Letzte Woche gab es Neuigkeiten, dass Frauen weniger und später Kinder bekommen: Das Office for National Statistics (ONS) berichtete, dass mehr als die Hälfte der Frauen in England und Wales keine Kinder haben, wenn sie 30 Jahre alt sind. Aber es ist so kam mir kaum überraschend vor. Als Frau ohne Kinder fühle ich mich mit 36 Jahren nicht in der Minderheit. Offensichtlich ist der Freundeskreis von niemandem statistisch signifikant, aber meine kinderlosen Freunde sind immer noch zahlreicher als die mit Kindern – sei es aus freier Wahl oder aufgrund der Umstände.
Doch obwohl anscheinend fast jede Woche ähnliche Berichte veröffentlicht werden – hier ein Artikel über sinkende weltweite Geburten, dort ein anderer über sinkende Fruchtbarkeitsraten während der Pandemie – ist die breitere Reaktion immer noch oft eine von Bestürzung und unfairem Urteil.
Erst in diesem Monat mischte sich der eigentliche Papst ein und kritisierte potenzielle Eltern, die Haustiere Kindern vorziehen. Und als Reaktion auf diese neuesten Erkenntnisse – dass 1971 18 % der 30-Jährigen keine Kinder hatten, während diese Zahl heute bei 50,1 % liegt – gingen einige Kommentatoren schnell davon aus, dass die weibliche Leichtfertigkeit die Ursache sei. Nick Robinson sträubte sich, als er bei Radio 4 nachfragte Heute Programm, wenn Frauen die Mutterschaft hinauszögern, weil „sie mehr Spaß wollen, bevor sie Mutter werden“.
Zunächst einmal ist es frustrierend, dass der ONS-Bericht nur über Frauen spricht, als ob es etwas wäre, ein Baby zu bekommen, das wir alleine machen. Viele Frauen, die keine Kinder haben oder zögern, Kinder zu bekommen, tun dies, weil sie die richtige Person nicht kennengelernt haben oder ihre richtige Person nicht daran interessiert ist. Ohne müde Klischees über bindungsphobische Männer zu verbreiten, hat der Aufstieg von Dating-Apps sicherlich zu einem gesteigerten Sinn für Männer geführt und Frauen – mit endlosen Möglichkeiten, die unsere Bereitschaft zur „Beruhigung“ verzögern.
Was, wenn es bedeutet, dass Menschen sich nicht mit Müllbeziehungen zufrieden geben, muss gut sein – auch wenn es zu einer verzögerten Geburt beiträgt.
Aber es gibt auch eine Menge wirtschaftlicher Gründe, warum Millennials zweimal darüber nachdenken, Kinder zu haben. Der Crash von 2008 bedeutet, dass wir bisher nur Arbeitsplatzunsicherheit gekannt haben; dann gab es eine pandemie. Ein Haus zu kaufen, etwas, was uns vor dem Sproggen gesagt wurde, ist schwieriger als für frühere Generationen (und in Teilen des Landes ohne finanzielle Hilfe fast unmöglich).
Viele Menschen verdienen immer noch nicht genug, um erst später eine Familie zu gründen. Diese alte Vorstellung vom Job fürs Leben, stetigem Karrierefortschritt und anständigen Sozialleistungen ist für viele ein Traum. Doch bei schwachem Mutterschaftsgeld und Vaterschaftsgeld muss mindestens ein Elternteil gut verdienen, bevor Kinder lebensfähig erscheinen können. Um beide Jobs zu behalten, müssen Sie wahnsinnig viel Geld für die Kinderbetreuung ausgeben oder eine Familie in der Nähe haben, die Ihnen helfen kann (ebenfalls selten im Vergleich zu früheren Generationen). Wie ich beim Beobachten von Freunden gesehen habe, kann es unmöglich erscheinen.
Und doch, wenn jemand wirklich ein Baby will, verschwinden solche rationalen Überlegungen. Wenn man Frauen erlebt hat, die von einem verzweifelten Kinderwunsch gepackt wurden, mag die Gemeinheit der Mutterschaftszahlungen beunruhigend sein, aber kein Baby zu haben, fühlt sich schlimmer an. Dieser tiefe, ursprünglich mütterliche Drang triumphiert.
