BBevor wir überhaupt zum Eröffnungstitel von Then Barbara Met Alan kommen – dem einmaligen Drama der BBC, das den Kampf für das Gesetz zur Diskriminierung von Menschen mit Behinderungen (DDA) von 1995 darstellt, das am Montagabend ausgestrahlt wurde – hat Barbara „Piss on Pity“ auf eine Bushaltestelle gesprüht und lehnte es ab, mit Alan auf einen Drink zu gehen, weil sie sich nach ihren Worten am Ende nur betrinken und ihm einen blasen würde. Es ist eine Anweisung an das Publikum von Anfang an, seine Vorurteile zurückzuweisen: Das sind keine Menschen mit Behinderungen, wie Sie vielleicht denken.
Die Geschichte, wie Behindertenaktivisten – angeführt von Barbara Lisicki und Alan Holdsworth – direkte Aktionen nutzten, um sich für das erste Bürgerrechtsgesetz für Behinderte im Vereinigten Königreich einzusetzen, ist eine Geschichte, die Sie noch nie zuvor gehört haben. Geschichte der Behinderung wird in den Schulen nicht unterrichtet. Es wird nicht zur Unterhaltung dramatisiert und ist selten Gegenstand von Dokumentarfilmen; gelegentlich, wenn das Thema auf britischen Bildschirmen zu sehen ist, stammt es wahrscheinlich aus den USA – wie im Dokumentarfilm Crip Camp von 2020. Infolgedessen würde ich wetten, dass der Großteil der britischen Öffentlichkeit denkt, dass Behindertenrechte in den 1970er Jahren zusammen mit anderen Antidiskriminierungsgesetzen eingeführt wurden, wie z. B. den Gesetzen gegen Geschlechts- und Rassenvorurteile, und von wohlwollenden Behörden zustande kamen, die den dankbaren Behinderten Rechte schenkten .
Wie Then Barbara Met Alan zeigt, könnte dies nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein. Als Take That an der Spitze der Charts stand und Rachel und Ross “werden sie, werden sie nicht?” In Friends hatten behinderte Menschen im Vereinigten Königreich immer noch keine gesetzlich verankerten Grundrechte. Das bedeutete, dass es für ein Unternehmen völlig legal war, jemanden nicht einzustellen, weil er gehörlos war, oder dass ein Bus keine Rampen hatte und keine Rollstuhlfahrer aufnehmen konnte. Diese Momente alltäglicher Ungleichheit werden in der Show und im Leben der Charaktere geschickt dargestellt. Als Barbara und Alan festgenommen werden, weil sie gegen mangelnden Zugang für Behinderte protestiert haben, müssen sie in einem Polizeiwagen festgehalten werden, weil die Zellen nicht zugänglich sind. Es ist ein Moment der Ironie, der deutlich macht, wie absurd Diskriminierung ist, wenn man wirklich darüber nachdenkt.
Einer der auffälligsten Teile des Programms kommt, als Barbara und ihre Freunde beschließen, gegen ITV Telethon zu protestieren, eine Wohltätigkeitsshow, die Geld für Behindertenorganisationen sammelte, aber wirklich dazu diente, negative Stereotypen über „bemitleidenswerte Crips“ zu verstärken. Durchsetzt mit echtem historischem Filmmaterial des amüsierten Gastgebers Chris Tarrant und Demonstranten, fasst es in nur wenigen Szenen zusammen, wie die britische Gesellschaft jahrzehntelang damit zufrieden war, ihren behinderten Bürgern wohltätige Zwecke zu gewähren, aber keine Rechte. Als es zu Veränderungen kam, war dies nicht freundlichen nichtbehinderten Politikern und Medienorganisationen zu verdanken, sondern der Wut und Kraft von Rollstuhlfahrern, die sich unter Busse stürzten. Ihre Forderungen waren gleichzeitig kompromisslos und unauffällig. Während die Aktivisten den Passanten zurufen: „Wir wollen, was ihr habt! Bürgerlich. Rechte.”
Dass Then Barbara Met Alan um eine Liebesgeschichte zwischen den beiden Aktivisten herum aufgebaut ist, ist selbst erfrischend subversiv. Eine Gesellschaft, die andere Menschen mit Behinderung oft als geschlechtslos, passiv und traurig ansehen, sieht natürlich keine Notwendigkeit, ihnen Zugang zu Kneipen, Kinos oder Konzerten zu gewähren. Bei einem frühen Date sehen wir, wie Alan und Barbara davon abgehalten werden, in ein Restaurant zu gehen, weil es keine Rampe gibt. Als Zeichen dafür, was kommen wird, besteht Alan darauf, den Manager herauszufordern, und ein Kellner bringt prompt einen Tisch auf den Bürgersteig, damit das Paar wenigstens sein Date draußen haben kann. „Wir kämpfen jeden Kampf“, beschwört Alan Barbara. “Verstehst du das? Jede Schlacht.“
Es wäre ein Fehler, sich die Show anzusehen und zu glauben, die Geschichte sei zu Ende. Wie Alan selbst sagt, nachdem er das Unterhaus gestürmt hat, als das DDA endlich verabschiedet wurde: „Es wird nicht genug sein. Aber es wird ein Anfang sein.“ Jede behinderte Person, die kürzlich widerrechtlich eine Stelle abgelehnt, während der Pandemie die Gesundheitsversorgung verweigert oder sich in einem Zug nass gemacht hat, weil es keine barrierefreie Toilette gibt, weiß das nur zu gut. Diese Woche von Euan’s Guide, der Wohltätigkeitsorganisation für behindertengerechten Zugang, veröffentlichte Forschungsergebnisse gefunden dass 59 % der Menschen mit Behinderungen glauben, dass die Pandemie den Zugang verschlechtert hat. Fortschritt ist ein langsames Spiel.
Und doch kann ich nicht umhin, ein wenig Hoffnung zu spüren. Als ich Then Barbara Met Alan sah, war ich nicht nur von der Macht behinderter Aktivisten beeindruckt, sondern auch davon, dass ihre Geschichte im Mainstream erzählt wurde. Dies war die Front und das Zentrum der Rechte von Behinderten im Primetime-Fernsehen, gespielt von behinderten Schauspielern und geschaffen von behinderten Geschichtenerzählern. Als die echte Barbara in der letzten Szene auf dem Bildschirm zu sehen war – mit einer Rampe, die symbolisch aus einem Bus kam, um ihr endlich den Einstieg zu ermöglichen – weinte ich. Für das, was wir gewonnen haben. Für das, was uns jahrzehntelang genommen wurde und immer noch wird. Für die Aktivisten, die so viel für meine Generation gegeben haben, und für diejenigen, die es heute tun. Brüllen Sie in den Straßen und küssen Sie Ihren Geliebten. So sieht Behinderung aus – und der Kampf geht weiter.