Am Donnerstag wurde ein Kindergarten in einem von der Ukraine kontrollierten Gebiet weniger als fünf Kilometer von der Frontlinie entfernt getroffen. Am Freitag und Samstag meldeten die ukrainischen Behörden einen weiteren Anstieg des Beschusses mit schweren Waffen, der innerhalb von 50 Kilometern von der Frontlinie durch die Minsker Vereinbarungen verboten ist.
Laut ukrainischen Behörden gab es am Donnerstag 60 Verstöße gegen die Waffenruhe, viele davon durch schwere Waffen.
Die Führer der beiden abtrünnigen prorussischen Gebiete, die sich Volksrepubliken Luhansk und Donezk nennen, behaupteten, die Ukrainer planten eine große Militäroffensive in der Region. Am Freitag organisierten sie Massenevakuierungen von Zivilisten nach Russland, während sie die Männer anwiesen, zu bleiben und zu den Waffen zu greifen.
Ukrainische Beamte bestreiten solche Pläne wiederholt. Der Chef des Nationalen Sicherheitsrates der Ukraine, Oleksiy Danilov, sagte am Freitag: „Es besteht die große Gefahr, dass die dort anwesenden Vertreter der Russischen Föderation bestimmte Dinge provozieren. Sie können Dinge tun, die nichts mit unserem Militär zu tun haben. “
Danilov lieferte keine Beweise, fügte aber hinzu: „Wir können nicht sagen, was genau sie tun werden – ob Busse mit Menschen, die in die Region Rostow evakuiert werden sollen, oder Häuser in die Luft sprengen – wir wissen es nicht weiß nicht.”
Danilov sprach nur wenige Stunden nach der mysteriösen Explosion in einem Fahrzeug eines hochrangigen Beamten in der Stadt Donezk, in der Nähe des Hauptquartiers der Separatisten.
Der Führer der Region, Denis Pushilin, nannte es einen Terrorakt. Aber ukrainische Behörden und westliche Beamte sagten, es handele sich um eine inszenierte Provokation – vielleicht um eine russische Intervention zu rechtfertigen.
Nachdem es die meiste Zeit dieses Jahres relativ ruhig war, war die „Kontaktlinie“ in den letzten Tagen viel aktiver – da die Zukunft der abtrünnigen Regionen der Ukraine in ein viel breiteres Spektrum russischer Beschwerden und Forderungen verstrickt wird.
Was ist die jüngste Geschichte im Donbass?
Der Krieg brach 2014 aus, nachdem von Russland unterstützte Rebellen Regierungsgebäude in Klein- und Großstädten in der gesamten Ostukraine beschlagnahmt hatten. Intensive Kämpfe führten dazu, dass Teile der östlichen Oblaste Luhansk und Donezk in der Donbass-Region in den Händen von von Russland unterstützten Separatisten zurückblieben. Russland annektierte 2014 auch die Krim von der Ukraine, was weltweite Verurteilung auslöste.
Die von den Separatisten kontrollierten Gebiete im Donbass wurden als Volksrepublik Lugansk (LPR) und Volksrepublik Donezk (DVR) bekannt. Die ukrainische Regierung in Kiew behauptet, die beiden Regionen seien faktisch von Russland besetzt. Die selbsternannten Republiken werden von keiner Regierung anerkannt, auch nicht von Russland. Die ukrainische Regierung weigert sich, direkt mit einer der beiden separatistischen Republiken zu sprechen.
Das Minsk-II-Abkommen von 2015 führte zu einem wackeligen Waffenstillstandsabkommen, und der Konflikt entwickelte sich zu einem statischen Krieg entlang der Kontaktlinie, die die ukrainische Regierung und von Separatisten kontrollierte Gebiete trennt. Die Minsker Abkommen (benannt nach der Hauptstadt von Belarus, in der sie geschlossen wurden) verbieten schwere Waffen in der Nähe der Kontaktlinie.
Die Sprache rund um den Konflikt ist stark politisiert. Die ukrainische Regierung nennt separatistische Kräfte „Invasoren“ und „Besatzer“. Russische Medien nennen separatistische Kräfte “Milizen” und behaupten, sie seien Einheimische, die sich gegen die Kiewer Regierung verteidigen.
