Amazonas ((AMZN)Das in Seattle ansässige E-Commerce-Unternehmen Jeff Bezos kämpft gegen einen 3,3-Milliarden-Dollar-Deal zwischen Mukesh Ambanis Reliance Industries und dem indischen Einzelhandelskonglomerat Future Group.
Es geht um den strategischen Zugang zu einem Netzwerk beliebter Lebensmittelgeschäfte und Einzelhandelsgeschäfte in Indien – etwas, das sowohl Amazon als auch Reliance entweder für sich haben oder das andere daran hindern möchten, etwas zu erwerben.
"Wenn sich jemand zurückzieht, entsteht der Eindruck, dass einer verloren und der andere gewonnen hat, wenn der Kampf gerade erst begonnen hat", sagte Tarun Pathak, Analyst bei Counterpoint Research.
Laut einem aktuellen Bericht des Marktforschungsunternehmens Forrester hat Amazon einen Marktanteil von 31,2% in der indischen E-Commerce-Branche, knapp hinter den 31,9% von Flipkart im Besitz von Walmart. Aber Ambani hat aus seinen Ambitionen, den Markt mit JioMart, einem Teil seines weitläufigen Konglomerats, zu beleben, kein Geheimnis gemacht.
Im Zentrum des aktuellen Kampfes steht Future Retail, die Cash Cow der Future Group. Zum Einzelhandelsgeschäft gehören Marken wie Big Bazaar, eine bekannte und beliebte SB-Warenhauskette in Indien. Im August 2019 wurde Amazon in ein Unternehmen der Future Group investiert Damit war das Unternehmen zum 30. September dieses Jahres mit rund 4,8% an Future Retail beteiligt. nach Börseneinreichungen. Der Deal gab Amazon das Recht, zunächst den Erwerb weiterer Anteile an Future Retail zu verweigern eine der Unterlagen.
Dann traf Covid-19. Indien erzwang eine der strengsten landesweiten Sperren und befahl, Geschäfte zu schließen und Millionen von Menschen monatelang im Haus zu bleiben.
Die Pandemie habe "erhebliche nachteilige Auswirkungen" auf die Geschäftstätigkeit von Future Retail gehabt, teilte das Unternehmen in seinem jüngsten Ergebnisbericht mit. Im Juli wurde die Bonität von Future Retail beeinträchtigt, nachdem eine Anleihezahlung verpasst wurde. Fitch Ratings herabgestuft Das Rating von Future Retail bewertet C mit zwei Stufen, was darauf hinweist, dass das Unternehmen "fast in Verzug" war.
Im folgenden Monat gaben Reliance und Future Group bekannt, dass Reliance Future Retail und mehrere andere Vermögenswerte kauft. Der Deal ermöglichte es der Future Group, "eine ganzheitliche Lösung für die Herausforderungen zu finden, die durch Covid und das makroökonomische Umfeld verursacht wurden", sagte Kishore Biyani, CEO der Future Group, in einem Erklärung damals.
Die Ankündigung überraschte Branchenbeobachter.
"Jeder wusste, dass Amazon an Future Retail beteiligt war, und der Deal erwähnte nicht, was mit dem Anteil von Amazon passieren würde", sagte Satish Meena, Analyst bei der Forschungsfirma Forrester.
Amazon antwortete mit einer Beschwerde beim Singapore International Arbitration Centre (SIAC).
In Indien tätige indische und ausländische Unternehmen vereinbaren häufig die Beilegung von Streitigkeiten in Singapur, da "es sich um eine neutrale Gerichtsbarkeit mit hoher Integrität und internationalen Standards handelt", so Ashish Kabra, Anwalt, der die internationale Praxis für Streitbeilegung und Ermittlungen bei Nishith Desai Associates in Singapur leitet Singapur.
Das Schiedsverfahren ist vertraulich und keine der Einreichungen ist öffentlich.
Amazon argumentierte, dass der zwischen ihm und dem Unternehmen der Future Group getroffene Deal von 2019 ein Wettbewerbsverbot enthielt, sagte eine Person, die mit der Perspektive von Amazon vertraut ist, gegenüber CNN Business. In der Klausel wurden 30 eingeschränkte Parteien aufgeführt, mit denen Future Retail und Future Group keine Geschäfte tätigen konnten, und Reliance war auf dieser Liste, sagte die Person.
