Warum steckt der britische Premierminister Boris Johnson so in Schwierigkeiten?
Am Dienstag vergangener Woche veröffentlichte die britische Boulevardzeitung Mirror, eine Geschichte veröffentlicht das behauptete, Partys hätten im Vorfeld von Weihnachten letzten Jahres in Johnsons Residenz in der Downing Street stattgefunden.
Eine der Veranstaltungen soll am 18. Dezember stattgefunden haben, bei der Dutzende von Menschen Wein tranken und Partyspiele spielten.
Dabei gab es ein großes Problem: London war gerade neuen Beschränkungen auferlegt worden, um die Ausbreitung des Coronavirus zu stoppen. Im vergangenen Dezember breitete sich Covid rasant aus, jeden Tag starben Hunderte Menschen, und Johnsons Regierung hatte den Leuten mitgeteilt, dass Partys nicht mehr erlaubt seien.
In den Richtlinien der Regierung hieß es damals: „Obwohl es für Arbeitszwecke Ausnahmen gibt, dürfen Sie kein Weihnachtsessen oder eine Weihnachtsfeier am Arbeitsplatz veranstalten, wenn dies eine hauptsächlich soziale Aktivität ist und anderweitig nach den Regeln in Ihrer Stufe nicht zulässig ist.“
Als Johnson letzte Woche erstmals zu den Behauptungen der Vorweihnachtsfeier befragt wurde, bestritt er, gegen Regeln verstoßen zu haben. Wiederholt. Auch einige seiner Kabinettskollegen haben in Medieninterviews der vergangenen Woche kategorisch bestritten, dass eine Party stattgefunden hat oder Regeln gebrochen wurden.
Aber die Erklärungen ergaben keinen vollständigen Sinn. Die BBC-Korrespondentin Ros Atkins die Ungereimtheiten erfasst in diesem Kurzfilm.
Was hat sich also geändert?
Die Story schien zu verpuffen – bis Dienstagabend. Ein britischer Sender, ITV News, wurde durchgesickert Video. Das Filmmaterial zeigte Beamte der Downing Street bei einer Übungspressekonferenz. Gedreht wurde am 22. Dezember letzten Jahres – nur wenige Tage nachdem die Party stattgefunden haben soll.
In dem Film stellte sich Allegra Stratton, eine hochrangige politische Beraterin, die damals direkt für Boris Johnson arbeitete, Fragen von Kollegen – einer von ihnen, Ed Oldfield, bezog sich auf eine Party, die Tage zuvor stattgefunden hatte.
Oldfield fragte sie: “Ich habe gerade Berichte auf Twitter gesehen, dass es Freitagabend eine Weihnachtsfeier in der Downing Street gab, erkennen Sie diese Berichte?”
Was folgte, war aufschlussreich und entsetzlich.
Stratton wirkte niedergeschlagen und verwirrt.
Zwischen Zögern und einigem verlegenem Lachen antwortete sie: „Ich ging nach Hause … warte, warte, ähm, ähm … Was ist die Antwort? … Diese fiktive Party war ein Geschäftstreffen [laughs] und es war nicht sozial distanziert.“
Das Video hätte Stratton und andere Beamte angesichts der Ernsthaftigkeit der Situation in Großbritannien letztes Weihnachten nicht schlechter darstellen können. Aber schlimmer als das – ihr Gespräch schien sich dort zu bestätigen war eine Party in der Downing Street, trotz Johnsons Dementi.
Wie hat Johnson reagiert?
Anfangs herrschte eine unheimliche Stille aus der Downing Street. Normalerweise werden Regierungsminister entsandt, um Interviews für die nationalen Sender für ihre morgendlichen Nachrichtensendungen und Chatshows zu geben.
Am Mittwoch blieben sie alle zu Hause.
Alle Augen waren dann auf die Fragen des Premierministers gerichtet – die wöchentliche Veranstaltung im Unterhaus, bei der der Vorsitzende der oppositionellen Labour-Partei, Sir Keir Starmer, Johnson eine Reihe von Fragen stellen darf.
