Laufende Stromausfälle, die diesen Winter erzwungen werden, wenn die Gasvorräte extrem knapp werden, könnten Tausende von Menschen gefährden, die zu Hause lebensrettende Maschinen verwenden, haben Gesundheitsführer gewarnt.
Sie sprachen sich aus, nachdem National Grid am Donnerstag gewarnt hatte, dass Haushalte in diesem Winter eine Reihe von dreistündigen Stromausfällen erleiden könnten, um extreme Gasknappheit zu bewältigen, zum Beispiel wenn Wladimir Putin die Lieferungen aus Russland unterbricht und kaltes Wetter die Nachfrage in die Höhe schnellen lässt.
Ein solches Ereignis würde bedeuten, dass die Verbraucher in verschiedenen Teilen des Landes einen Tag im Voraus über dreistündige Zeitblöcke informiert werden, in denen ihr Strom abgeschaltet wird.
Die Regierung hat sich Forderungen nach einer öffentlichen Informationskampagne widersetzt, um die Verbraucher zu ermutigen, Strom und Gas einzuschränken. Der Guardian geht jedoch davon aus, dass er die Menschen nach der Ankündigung von National Grid auf vertrauenswürdige Websites verweisen wird, auf denen sie Informationen und Tipps zum Energiesparen erhalten können.
Die Aussicht auf anhaltende Stromausfälle löste bei einigen Gesundheitsgruppen Alarm aus, mit besonderer Sorge um die Tausenden von schutzbedürftigen Patienten, die auf elektrische Geräte angewiesen sind, um am Leben und gesund zu bleiben.
Laurie Cuthbert, Direktorin von Kidney Care UK, einer Wohltätigkeitsorganisation für Gesundheit, sagte, Tausende von Erwachsenen und Kindern seien auf eine konstante Stromquelle angewiesen, um lebensrettende Dialyse zu Hause durchzuführen.
„Das ist sehr energieintensiv … da diese Behandlung bei manchen Menschen mehrmals täglich für kürzere Zeiträume stattfindet und bei manchen täglich oder über Nacht bis zu acht bis zehn Stunden am Stück“, sagte er. „Jede Unterbrechung der Stromversorgung würde die Behandlung selbst gefährden, und wenn Dialysepatienten zu viele Sitzungen hintereinander auslassen, ist ihr Leben auf dem Spiel.“
Andy Fletcher, der Geschäftsführer von Together for Short Lives, das sich für die 99.000 schwerkranken Kinder und ihre Familien in Großbritannien einsetzt, sagte: „Für schwerkranke Kinder könnte ein dreistündiger Stromausfall ihnen lebenswichtige lebensrettende Geräte wie Beatmungsgeräte entziehen. Sauerstoff- und Temperaturkontrolle. Familien wären gezwungen zu entscheiden, ob sie ihr Kind ins Krankenhaus einliefern, was äußerst störend und belastend wäre.“
Wichtige Standorte wie Krankenhäuser, Flughäfen und Wasseraufbereitungsanlagen würden im Rahmen der Vorschläge nicht abgeschaltet, es sei denn, es käme zu einem vollständigen Stromausfall in der Energieversorgung.
Rory Deighton, der Direktor des Akutnetzwerks der NHS Confederation, sagte: „Der NHS verfügt über eine solide Notfallplanung für den Fall von Stromausfällen, sodass wir erwarten würden, dass das Sicherheitsrisiko gut gehandhabt wird.“
Die Direktorin für Politik und Strategie bei NHS Providers, Miriam Deakin, fügte hinzu: „Das kalte Wetter kann zu vermehrten Atemproblemen und Stürzen führen, von denen häufig die am stärksten gefährdeten Menschen betroffen sind, einschließlich derer, die ihre Häuser nicht warm halten können.
„Stromausfälle würden die Sache nur verschlimmern und den Druck auf den NHS in einer Zeit erhöhen, in der er bereits stark belastet ist.“
Wohltätigkeitsorganisationen forderten Energieunternehmen auf, gefährdete Kunden zu identifizieren und zu priorisieren, die durch Stromausfälle gefährdet sind, einschließlich Menschen mit chronischen Gesundheitsproblemen und Personen, die auf Ausrüstung angewiesen sind.
Caroline Abrahams, Wohltätigkeitsdirektorin bei Age UK, sagte: „Es ist wichtig, dass das National Grid gefährdete Haushalte priorisiert und sie vollständig von geplanten Stromausfällen ausnimmt.“
Jeder Energieversorger betreibt a Prioritätsdienstregisterdas schutzbedürftige Kunden anzeigt und sicherstellt, dass sie vor Stromausfällen im Voraus gewarnt werden, stehen ganz vorne in der Warteschlange, wenn die Stromversorgung wiederhergestellt wird, und haben in einigen Fällen Anspruch auf tragbare Generatoren, warme Mahlzeiten und Getränke sowie alternative Unterkünfte.
Das Register steht Menschen mit Behinderungen oder chronischen Erkrankungen sowie Personen über 60 Jahren und Schwangeren oder Eltern mit Kindern unter fünf Jahren offen. Laut Ofgem sind etwa 6 Millionen Menschen in Großbritannien in Prioritätsdienstregistern eingetragen.