"Die entscheidende Frage ist wirklich, wie gültig Verträge sind, wenn man sie einfach ignoriert", sagte die Person, die mit der Seite von Amazon vertraut ist.
"Werden Unternehmen Verträge einfach ignorieren und tun, was sie wollen?"
Ein SIAC-Notschiedsrichter gab Amazon diese Woche einen kleinen Sieg, als er einen vorübergehenden Stopp des Vertrags von Future Group mit Reliance anordnete, gemäß der von Reuters, die nicht veröffentlicht wurde.
Die Future Group hatte argumentiert, dass die Einzelhandelsabteilung im Falle eines Vertragsabschlusses mit Reliance liquidiert werden muss und 29.000 Menschen ihren Arbeitsplatz verlieren werden, so Reuters, der den Auftrag von Singapur zitierte. Die Bestellung ist nicht öffentlich, aber die Person, die mit der Perspektive von Amazon vertraut ist, bestätigte, dass Future dieses Argument vorlegte.
Der Schiedsrichter entschied jedoch, dass "wirtschaftliche Not allein kein Rechtsgrund für die Missachtung rechtlicher Verpflichtungen ist". Reuters berichtet.
"Wir begrüßen die Auszeichnung des Notschiedsrichters. Wir sind dankbar für die Anordnung, mit der alle beantragten Erleichterungen gewährt werden", sagte ein Sprecher von Amazon in einer Erklärung.
CNN Business kontaktierte die Future Group um einen Kommentar und erhielt eine Erklärung von Future Retail.
Future Retail sagte, es "prüfe die Kommunikation und die Bestellung" von SIAC.
Reliance (RRVL) sagte in einer Erklärung, dass sein Geschäft mit Future Retail nach indischem Recht "vollständig durchsetzbar" sei.
"RRVL beabsichtigt, seine Rechte durchzusetzen und die Transaktion im Hinblick auf das System und die Vereinbarung mit der Future Group unverzüglich abzuschließen", heißt es in der Erklärung.
In der Vergangenheit folgten indische Gerichte laut Kabra, dem Anwalt, in der Regel den Anweisungen von Notschiedsrichtern außerhalb Indiens.
"Was die Parteien zuvor getan haben, ist, dass sie sich an indische Gerichte wenden und um ähnliche Erleichterungen in Indien bitten, während sie sich auf die Anordnung des Notschiedsrichters stützen. Indische Gerichte gewähren normalerweise die gleiche Erleichterung", sagte Kabra.
Für Reliance, das 11.000 Geschäfte in ganz Indien betreibt, und Amazon, den zweitgrößten E-Commerce-Anbieter des Landes, sind die 1.500 Geschäfte von Future Retail laut einem Analysten kein Muss.
"Es ist nicht so, dass man ohne sie keine Ambitionen haben kann, wenn man keine Zukunft (Einzelhandel) hat", sagte Pathak von Counterpoint Research.
Hier geht es "weniger um die Zukunft als vielmehr um das Aufeinandertreffen der Titanen" sowie um "den Schutz Ihres Rasens", fügte er hinzu.
Um mit Amazon und Flipkart zu konkurrieren, hat Ambanis JioMart seine Präsenz in Indien ausgebaut. Es wurde Anfang dieses Jahres auf Hunderte von Städten in ganz Indien ausgeweitet und plant, bald in die Bereiche Elektronik, Mode, Pharma und Gesundheitswesen einzusteigen. Laut Analysten wird das Unternehmen wahrscheinlich auch das Netzwerk der physischen Geschäfte von Reliance Retail im ganzen Land nutzen, um Online-Bestellungen zu erfüllen.
Die Branche hatte erwartet, dass Amazon und Reliance in Zukunft einen Deal abschließen würden, da sie laut Meena von Forrester das gegenseitige Fachwissen benötigen. Amazon benötigt mehr Geschäfte, um den Lagerbestand zu erweitern und Einzelhandelsflächen als Lager- und Lieferzentren zu nutzen. Und Reliance hat laut Meena nicht viel Erfahrung im E-Commerce.
Aber jede Art von Partnerschaft zwischen Amazon und Reliance in der Zukunft "hängt davon ab, wie viel schlechtes Blut zwischen ihnen jetzt ist", sagte Meena.
"Es könnte zu einem Ego-Kampf zwischen den CEOs beider Unternehmen werden", sagte er.