Es endete mit einem glorreichen Misserfolg, aber die unglückselige Großbritannien-Tournee der Wallabies könnte ihnen dennoch gute Dienste leisten – wenn sie bereit sind, aus Fehlern zu lernen.
Nachdem sie bereits gegen Schottland mit 15:13 und England mit 32:15 verloren hatten, bestätigte die seelenzerstörende 29:28-Niederlage am Sonntagmorgen gegen Wales Australiens erste sieglose Europatour seit 1976.
Es ist schwer, sich an eine mutigere Leistung der Wallabies zu erinnern, die die meiste Zeit des Spiels mit 14 Mann spielten und eine Zeitlang sogar mit 13 Mann, nur um den Sieg in der 82. Minute wegzuschnappen. Sie verbesserten sich merklich in ihrem Angriff von den vorherigen beiden Tests, nur um sie durch schlechte Disziplin im Stich zu lassen – ein wiederkehrendes Problem, das angegangen werden muss.
Wenn Disziplin mit Mut zusammentraf, wäre die Mannschaft von Dave Rennie eine der besten der Welt. Und doch kassierten die Wallabies 13 Elfmeter gegen Wales, wobei der schottische Schiedsrichter Mike Adamson einige sehr umstrittene Entscheidungen machte. Sie lösten eine Hetzrede von Rennie aus, die den Amtsträger als “schrecklich” bezeichnete.
Aber es stellt sich die Frage: Warum scheint Australien immer auf der falschen Seite des Amtes zu stehen?
Die Wallabies begannen das Spiel strahlend, als Flügelstürmer Andrew Kellaway in der zweiten Minute traf, nachdem er einen Grubber-Kick von Hunter Paisami aus der Mitte ins Tor gejagt hatte. Aber die Rote Karte von Rob Valetini in der 15. Minute für einen hohen Tackling gegen den walisischen Zweitplatzierten Adam Beard änderte den Spielverlauf.
Es schien eine schwierige Entscheidung zu sein, da es zu einem versehentlichen Kopfzusammenstoß kam, aber im Zusammenhang mit den Bedenken von World Rugby um das Wohlergehen der Spieler war es die richtige Entscheidung.
Adamson erklärte Wallabies-Kapitän James Slipper, dass Valetini im Zweikampf aufrecht gestanden und Beard aus der Distanz und mit hoher Geschwindigkeit angegriffen hatte. Die Nr. 8 hatte eindeutig versucht, Beard daran zu hindern, den Ball abzuladen. Aber wenn ein Spieler dieses Risiko in der Verteidigung eingeht, kann er sich nicht über die Folgen eines Kontakts mit dem Kopf beklagen, der jetzt eine No-Go-Zone des Körpers ist.
Auch das Sünden-Binning von Außenverteidiger Kurtley Beale in der 22. Minute für einen bewussten Knock-Down war das Ergebnis einer geänderten Regelauslegung. In der Vergangenheit war dieses Vergehen nur eine Strafe; jetzt ist es eine gelbe Karte.
Was die Wallabies wirklich verärgerte, war der Versuch, den walisischen Außendienst Nick Tompkins in der 47. Minute zu versuchen, nachdem er anscheinend das gleiche Vergehen wie Beale begangen hatte. Als Tompkins einen Wallabies-Pass zu Boden schlug, hielten fast alle Spieler auf dem Feld an und warteten auf die Strafe, aber Adamson entschied, dass der Ball nach hinten und nicht nach vorne prallte und ließ das Spiel weiterlaufen.
Nach anfänglichem Zögern raste Tompkins davon, um einen entscheidenden Versuch zu erzielen. Es wird keine Entschuldigung geben, weil der Anruf korrekt war. Eines der ersten Dinge, die Sie als Kind lernen, ist das Pfeifen spielen.
Anstatt sich über die Schiedsrichter zu ärgern, muss Australien lernen, sich anzupassen oder weiter zu verlieren.
Im Vergleich zu den vorherigen Tests waren die Wallabies im Angriff weitaus erfinderischer und ihr Ballhandling viel besser. Sie übertrafen Wales mit drei zu zwei Versuchen, was dreimal so viele Versuche war, wie sie gegen die Schotten und Engländer zusammen erzielten.
Der Versuch von Flügelstürmer Filipo Daugunu in der 70. Minute folgte einer großartigen Mittelfeldpause von Paisami. Dann transferierten Ersatzflanker Lachie Swinton, Nr. 6 Rob Leota und Flügelspieler Tom Wright den Ball mit einfachen Catch-and-Pass-Fähigkeiten von rechts nach links zu Daugunu.
Als Beale in der 77. Minute einen Elfmetertreffer aus der Distanz erzielte, um die Wallabies mit 28:26 in Führung zu bringen, sah es so aus, als stünde ein berühmter Sieg gegen die Chancen auf dem Spiel.
Aber von Beginn an wurde Beale beim Versuch, den Ball nach unten zu treten, am Knöchel angetippt, und er spritzte von der Seite seines Schuhs, was Wales eine letzte Angriffsmöglichkeit gab. Der eingewechselte Fünf-Achtel-Rhys Priestland verpflichtete sich pflichtgemäß und schoss ein Elfmetertor, um den Walisern ihren dritten Sieg in Folge gegen die Wallabies zu bescheren.
Es sind immer die kleinen Dinge, die am Ende zählen.
In einem Jahr mit Höhen und Tiefen haben die Wallabies einen 7-7-Sieg-Verlust-Rekord aufgestellt, darunter zwei Siege gegen den Weltmeister Springboks und drei Niederlagen gegen die All Blacks.
Wohin sie von hier aus gehen, hängt weitgehend davon ab, wer als berechtigt erachtet wird, ihr Land zu vertreten, nachdem Rugby Australia die zukünftige Auswahlpolitik der im Ausland ansässigen australischen Spieler festgelegt hat.
Rennie wurde in einigen Kreisen dafür kritisiert, dass er so viele Ausnahmen vom sogenannten Giteau-Gesetz gemacht hatte, bei dem die Japaner Quade Cooper, Samu Kerevi und Sean McMahon in der Rugby-Meisterschaft spielten und die Franzosen Rory Arnold, Will Skelton, Tolu Latu und Beale nehmen an der britischen Tour teil.
Er musste diese Offshore-Spieler jedoch bewerten, um herauszufinden, ob sie für die WM 2023 in Frankreich benötigt wurden.
Bezeichnenderweise müssen wir noch sehen, wie das beste Wallabies-Team in einem Test zusammenspielt. Es wäre kontraproduktiv für RA, unter dem Druck der Super Rugby-Franchises, potenziell benötigte Spieler durch eine erneute Verschärfung der Zulassungsregeln auszuschließen.
In der Dunkelheit des britischen Herbstes liegt ein Hoffnungsschimmer. Wenn die Wallabies ihre besten Spieler auswählen, ihre Disziplin bewahren und auf den Ball achten, sind sie in der Lage, siegreiches Rugby zu produzieren – aber zuerst müssen harte Lektionen befolgt werden.