Die Minister haben sich bisher gegen die Idee einer offiziellen Initiative zur Förderung von Haushalten zum Energiesparen ausgesprochen, obwohl sie die Idee mit der Industrie und National Grid diskutiert haben. Der Guardian geht davon aus, dass die Regierung keine formelle Kampagne plant, sondern stattdessen vertrauenswürdige Seiten wie die Energieregulierungsbehörde Ofgem „ausschildert“, wo die Öffentlichkeit Ratschläge erhalten kann.
Regierungsinsider bestritten, dass die Entscheidung auf eine Abneigung gegen Interventionen des „Nanny State“ zurückzuführen sei, sagten jedoch, dass dies darauf zurückzuführen sei, dass frühere Erfahrungen mit der Durchführung von Kampagnen darauf hindeuten, dass die Menschen mehr auf Informationen von Dritten hören.
Die Regierung wurde kritisiert, weil sie sich nicht für erneuerbare Energieprojekte engagierte und keine Initiative startete, um die Öffentlichkeit zu ermutigen, ihre Häuser zu isolieren.
Jess Ralston, Senior Analyst bei der Energy and Climate Intelligence Unit, sagte: „Wir mussten nicht hier sein. Hätten wir in den letzten Jahren in Energieeffizienz und Onshore-Wind investiert, wären wir viel sicherer, den Bedarf zu decken. Jede Drehung einer Windkraftanlage und jedes verzögerte Loft bedeutet weniger Gas, das wir kaufen müssen.“
Der Labour-Führer Keir Starmer hat eine „nationale Mission“ gefordert, um Millionen von Häusern zu isolieren, und der „Zombie-Regierung“ vorgeworfen, das Thema zu ignorieren.
National Grid sagte, damit die Stromausfälle eingeführt werden könnten, müssten die Stromimporte aus Europa reduziert und die Kraftwerke nicht ausreichend mit Gas versorgt werden.
Aufgrund archaischer Regeln müssten die Notfallpläne zur Abschaltung der Kunden von König Karl III. nach Anraten seines Geheimrates auf Empfehlung des Wirtschaftssekretärs genehmigt werden.
National Grid hat an einer Reihe von Initiativen gearbeitet, um zu versuchen, Angebot und Nachfrage in diesem Winter zu steuern. Es ist bereit, fünf Kohlekraftwerke in Betrieb zu nehmen, die bis zu 2 Gigawatt Strom erzeugen können.
Außerdem wird es am 1. November einen „Nachfrageflexibilitätsdienst“ einführen, der Unternehmen und Verbraucher dazu ermutigen wird, Strom außerhalb der Spitzenlastzeiten zu nutzen, einschließlich der frühen Abende an Wochentagen. Verbraucher mit Smart Meter werden am Vortag benachrichtigt und für den Stromverbrauch außerhalb dieser Zeiträume bezahlt. Die Initiative wurde Anfang dieses Jahres von Octopus Energy getestet.
National Grid hofft, dass dieser Service zusätzliche 2 GW freisetzen wird, genug, um etwa 600.000 Haushalte mit Strom zu versorgen, wenn sich genügend Unternehmen und Haushalte beteiligen.
Greg Jackson, der Geschäftsführer von Octopus, sagte: „Natürlich sind Stromausfälle unwahrscheinlich, aber wir könnten sie ganz beseitigen. Anstatt ganze Teile des Landes abzuschneiden, wenn uns das Gas ausgeht, können wir Menschen belohnen, die sich dafür entscheiden, in Zeiten der Spitzennachfrage weniger Energie zu verbrauchen.
„Schließlich haben manche Menschen kritische Bedürfnisse – zum Beispiel beim Umgang mit elektrischen medizinischen Geräten – während andere gerne eine Weile Netflix auf dem Laptop schauen.“
Ovo, der drittgrößte Energieversorger im Vereinigten Königreich, sagte, er würde Kunden insgesamt 100 £ zahlen, um ihren nicht wesentlichen Energieverbrauch auf Zeiten zu verlagern, in denen die Nachfrage geringer war. Es heißt, dass Haushalte 19 % ihres täglichen Verbrauchs zwischen 16 und 19 Uhr verbrauchten, als der Druck auf das Netz am höchsten war.
Langfristig hoffen die Regulierungsbehörden, das Energieangebot stärker an der Nachfrage auszurichten, um die Umstellung auf erneuerbare Energien zu unterstützen, die in Zeiten mit wenig Wind weniger zuverlässig sind. Es wird bereits daran gearbeitet, den Strompreis vom Gaspreis zu entkoppeln und ein Energiesystem aufzubauen.
Auf die Frage bei einem Besuch in Prag am Donnerstag nach der Garantie, die sie während ihrer Führungskampagne gegeben hatte, dass es in diesem Winter keine Stromausfälle geben würde, sagte Liz Truss: „Wir haben in Großbritannien eine gute Energieversorgung, wir sind in einer sehr schwierigen Lage besser aufgestellt als viele andere Länder, aber natürlich können wir noch mehr tun, und deshalb setze ich mich hier mit unseren Partnern für eine sichere Energieversorgung der Zukunft ein.“