Diese Woche begann Johnson die Sitzung mit einer dramatischen Entschuldigung. Bevor er Fragen von Starmer entgegennahm, sagte der Premierminister dem Unterhaus, er sei „auch wütend, diesen Clip zu sehen“.
“Ich kann verstehen, wie ärgerlich es wäre, zu denken, dass die Leute, die die Regeln festgelegt haben, die Regeln nicht befolgt haben”, sagte er.
“Ich entschuldige mich vorbehaltlos für die Beleidigung, die es im ganzen Land verursacht hat, und entschuldige mich für den Eindruck, den er erweckt.”
Johnson beharrte darauf, dass er keine persönliche Kenntnis von einer Partei habe, und sagte: „Ich wiederhole, dass mir seit Auftauchen dieser Vorwürfe wiederholt versichert wurde, dass es keine Partei gab und dass keine Covid-Regeln verletzt wurden.“
Diese letzte Aussage löste bei den Abgeordneten der Opposition Ungläubigkeit aus. Und es gab ein peinliches Schweigen von Abgeordneten in Johnsons konservativer Partei.
Johnson sagte, er habe den ranghöchsten Beamten des Landes gefragt. Kabinettssekretär Simon Case, um die Behauptungen über die Partei zu untersuchen – und der Premierminister versprach, dass jeder, der gegen die Regeln verstoßen würde, diszipliniert würde.
Beobachter wiesen schnell darauf hin, dass Johnson anscheinend seine eigenen Mitarbeiter in die Schusslinie stellte. Hatten sie ihn wegen der Party angelogen? Ist es denkbar, dass er nicht wusste, was los war?
Wie beschädigt ist Johnson?
Die „Entschuldigung“ ist die jüngste in einer Reihe von elenden Episoden für Johnson und seine Partei. In den letzten Wochen waren die Konservativen in einen von Johnson provozierten Schmutzskandal verwickelt.
Der Premierminister intervenierte, um zu versuchen, einen konservativen Abgeordneten, Owen Paterson, daran zu hindern, diszipliniert zu werden, nachdem ein Wachhund entschieden hatte, dass er durch Lobbyarbeit für ein Unternehmen, für das er arbeitete, gegen Regeln verstoßen hatte.
Johnson versuchte, Paterson zu retten, indem er das Disziplinarverfahren des Unterhauses zerriss. Dies wurde als ungeheuerlicher Versuch angesehen, jemanden, den er kannte, vor der Bestrafung zu bewahren. Die Wut, die dies provozierte, führte ihn zu einer Kehrtwende – aber der Schaden war angerichtet.
Und jetzt das.
Bisher zeigten die Wähler eine bemerkenswerte Toleranz gegenüber Johnsons Lockerheit mit der Wahrheit. Aber es gibt Anzeichen dafür, dass die Leute außerhalb des Parlaments und seine eigenen Abgeordneten beginnen, sich Gedanken zu machen. Johnsons Position sollen sei stark.
Bei der Bundestagswahl 2019 errang er einen überzeugenden Sieg. Die Konservativen gewannen 365 von möglichen 650 Sitzen – was dem Premierminister eine klare 80-Sitze-Mehrheit verschaffte.
Aber die Konservativen sind notorisch rücksichtslos, wenn es darum geht, ihren Führer zu wechseln – und Johnson ist in seiner eigenen Partei nicht so beliebt, wie man sich vorstellen kann. Wenn Abgeordnete zu dem Schluss kommen, dass er zu einer Belastung geworden ist, dann steckt er in Schwierigkeiten.
Und das ist, bevor Covid in die Gleichung aufgenommen wird. Da Großbritannien mit einer neuen Omicron-Infektionswelle konfrontiert ist, könnte die Regierung gezwungen sein, möglicherweise innerhalb von Tagen neue Beschränkungen einzuführen.
Doch wie wird das Land jetzt reagieren, da Johnsons eigenes Team anscheinend nicht nach den von ihm festgelegten Regeln gespielt hat?