MIhre Tochter Ruby war stolz auf ihr Haar. Sie wuchs als gemischtrassiges Mädchen auf und liebte ihre natürliche Textur, aber das war nicht immer eine einfache Reise. Als Teenager, nachdem sie jahrelang Hitze verwendet hatte, um ihr Haar glatter – und kleiner – zu machen, trug sie ihren Afro als Ausdruck dessen, wer sie war. Diese zerbrechliche Selbstakzeptanz wurde zerstört, als ihre Haare in der Schule überwacht wurden.
„Dein Haar wird zu groß, du musst etwas dagegen unternehmen“, erzählte ihr eine Lehrerin von ihrem natürlichen Afro, dem Haar, mit dem sie geboren wurde. „Warum versuchst du es nicht mit einem chemischen Relaxer?“ fragten sie mein Kind und schlugen ihr vor, starke und schädliche Chemikalien zu verwenden, um ihr Haar von seiner natürlichen Textur zu befreien. Ruby war verwirrt, verletzt und gedemütigt. In einem Klassenzimmer mit Teenagern mit gefärbten und rasierten Frisuren wurde ihre Frisur als so unangemessen angesehen, dass sie von der Schule suspendiert wurde: „Es ist mir egal, ob es hellblau ist, mach es einfach kleiner“, sagte ihr eine Lehrerin Größe ihres natürlichen Afro. Die Schule behauptete, Rubys Haare verstießen gegen ihre Aussehensrichtlinien, die besagten, dass „Haare im Afro-Stil eine angemessene Größe und Länge haben müssen“. Aber an dem Tag, an dem sie zum ersten Mal nach Hause geschickt wurde, waren Rubys Haare zu kurz, um zurückgebunden zu werden, sodass ihr keine andere Wahl blieb, als sie zu flechten oder ihr Haar mit chemischen Entspannungsmitteln zu behandeln, um sich an die Richtlinie zu halten.
Haare sollten niemals ein Grund dafür sein, einem Kind die Ausbildung zu verweigern, und Rubys Fall zeigt, wie schädlich pauschale Aussehensrichtlinien sein können, wenn sie wichtige kulturelle oder praktische Kenntnisse über verschiedene Haartexturen verpassen. Für ihr Haar diszipliniert zu werden, veränderte ihre Beziehung zur Schule komplett. Zuvor war sie glücklich und erfolgreich gewesen. Nachdem sie suspendiert worden war (was sie nach diesem ersten Mal noch mehrmals war), wurde sie ängstlich und depressiv und fühlte sich als Opfer. Als ihre Mutter empfinde ich diese Erinnerungen immer noch zutiefst schmerzhaft.
Zuerst dachten wir darüber nach, ihre Haare zu flechten. Aber die Wut unserer Familie hielt uns davon ab, es durchzuziehen. Warum sollte ein Kind gezwungen werden, die Haare zu ändern, mit denen es geboren wurde? Stattdessen entschieden wir uns zu kämpfen – und stellten fest, dass das Gesetz auf unserer Seite ist. Wir konnten die Schule vor Gericht anfechten und kamen zu einer Einigung. Am Donnerstag gab die Equality and Human Rights Commission (EHRC) einen riesigen Meilenstein heraus neue Anleitung für Schulen um sie zu warnen, dass Erscheinungsrichtlinien, die bestimmte Frisuren verbieten, darunter „natürliche Afro-Frisuren, Zöpfe, Cornrows, Zöpfe und Kopfbedeckungen, neben anderen Stilen“, ohne Ausnahmen aus rassischen und religiösen Gründen wahrscheinlich rechtswidrig sind.
Soweit dürfte es aber nicht gekommen sein. Rubys war einer von mehreren hochkarätigen Fällen in den letzten Jahren, die Schulen hätten veranlassen sollen, innezuhalten und über ihre Haarpolitik nachzudenken.
Familien sollten sich darauf verlassen können, dass ihre Kinder das Recht haben, die Haare zu tragen, mit denen sie geboren wurden, und sich gegen jede Institution wehren können, die ihnen etwas anderes sagt. Es gibt auch Unterstützung für Familien, die sie brauchen – die EHRC hat eine offene Stelle gesetzliche Unterstützungsregelungund meine Familie leitet eine Selbsthilfegruppe für Eltern in Zusammenarbeit mit Welt-Afro-Tag.
Ich glaube nicht, dass irgendeine Schule absichtlich darauf abzielt, schwarze oder gemischtrassige Schüler aufgrund der Art und Weise, wie ihre Haare wachsen oder wie sie ihre Haare stylen oder pflegen, zu diskriminieren. Aber es ist wichtig, dass Pädagogen eine aktive Rolle übernehmen, um zu verstehen, dass einige Haarpraktiken dazu führen können, dass diese Schüler unfair behandelt werden. Als Rubys weißer Elternteil ist auch meine Ausbildung ein fortlaufender Prozess, und es ist wichtig, dass weiße Eltern von Kindern gemischter Rassen Verbündete sind.
Meine Tochter ist eine Überlebende, aber sie sollte es nicht sein müssen; Haardiskriminierung hat keinen Platz in unseren Schulen oder Arbeitsplätzen. Jeder Schritt in diese Richtung ist eine Rechtfertigung für Ruby und die unzähligen anderen Kinder, die weiterhin von dieser Ungerechtigkeit betroffen sind.
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Kate Williams ist Bildungsforscherin und Aktivistin gegen die Diskriminierung von Afro-Haaren
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