Ich vermute also, dass hinter den sinkenden Geburtenraten etwas Grundlegenderes steckt – und das ist die Wahl, neben der Akzeptanz, dass wir eigentlich nicht alle sind tun erleben Sie diesen mütterlichen Drang. Dies wird durch die Tatsache bestätigt, dass die Geburtenraten selbst in Ländern mit großzügiger Elternzeit und subventionierter Kinderbetreuung wie Schweden sinken.
Manche Frauen wissen, dass sie Kinder wollen, manche wissen, dass sie keine haben; viele sind ambivalent, eine Geschichte, von der wir tendenziell weniger hören. Aber es ist eine sehr reale Erfahrung, über die ich in den letzten Jahren nachgedacht habe: In meinem eigenen Leben und während ich einen Roman schrieb, in dem ich untersuchte, wie sich die Veränderungen im 20 meine Heldin teilt mein Zögern, Kinder zu haben.
In früheren Generationen neigte der gesellschaftliche Druck dazu, eine solche Ambivalenz zu überrollen: Die Mutterschaft war für die meisten Frauen ein unausweichliches Schicksal. Aber heute haben wir wirklich eine Wahl. Frauen sind gebildet, berufstätig, finanziell unabhängig und haben Zugang zu Verhütungsmitteln. Wenn uns nicht gesagt wird, dass wir Babys haben müssen, entscheiden sich weniger von uns dafür. Auch hier gibt es sicherlich einen Schneeballeffekt: Je mehr Frauen sich gegen Kinder entscheiden, desto normaler erscheint das und desto mehr Frauen sehen darin eine Option. So viele glückliche, erfüllte, kinderlose Freunde zu haben, hat sicherlich dazu beigetragen, dass es sich für mich nie wie ein Standard angefühlt hat, ein Baby zu haben.
Und wenn die wirklich Unentschlossenen vor einer echten Wahl stehen, dann können all diese anderen finanziellen, praktischen und ethischen Bedenken dazu beitragen, die Entscheidung zu beeinflussen.
Dennoch ist es eine erschreckende Entscheidung für die Unsicheren: Sie können Ihre Meinung über einen Job, einen Partner, ein Haus ändern. Sie können Ihre Meinung zu einem Baby nicht ändern und der Zeitrahmen für die Entscheidung ist für Frauen endlich. Und wenn uns die letzten Jahrzehnte eines gezeigt haben, dann dass man einfach nicht „alles haben“ kann. Sie können kein Baby bekommen und es hat keine Auswirkungen auf den Rest Ihres Lebens – schon gar nicht, solange die finanzielle Unterstützung für Eltern so ist, wie sie ist. Aber es ist auch so, dass die Pflege eines winzigen Menschen einfach will – soll! – Ändern Sie Ihre Prioritäten und Ihren Lebensstil.
Seien wir ehrlich: Es gibt enorme Gewinne und Verluste auf beiden Seiten. Ich fühle eine schreckliche Traurigkeit, weil ich weiß, dass ich vielleicht niemals diese alles verzehrende Liebe und Freude spüren werde, von der Eltern sprechen. Aber wenn ich daran denke, ein Baby zu bekommen, verspüre ich auch eine schreckliche Angst, alles zu verlieren, was ich in meinem Leben liebe. Vielleicht wähle ich lieber Freiheit, Energie, Zeit, Schlaf – ja, warum nicht meinen eigenen Spaß?
Für Frauen, die diesen intensiven Wunsch nach Mutter nicht verspüren, kann die Befreiung von Erwartungen und Druck den Ausschlag gegen das Kinderkriegen gegeben haben. Leute fragen, wie viel sie Ja wirklich Kinder haben zu wollen, ist keine unhinterfragte Norm, sondern keine schlechte Sache. In der Lage zu sein, diese Wahl zu treffen, ist ein Grund zum Feiern, nicht zur Sorge.
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