Jede Weihnachtszeit entfacht die Diskussion darüber, welcher unkonventionelle Film eigentlich ein perfekter Weihnachtsfilm ist, und Hustler ist einer der jüngsten Anwärter auf den Titel. Basierend auf einer wahren Geschichte, Hustler konzentriert sich auf die Freundschaft zwischen Ramona (Jennifer Lopez) und Destiny (Constance Wu), zwei Stripperinnen, die beginnen, reiche Männer um Tausende zu betrügen, um über die Runden zu kommen. Veröffentlicht im Jahr 2019 und unter der Regie von Lorene Scafaria, Hustler ist zu gleichen Teilen Komödie, Drama und Thriller, aber es sind die zugrunde liegenden Themen und eine Handvoll herzerwärmender Momente, die ihn zu einem angemessenen Urlaubsfilm machen.
Die Debatte darüber, was als „Weihnachtsfilm“ gilt, tobt jeden Dezember, eine scheinbar endlose Kluft zwischen denen, die glauben, dass ein Film nur (auch nur kurz) um die Feiertage stattfinden muss, um sich zu qualifizieren, und denen, die denken, dass ein Weihnachtsfilm eine solche hat ein Wohlfühlfilm über Urlaubszauber sein. Stirb langsam ist ein beliebter Film, über den man diskutieren kann, aber er ist bei weitem nicht der einzige unorthodoxe Film, von dem die Leute behaupten, dass er ein Weihnachtsklassiker ist. Obwohl Hustler, Eine Geschichte über Stripperinnen, die zu Betrügern wurden, mag nicht wie ein festlicher Film erscheinen, sie spiegelt mehrere Themen und Moralvorstellungen wider, die in konventionelleren Urlaubsfilmen üblich sind.
Für Ramona und Destiny besteht die Hauptmotivation ihres Handelns darin, für ihre Familien sorgen zu wollen. Beide haben kleine Töchter, und Destiny, die von ihrer Großmutter aufgewachsen ist, fühlt, dass sie jetzt an der Reihe ist, sich um die ältere Frau zu kümmern. Von der Finanzkrise 2008 am Boden zerstört und nirgendwo anders Arbeit zu finden, kehrt Destiny zu ihrem früheren Job in einem Stripclub zurück. Der Club, der seine glorreichen Tage als Gastgeber von Usher (der im Film Cameo-Auftritte hatte) lange hinter sich hat, gibt ihr das Gefühl, unterbezahlt und erniedrigt zu sein, bis sie sich wieder mit Ramona vereint. Ramona erkennt das Bedürfnis ihrer alten Freundin, ihre Familie zu unterstützen, und fragt sie, ob sie sich ihrer Nebenbeschäftigung anschließen möchte, in der sie wohlhabende Männer unter Drogen setzt und sie ihre Kreditkarten im Club ausschöpfen lässt.
Obwohl das, was sie tun, im Laufe des Films mehrere moralische Dilemmata aufwirft, haben die Frauen, die an dem Betrug beteiligt sind, echte Zuneigung zueinander und bilden eine gefundene Familie. Familienbeziehungen – sowohl Blut als auch Auserwählte – sind oft das Herzstück von Weihnachtsfilmen, und Hustler unterstreicht die Liebe, die Destiny nicht nur für ihre Tochter und Großmutter, sondern auch für Ramona und die anderen Frauen empfindet. Die glücklichste Szene im Film ist eine Weihnachtsfeier, bei der Mercedes (Keke Palmer) sie alle als Familie bezeichnet. Inszeniert wird „Ragdoll“ von Frankie Valli and the Four Seasons, eine seltsam passende Ergänzung zu einem Soundtrack, der von Club-Songs und 2000er-Nostalgie dominiert wird. Es ist ein wesentlicher Bestandteil von Hustler, aber der Moment würde sich in einem kitschigen Familienweihnachtsfilm nicht fehl am Platz anfühlen.
Familie ist zwar eines der Kernthemen von Hustler, ein anderes Thema ist auch in vielen Weihnachtsfilmen zu finden: Gier. Ramona schmiedet den Betrug, nachdem sie bemerkt hat, wie eine Handvoll reicher Männer unbeschadet aus der Finanzkrise hervorgegangen sind, während der Rest des Landes zu kämpfen hatte. Sie nehmen gezielt diese Männer ins Visier, wissend, dass sie den Geldverlust als peinliche Genussnacht entschuldigen können – auch wenn sie sich nicht mehr daran erinnern können. Erst als Ramona in einem Moment der Gier unbeabsichtigt einen Mann ins Visier nimmt, der nicht in der Lage ist, viel Geld zu verlieren, bricht der Plan zusammen. Wohlhabende Kapitalisten wie Mr. Potter aus Es ist ein wunderschönes Leben und Ebenezer Scrooge von Ein Weihnachtslied sind längst die Antagonisten der Weihnachtsfilme, und während Hustler darf im Film niemanden als Bösewicht bezeichnen, die Kritik an Gier und Klassenunterschieden ist klar.
In Hustlers In den letzten Minuten zeigt es einen Supercut der Freundschaft zwischen Ramona und Destiny und deutet auf eine Versöhnung zwischen den beiden hin und schließt den Film mit einem Gefühl der Hoffnung ab, das in Weihnachtsfilmen häufiger vorkommt als in Krimis. Obwohl es sich nicht um die Festtage dreht, hebt es die Stärken und Schwächen der Menschheit hervor, auf die sich Urlaubsfilme oft konzentrieren. Gefüllt mit Momenten, die herzzerreißend und herzerwärmend sind, Hustler ist ein unterschätztes Juwel, das einen Platz im Weihnachtsfilmkanon verdient.