Rafael Benitez ist ein Veteran von 14 Merseyside-Derbys aus seiner Zeit auf der roten Seite der Liverpooler Kluft, aber sein erster Trainer von Everton am Mittwoch könnte sein wichtigster sein.
Benitez, 61, wird der erste Trainer seit 1894 sein, der beide Merseyside-Klubs in einem Derby leitet, obwohl dieser Erfolg wahrscheinlich weit von ihm entfernt ist, da seine Everton-Mannschaft in einer faulen Form ins Spiel geht.
Die Toffees sind in sieben Premier-League-Spielen ohne Sieg und sind nach dem Sonntag auf den 14. 0:1-Niederlage in Brentford.
Die Fans machten ihren Unmut beim Schlusspfiff deutlich und die Buchmacher machen den erst im Juni ernannten Benitez zum Favoriten auf den nächsten Premier-League-Manager, der seinen Job verliert.
“Die Fans waren überhaupt nicht glücklich über die Idee von Benitez”
Die Amtszeit von Benitez hatte einen schwierigen Start, bevor er überhaupt einen Vertrag unterzeichnet hatte. Drohende Transparente, die gegen seine Ernennung protestierten, standen vor dem Goodison Park und in der Nähe seines Hauses.
Einige Fans sind immer noch wütend auf den Spanier, weil er Everton nach einem torlosen Derby an der Anfield Road im Februar 2007 als “kleinen Verein” bezeichnet hat, obwohl er später darauf bestand, dass er sich eher auf die Herangehensweise des Teams als auf Everton als Verein bezog.
Trotz dieser Vorbehalte wurde Benitez vor seinem ersten Spiel gegen Southampton herzlich aufgenommen, was darauf hindeutet, dass die Mehrheit der Everton-Fans bereit war, ihm eine Chance zu geben.
“Die Everton-Fans waren überhaupt nicht glücklich über die Idee von Benitez”, sagte Carl Woodward, Reporter von BBC Radio Merseyside Sport. “Aber ich denke, da es eine Weile gedauert hat, bis der Termin bestätigt wurde, hat es den Everton-Fans geholfen, sich für die Idee zu erwärmen.
“Die Mehrheit sagte: ‘Nun, er ist jetzt unser Manager, wir müssen den Manager unseres Klubs unterstützen’.”
„Sie brauchen ein bisschen Orientierung und Rechenschaftspflicht“
Benitez’ Sache wurde durch einen glänzenden Start unterstützt, bei dem die Toffees drei ihrer ersten vier Spiele gewannen, aber seitdem haben sich die Dinge spektakulär entwickelt.
In den letzten neun Spielen ist Everton Schlusslicht der Formtabelle, erzielte nur sechs Tore, kassierte 16 und verlor gegen zwei Aufsteiger.
Benitez’ Bilanz von 15 Punkten aus seinen ersten 13 Spielen ist auch die dritthöchste von einem Everton-Manager in der Premier League-Ära, wobei nur Howard Kendall und Walter Smith in ihren ersten 13 Spielen weniger Punkte sammeln.
| Gewonnen | Gezeichnet | Hat verloren | Tordifferenz | Punkte | |
| Burnley | 1 | 5 | 3 | -3 | 8 |
| Mann Utd | 2 | 2 | 5 | -9 | 8 |
| Newcastle | 0 | 5 | 4 | -7 | 5 |
| Everton | 1 | 2 | 6 | -10 | 5 |
Allerdings ist nicht die ganze Wut über die jüngsten Ergebnisse auf den Manager geheftet.
Benitez musste sich mit zahlreichen Verletzungen von Schlüsselspielern auseinandersetzen, darunter Verteidiger Yerry Mina, Mittelfeldspieler Abdoulaye Doucoure und die Stürmer Dominic Calvert-Lewin und Richarlison.
