Autofahrer werden gewarnt, sich auf lange Warteschlangen vorzubereiten, da Millionen von Menschen auf Reisen gehen, um Weihnachten mit Freunden und Familie zu verbringen.
Es wurde eine schwere Verkehrswarnung herausgegeben. Der RAC, der für Freitag und Heiligabend zusammen 7,9 Millionen Freizeitreisen durch Großbritannien erwartet, veröffentlichte die Warnung für einen Abschnitt der M25.
Die Staus auf dem Abschnitt im Uhrzeigersinn zwischen der Ausfahrt 7 für die M23 und der Ausfahrt 16 für die M40 werden voraussichtlich am Freitag um 12:30 Uhr ihren Höhepunkt erreichen, wenn Verspätungen von etwa 50 Minuten wahrscheinlich sind.
Andere Straßen, auf denen am Freitag lange Warteschlangen erwartet werden, sind die M60 in der Nähe von Manchester, die M6 im Nordwesten Englands und die M40 in Oxfordshire.
Die Ausfahrt 4 der M20 in westlicher Richtung in Kent bleibt am Freitagmorgen nach einem schweren Unfall am Donnerstag geschlossen. Laut National Highways wurden Fahrzeuge auf Ausfahrts- und Zufahrtsstraßen umgeleitet, was zu Staus von drei Meilen und Verzögerungen von mindestens 45 Minuten führte.
Fahrer in Wales und Südengland sind ebenfalls mit starkem Regen konfrontiert, der sich nach Angaben des Met Office nach Norden ausbreiten würde, um am Freitagnachmittag Südschottland und Nordirland zu erreichen.
Der Druck auf den Straßen vor Weihnachten wird durch Streiks verschärft.
Die AA sagte, dass der Freitag mit geschätzten 16,9 Millionen Fahrten in ganz Großbritannien der verkehrsreichste Tag auf den Straßen dieser Woche sein würde. An Heiligabend werden weitere 16,6 Mio. Fahrten erwartet.
Die Überlastung könnte aufgrund eines Streiks von Tausenden von Mitgliedern der Eisenbahn-, See- und Transportarbeitergewerkschaft (RMT) bei Network Rail erhöht werden, wodurch der Zugverkehr am Samstag gegen 15:00 Uhr eingestellt wird. Ein Überstundenverbot führt am Freitag auch zu erheblichen Betriebsstörungen bei einer Reihe von Betreibern, darunter Chiltern Railways, East Midlands Railway und South Western Railway.
Der RAC sagte, dass die Straßen am Freitag – dem letzten Werktag vor Weihnachten – zwischen 10 und 19 Uhr am stärksten befahren sein würden. Das Verkehrsanalyseunternehmen Inrix rechnet mit rund 14 % längeren Fahrzeiten im Vergleich zum Vorjahreszeitraum.
Der RAC-Sprecher Rod Dennis sagte: „Wir rechnen heute mit langen Verzögerungen auf Teilen der M25, da sich Weihnachtsferien und der Pendlerverkehr am Ende der Woche vereinen.
„Wir raten den Fahrern, wenn möglich, diese Straßen um diese Zeit zu meiden oder ihre Fahrten bis heute Abend nach 19 Uhr zu verschieben, wenn der Verkehr voraussichtlich geringer sein wird.
„Auch eine einzige Fahrzeugpanne kann die Warteschlangen verlängern, daher empfehlen wir Autofahrern, vor der Fahrt einige Kontrollen vor der Fahrt durchzuführen – insbesondere sicherzustellen, dass der Öl- und Kühlmittelstand korrekt ist und die Reifen ausreichend Profil haben und richtig sind aufgeblasen.”
Der Leiter der Straßenpolitik der AA, Jack Cousens, sagte: „Wir raten denjenigen, die mit ihren Autos losfahren, sich auf Staus vorzubereiten, insbesondere auf beliebten Strecken, die von London ausgehen.
„Die Bahnstreiks haben in diesem Jahr mehr Menschen davon überzeugt, mit dem Auto zu reisen, und obwohl Hunderte von Kilometern Straßenarbeiten entfernt wurden, um die Schmerzen zu lindern, reicht es möglicherweise nicht aus, um die Warteschlangen fernzuhalten.“
Der Verkehrsanalyst von Inrix, Bob Pishue, sagte: „Angesichts der vor der Pandemie hohen Anzahl von Reisenden, die in diesem Urlaub auf die Straße gehen, müssen die Fahrer auf Verzögerungen vorbereitet sein – insbesondere in und um Großstädte.“