Die 1940er und 50er Jahre werden oft als eine goldene Ära für die Demokratie angesehen, als Großbritannien und seine Verbündeten gegen den Faschismus triumphierten, bevor der Nachkriegskonsens die Bildung des Wohlfahrtsstaats und des National Health Service ermöglichte. Damals hatten wir eine Nation, die mit sich selbst und ihren Werten weitgehend zufrieden war und ihr Regierungssystem fast vollständig in Frage stellte.
Doch selbst in diesen patriotischen Zeiten herrschte bei einem erheblichen Teil der Bevölkerung ein großer Zynismus über die Beweggründe der Politiker.
Eine bahnbrechende Gallup-Umfrage im Jahr 1944 ergab, dass 35 % der Wähler glaubten, Politiker seien nur „auf sich selbst gestellt“. Die gleiche Umfrage ergab jedoch, dass etwas mehr – 36% – ihre politischen Führer für weitgehend selbstlose Menschen hielten, die sich hauptsächlich auf die Förderung der Interessen ihres Landes konzentrierten, während etwa 22% angaben, ihre Partei an erster Stelle zu setzen.
Seitdem – wie wir heute zeigen – hat das Vertrauen in die Politiker über die Jahrzehnte hinweg allmählich abgenommen und ist heute fast nicht mehr vorhanden, was tiefgreifende Fragen nach der Gesundheit und Zukunftsfähigkeit unseres gesamten demokratischen Systems aufwirft die auf dem gegenseitigen Respekt zwischen Wählern und Gewählten beruhen muss, um zu arbeiten.
Neue Umfrage für die IPPR-Thinktank, die Ende letzten Monats die gleiche Frage stellte wie Gallup vor 77 Jahren, zeigt, dass heute 63 % der Menschen glauben, dass ihre Politiker hauptsächlich für sich selbst sind. Und am auffallendsten ist vielleicht, dass nur 5 % (einer von 20) glauben, dass sie im besten Interesse ihres Landes daran beteiligt sind.
Der jüngste Owen-Paterson-Skandal und die darauf folgenden schmutzigen Geschichten über Politiker scheinen einen bereits bestehenden Vertrauensverlust unter Premierminister Boris Johnson auf ein neues Niveau getrieben zu haben, bis zu einem Punkt, an dem mangelndes Vertrauen in die von uns Gewählten die Norm ist.
Als IPPR YouGov zum ersten Mal aufforderte, eine erneute Umfrage zu der Frage “Wer sind sie da?” im Mai dieses Jahres gaben 57 % an, Politiker seien für sich selbst dabei, während 9 % glaubten, für ihr Land dabei zu sein. Der Misstrauenssprung seit Mai und dem Paterson-Fiasko gilt als statistisch sehr signifikant.
„Bürger waren immer zynisch gegenüber ihren Politikern“, sagt Professor Will Jennings von der Southampton University, Mitautor eines neuen IPPR-Berichts, der sich auf die Umfrage stützt, mit dem Titel Trust Issues: Dealing with Distrust in Politics. Der Bericht ist der erste in einer Reihe von IPPR, die sich mit diesem Phänomen, seinen Ursachen und der Abwendung einer möglichen daraus resultierenden Krise für die britische Demokratie befasst.
„Aber die neuesten Daten, die wir haben, zeigen, wie stark das Vertrauen in Politiker und ihre Motivationen gesunken ist. Schon in den letzten Monaten ist spürbar, wie weit er weiter gefallen ist.“
Der Bericht legt nahe, dass das Phänomen in einem britischen Post-Brexit, das um die Wiederherstellung neuer wirtschaftlicher und diplomatischer Allianzen sowie den Umgang mit der Covid-19-Pandemie kämpft, enorme Auswirkungen auf die Gesellschaft und die Art und Weise hat, wie wir regiert werden.
„Wenn das geringe Vertrauen eine gesunde Skepsis der Bürger widerspiegelt, die die demokratische Rechenschaftspflicht angeheizt hat, besteht möglicherweise kein besonderer Grund zur Besorgnis“, heißt es darin.
„Besorgniserregend ist jedoch, wenn aus Skepsis Zynismus oder Misstrauen werden und die allgemeine Wahrnehmung von Politikern negativ genug ist, um eine Abkehr von der Demokratie oder Handlungen und Einstellungen zu fördern, die gegen ihre Grundlagen schädlich sind.“
Brexit und Covid selbst haben das Vertrauen in Politiker und das demokratische System auf tiefgreifende, aber unterschiedliche Weise beeinflusst und verändert, zeigen die Berichte.