Mehr als 14.000 Menschen sind seit 2014 im Donbass-Konflikt ums Leben gekommen. Nach Angaben der Ukraine mussten 1,5 Millionen Menschen aus ihren Häusern fliehen, wobei die meisten in den Gebieten des Donbass blieben, die noch unter ukrainischer Kontrolle stehen, und etwa 200.000 in die weitere Region Kiew umgesiedelt wurden.
Wie hat Putin den Konflikt angeheizt?
Die Separatisten im Donbass haben erhebliche Unterstützung aus Moskau erhalten. Russland behauptet, dass es dort keine Soldaten vor Ort habe, aber US-, NATO- und ukrainische Beamte sagen, dass die russische Regierung die Separatisten versorgt, ihnen beratende Unterstützung und Informationen zur Verfügung stellt und ihre eigenen Offiziere in ihre Reihen einbettet.
Und diese Woche empfahl das russische Parlament dem Kreml, Teile der LVR und der DVR offiziell als unabhängige Staaten anzuerkennen, eine weitere Eskalation in der Rhetorik, die US-Beamten zufolge ein Beweis dafür ist, dass Putin nicht die Absicht hat, sich an das Minsker Abkommen zu halten.
Der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba sagte am Mittwoch, die Ukraine werde „nicht aufhören, bis wir unsere Gebiete im Donbass auf der Krim befreit haben, bis Russland für all den Schaden bezahlt, den es in der Ukraine verursacht hat“.
Putin beschuldigt die Ukraine seit langem, die Rechte von ethnischen Russen und russischsprachigen Personen in der Ukraine zu verletzen, und sagte, es sei das Recht Russlands, militärisch einzugreifen, um sie zu schützen.
Am Mittwoch behauptete Putin, dass im Donbass „Völkermord“ begangen werde. Seine Anschuldigungen sind nicht neu, aber der Zeitpunkt bereitet westlichen Politikern Sorgen, die eine Wiederholung des Konflikts von 2008 in Georgien befürchten.
Indem er sich diese Woche auf den Völkermord berief, wiederholte Putin Russlands falsche Behauptung, Georgien habe im August 2008 einen Völkermord an Zivilisten in der abtrünnigen Republik Südossetien begangen. Während dieses kurzen Konflikts startete Russland einen massiven militärischen Einmarsch, der tief in georgisches Territorium vordrang.
Was passiert gerade im Donbass?
Am Samstag begannen Menschen aus den von Separatisten kontrollierten Regionen, den Evakuierungsbefehl zu befolgen und fuhren in Bussen über die russische Grenze. Die russischen Behörden versprachen ihnen Unterkunft und Entschädigung – während die russischen Staatsmedien über jeden Aspekt und jede Episode des begrenzten Exodus berichteten – mit der unmissverständlichen Botschaft, dass die Menschen zu Tausenden aus Angst vor einer ukrainischen Aggression abreisten.
Am frühen Samstag meldeten russische Nachrichtenagenturen, dass bereits rund 10.000 Menschen die Grenze überschritten hätten. Und die russischen Behörden sagen, sie seien bereit für die Ankunft von bis zu 900.000 Menschen, obwohl die Führung der Separatisten den Männern befohlen hat, zurückzubleiben und zu den Waffen zu greifen, und eine allgemeine Mobilisierung angekündigt hat.
Wie schon 2014 ist die Donbass-Region jetzt der Schmelztiegel des Konflikts zwischen Ost und West, zwischen Putins Drang, die Kontrolle wiederzuerlangen – was den ukrainischen Staat schwächt – und dem wachsenden Streben der Ukrainer, sich den europäischen Demokratien anzuschließen.
Tamara Qiblawi von CNN schrieb aus Lemberg, Ukraine; Nathan Hodge aus Moskau; und Ivana Kottasová aus Kiew, Ukraine. Anastasia Horpinchenko und Kara Fox haben zu diesem Bericht beigetragen.