Der 9. Mai, in Russland als „Tag des Sieges“ bekannt, erinnert an die Rolle der Sowjetunion beim Sieg über Nazi-Deutschland im Zweiten Weltkrieg.
Der Tag des Sieges wird durch eine Militärparade in Moskau markiert, und russische Führer stehen traditionell auf dem Grab von Wladimir Lenin auf dem Roten Platz, um ihn zu feiern.
„Der 9. Mai soll vor dem heimischen Publikum angeben, die Opposition einschüchtern und dem damaligen Diktator gefallen“, sagte James Nixey, Direktor des Russland-Eurasien-Programms im Chatham House, gegenüber CNN.
Westliche Beamte glaubten lange, dass Putin die symbolische Bedeutung und den propagandistischen Wert des Tages nutzen würde, um entweder eine militärische Errungenschaft in der Ukraine oder eine große Eskalation der Feindseligkeiten anzukündigen – oder beides.
Der russische Präsident hat ein scharfes Auge für Symbolik, da er die Invasion der Ukraine am Tag nach dem Tag des Verteidigers des Vaterlandes, einem weiteren wichtigen militärischen Tag in Russland, gestartet hat.
Mobilisierung vorbereiten?
Laut Oleg Ignatov, Senior Analyst für Russland bei der Crisis Group, hat Putin viele Optionen auf dem Tisch. „Kriegserklärung ist das schwierigste Szenario“, sagte er.
Unterdessen verhängte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj – der Russland nicht offiziell den Krieg erklärt hat – das Kriegsrecht in der Ukraine, als die russische Invasion Ende Februar begann.
Eine weitere Option für Putin ist die Verabschiedung des russischen Mobilmachungsgesetzes, mit dem eine allgemeine oder teilweise militärische Mobilisierung „in Fällen einer Aggression gegen die Russische Föderation oder einer direkten Androhung einer Aggression, des Ausbruchs bewaffneter Konflikte gegen die Russische Föderation“ eingeleitet werden kann. “
Damit könnte die Regierung nicht nur Truppen aufstellen, sondern auch die Wirtschaft des Landes auf Kriegsfuß stellen.
Laut Nixey haben die russischen Streitkräfte seit Beginn des Krieges mindestens 15.000 Soldaten verloren, und es werden Verstärkungen benötigt, wenn Moskau seine Ziele in der Ukraine erreichen soll.
Mobilisierung könnte bedeuten, die Wehrpflicht für Soldaten, die derzeit in den Streitkräften sind, zu verlängern, Reservisten einzuberufen oder Männer im wehrfähigen Alter mit militärischer Ausbildung einzustellen, sagte Ignatov.
Aber es wäre auch ein großes Risiko für Putin.
„Es würde die ganze Erzählung des Kreml verändern“, sagte Ignatow und merkte an, dass dieser Schritt Putin dazu zwingen würde zuzugeben, dass die Invasion der Ukraine nicht nach Plan verlaufen ist. Eine umfassende Mobilisierung könnte auch der angeschlagenen russischen Wirtschaft schaden, sagte er.
Darüber hinaus könnte dies die Unterstützung für Putin zu Hause verringern, da einige Russen die Invasion der Ukraine unterstützen, ohne persönlich hingehen und kämpfen zu wollen, sagte der Analyst.
„Wenn sie eine umfassende Mobilisierung erklären, würde das einigen Leuten nicht gefallen“, sagte Ignatov.
Putin könne das Mobilmachungsgesetz noch erlassen, ohne der Ukraine offiziell den Krieg zu erklären, sagte er.
Putin könnte auch das Kriegsrecht in Russland verhängen, Wahlen aussetzen und die Macht weiter in seinen Händen konzentrieren, sagte Ignatow.
Dies würde Regeln wie Beschränkungen für Männer im wehrfähigen Alter auferlegen, die das Land verlassen, was sich ebenfalls als unpopulär erweisen könnte, fügte er hinzu.
Am Mittwoch sagte Kreml-Sprecher Dmitri Peskow, es bestehe „keine Chance“, dass Putin am 9. Mai den Krieg erklären werde.
Was könnte noch passieren?
Wenn Putin den Krieg nicht erklärt, wird er woanders suchen, um eine Erklärung zum Tag des Sieges abzugeben.
Andere Optionen umfassen die Annexion der abtrünnigen Gebiete Luhansk und Donezk in der Ostukraine, einen großen Vorstoß nach Odessa im Süden oder die Erklärung der vollständigen Kontrolle über die südliche Hafenstadt Mariupol.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass Russland die Ausrufung und Annexion einer “Volksrepublik” in der südöstlichen Stadt Cherson planen könnte.
„Er (Putin) wird erklären können, dass die russische Armee einige Siege in der Ukraine hatte“, sagte Ignatov. “Er kann versuchen, dieses Datum zu nutzen, um seine Unterstützung zu festigen.”
Es sei jedoch schwer vorherzusagen, was Russland und sein Präsident tun werden, fügte der Analyst hinzu.
“Alle Entscheidungen werden von einem Mann und ein paar seiner Berater getroffen”, sagte Ignatov.
Dennoch sagte der Sprecher des US-Außenministeriums, Ned Price, am Montag, es gebe “guten Grund zu der Annahme, dass die Russen alles tun werden, um den 9. Mai für Propagandazwecke zu nutzen”.
„Wir haben gesehen, dass die Russen ihre Propagandabemühungen wirklich verdoppelt haben, wahrscheinlich, fast sicher, um von ihren taktischen und strategischen Fehlern auf dem Schlachtfeld in der Ukraine abzulenken“, sagte Price am Montag bei einem Briefing des Außenministeriums.