Anhand von Daten aus der britischen Wahlstudie stellen die Wissenschaftler und Forscher hinter dem Bericht fest, dass die Wähler, die mit der Remain-Seite in Verbindung gebracht werden, vor dem Brexit eher ihrer Politik und ihren Politikern vertrauen, und denen, die mit Leave in Verbindung stehen, viel weniger. Als Großbritannien die EU endgültig verließ, hatte sich dies jedoch umgekehrt.
Dies deutet darauf hin, dass sich die Remainers von dem System, das den Brexit herbeigeführt hat, im Stich gelassen fühlten, während viele Leavers das Gefühl hatten, dass ihre Stimmen gehört wurden, obwohl sie manchmal befürchteten, dass der Brexit nicht wie versprochen erfolgen würde.
„Es gibt belastbare Beweise dafür, dass die Identitäten des Brexits in der Zeit vor dem EU-Referendum von 2016 und danach das Vertrauen in Politik und Politiker bedingten“, heißt es in dem Bericht. „Rückblickend auf das Jahr 2014 zeigen die Paneldaten des BES, dass Möchtegern-Remain-Wähler etwa 10 Prozentpunkte mehr Vertrauen hatten als Möchtegern-Leave-Wähler – aber bis Juni 2020 hatte sich dieses Muster umgekehrt, wobei Rest-Wähler 10 Prozentpunkte waren weniger vertrauensvoll als Leave-Wähler.“
Zu Beginn der Covid-Pandemie wurde das Vertrauen in Politik und Politik gestärkt, als eine „Rallye-um-die-Fahne“-Haltung vorherrschte, nur um diese durch einen größeren Zynismus als zuvor im Andauern der Pandemie abgelöst zu haben. „Das politische Vertrauen in Großbritannien ist nach Ausbruch der Covid-19-Pandemie gestiegen, wie es oft in Krisen der Fall war.
Es scheint jedoch, dass diese Gelegenheit zur Wiederherstellung des Vertrauens bereits vertan wurde, da das Vertrauen in die Regierung bis 2020 allmählich abnimmt, bevor es wieder auf das Niveau vor der Pandemie zurückkehrt. Hinweise aus früheren Epidemien deuten darauf hin, dass das Vertrauen junger Menschen, die durch die Covid-19-Pandemie aufwachsen, möglicherweise dauerhaft beschädigt wird.“
Der Bericht stellt auch fest, dass die Menschen in England ihren Politikern weniger vertrauen, je weiter sie von Westminster entfernt leben, was die Argumente für mehr Machtübertragung auf lokaler Ebene stärken könnte. Auch das Vertrauen in Politik und Politiker variiert bei Personen mit unterschiedlichem Bildungsniveau, so die Studie. Personen mit einem Abschluss auf GCSE-Niveau oder darunter berichten durchweg von einem geringeren Vertrauensniveau als Personen mit Hochschulabschluss. Wie beim Glaubenswandel bei den Remainers und Leavers kehrte sich dieser Trend 2019 jedoch um, als Befragte mit Hochschulabschluss erstmals ein geringeres Vertrauensniveau angaben als weniger Qualifizierte.
Die IPPR argumentiert, dass dieser Prozess von besonderer Bedeutung für die Mitte-Links-Politiker sein sollte, die an eine Stärkung der Rolle des Staates glauben, um eine gleichberechtigtere Gesellschaft zu schaffen, da es ohne Vertrauen in die Regierung schwieriger sein wird, eine Politik zu erlassen, die zu einer Verwirklichung führt höhere staatliche Eingriffe.
Sofern keine Maßnahmen ergriffen werden, um den Vertrauensverlust umzukehren, warnt der Bericht davor, dass es eine „Abwärtsspirale des Vertrauens“ geben könnte, in der die Regierung schlechter abschneidet, was zu weiteren Rückgängen bei einer schwachen Wirtschaft, einer Schwächung der öffentlichen Dienste und einer Zunahme der Ungleichheiten führen könnte. All dies könnte wiederum zu einem Anstieg des Populismus, mehr Polarisierung und mehr Skandalen und Korruption führen. „Vor diesem Hintergrund können wir eindeutig den Schluss ziehen, dass sinkendes Vertrauen klare Risiken birgt … Es besteht Handlungsbedarf, um Großbritannien auf einen neuen Kurs weg von demokratischer Unzufriedenheit und hin zu demokratischer und sozialer Erneuerung zu bringen.“