Außerdem konnte er im Sommer nur 1,7 Millionen Pfund ausgeben, weil der Verein riskierte, gegen die Gewinn- und Nachhaltigkeitsregeln der Premier League zu verstoßen, als Folge jahrelanger verschwenderischer Transferausgaben.
Eigentümer Farhad Moshiri hat seit der Übernahme des Clubs im Jahr 2016 etwa 500 Millionen Pfund für neue Spieler ausgegeben, aber diese Investition hat sich nur wenig rentiert.
Es gab auch eine hohe Fluktuation bei den Managern, wobei Benitez der fünfte ständige Everton-Chef in fünf Jahren war.
“Wenn ich Evertons Probleme von Anfang bis Ende auflisten würde, würde Benitez ganz unten auf der Liste stehen”, sagte Matt Jones vom Everton-Podcast The Blue Room.
“Sie brauchen ein bisschen Anleitung und Verantwortung. Sie haben Farhad Moshiri als Eigentümer, Marcel Brands als Fußballdirektor, Bill Kenwright als Vorsitzenden und Rafa Benitez als Manager. Und niemand weiß wirklich, wer für was verantwortlich ist.”
Peter Mcpartland vom Everton Fan Channel Toffee TV sagte gegenüber dem Monday Night Club von BBC Radio 5 Live: „Wir sind ein absolutes Chaos von einem Club. Und es ist nicht nur Rafa Benitez, es ist nicht nur der Fußballdirektor. Es geht bis ganz nach oben .
“Ich habe wirklich, wirklich Angst, dass wir das nächste Sunderland sein werden [relegated from the Premier League and then to League One].
“Ich schaue auf die Tabelle und habe wirklich Mühe zu sehen, dass wir in dieser Saison nicht unter den letzten fünf oder sechs landen.”
Auch die Spieler sind in die Kritik geraten, wie nach dem Brentford-Spiel am Sonntag zu sehen war.
“Da die Ergebnisse nicht gut laufen, sind die Fans weiterhin wütend auf den Vorstand. Aber sie geben den Spielern auch die Schuld, dass sie sich einfach nicht bemüht haben”, sagte Woodward.
“Das ist etwas, das ihnen seit einigen Saisons angelastet wird – es spielt keine Rolle, wer den Verein leitet, die Spieler kämpfen einfach nicht um das Trikot.”
“Everton braucht ein Wunder, um zu gewinnen”
Es sieht nicht danach aus, als würde es für Everton einfacher, da es gegen eine lebhafte Liverpooler Mannschaft antritt, die in der Premier League den dritten Platz belegt, nachdem sie in 13 Spielen 39 Tore in der Liga erzielt hatte, mehr als das Doppelte der Toffees-Zahl von 16.
Benitez kann sich an dieses Spiel gut erinnern – er hat eine gute Bilanz in Derby-Spielen aus seiner Zeit in der Anfield-Trainermannschaft. Nachdem er seine erste Begegnung bei Goodison im Dezember 2004 verloren hatte, verlor er nur eines der folgenden 11 Premier-League-Spiele, wobei seine einzige andere Niederlage nach der Verlängerung in einer Wiederholung der vierten Runde des FA Cup im Jahr 2009 erfolgte.
Bei diesen Begegnungen gab es immer viel zu tun, darunter die 1:0-Siege in Anfield in den Jahren 2008 und 2010, die die Top-4-Hoffnungen der Reds beflügelten. Aber keine scheint so bedeutend zu sein wie die Begegnung am Mittwoch, angesichts der möglichen Auswirkungen auf seine eigene Zukunft.
“Everton braucht ein Wunder, um zu gewinnen”, sagte Jones. “Wenn sie vor der Halbzeit mit 0:3 zurückfallen und Goodison halb leer ist, könnte Benitez die Wut erspart bleiben, weil alle gegangen sind und es nur Apathie ist.
“Aber wenn es in eine andere Richtung geht und der Boden erst spät voll ist und sie zusammenbrechen, könnte es für ihn schwierig werden, zurückzukommen.”
