stahl oder den Automobilsektor kommen würde, was nicht innovativ und produktiv genug war. Wir haben nichts eingerichtet.
„Wenn wir es jetzt nicht bekommen, wird es absolut dazu führen, dass wir nicht auf die neuen Jobs umsteigen, und daher wird es zu weniger gut bezahlten Jobs führen. Was letztes Mal passiert ist, ist, dass diese Gemeinden wieder Arbeit gefunden haben, aber es war in schlecht bezahlten Dienstleistungsbranchen. “
Seit ihrer Gründung unter Theresa May im Jahr 2017 war die Industriestrategie nie gut mit Torys Instinkt vereinbar, den Staat zurückzudrängen und den freien Markt zu entwirren. Aber diese Straße entlang zu fahren hatte Großbritannien an den Bruchpunkt gebracht: Ein Rückschritt hatte es der auf London ausgerichteten Wirtschaft ermöglicht, zu dominieren und das historische industrielle Kernland zu schwinden. Die Produktivität ging zurück, das durchschnittliche Lohnwachstum kam zum Stillstand und die Ungleichheit stieg an.
Als die Sperre aufgehoben wird, ist klar, dass Covid die Sache noch schlimmer gemacht hat. Aber in Zeiten beispielloser industrieller Turbulenzen wird Großbritannien ein Ministerium für Wirtschaft, Energie und Industriestrategie haben, das seinem Namen nicht mehr gerecht wird und von einem Staatssekretär mit einer nicht mehr existierenden Berufsbezeichnung geführt wird.
Die Regierung besteht darauf, dass sie sich weiterhin den Ergebnissen der Industriestrategie verpflichtet fühlt. Nur die Versandart ändert sich. Der Geschäftssekretär Kwasi Kwarteng argumentiert, dass sich die Wirtschaftslandschaft seit der Enthüllung der Strategie vor vier Jahren grundlegend verändert hat. An seiner Stelle hat die Regierung den bissigen Titel „Besser zurückbauen: Unser Wachstumsplan“ als Ersatz eingeführt.
Während es offensichtlich ist, dass sich die Wirtschaftslandschaft verändert hat, sollten die von Covid aufgeworfenen Probleme die Notwendigkeit einer Industriestrategie wichtiger denn je machen.
Laut ISC ist der Austauschplan nicht auf dem neuesten Stand. Mit 180 politischen Maßnahmen und „14 davon sind Verpflichtungen, eine Strategie für einen bestimmten Politikbereich zu veröffentlichen, die Initiativen weiter vervielfachen kann“, ist dies weitaus mehr Streuung als der Plan, den es ersetzt hat. Während solche Ambitionen begrüßt werden könnten, befürchtet der Rat, dass sich nur ein gefährlicher Richtungsmangel ergeben wird. Am schlimmsten ist jedoch, dass die neue „Leveling-up“ -Agenda zum Scheitern verurteilt ist. Eine „umfassende Neuorientierung“ ist erforderlich. Wie ein Großteil der Johnsonschen Politik ist es ein Manifest, das warm auf Worte, aber kalt auf Substanz ist.
Es gab schon Pläne für Wachstum. 2011 machte sich die konservativ geführte Koalition auf den Weg ein solches Dokument Großbritannien auszurüsten, um im globalen Rennen zu bestehen. Die Änderungen umfassten eine Reihe von Maßnahmen, darunter die Verbesserung der Infrastruktur, der Abbau von Bürokratie, die Reform des Planungssystems von Grund auf und die Ankurbelung des Handels und der Auslandsinvestitionen. Es ist eine vertraute Wäscheliste.
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In den folgenden Sparmaßnahmen fiel das Wachstum in Großbritannien unter den Durchschnitt einer großen Volkswirtschaft, die Handelsbilanz verschlechterte sich, neue Lehrlingsanfänge brachen zusammen und die Unternehmensinvestitionen fielen auf den niedrigsten Stand der G7. Die Analyse von Labour deutet darauf hin, dass die britische Wirtschaft im Jahr 2026 etwa 300 Mrd. GBP kleiner sein wird als zum Zeitpunkt von George Osbornes Plan prognostiziert. Das sind £ 4.500 für jede Person in Großbritannien.
Angesichts des Wirrwarrs, in dem sich die Regierung befindet, sieht die Opposition eine Öffnung, um sich als glaubwürdiger Geschäftspartner zu etablieren – als „Heimat der Industriestrategie“. Es ist ein kluger Schachzug, wenn Führungskräfte mehr Möglichkeiten für die Zusammenarbeit mit der Regierung fordern, nicht weniger.
Es gibt Zeiten, in denen solche seismischen Verschiebungen eine Reaktion erfordern, die über unsere übliche politische Orthodoxie hinausgeht. Dies ist ein solcher Moment.