Im März 2000 trafen sich fünf der reichsten Oligarchen Russlands in einer Suite des Dorchester Hotels in London, um eine milliardenschwere Fusion zu besprechen, an der einige der größten Vermögenswerte der weltweiten Aluminiumindustrie beteiligt waren.
Die Tycoons – einer von ihnen kam von einer Anhörung im House of Lords – diskutierten über die russische Politik, die Aluminiumkriege in ihrem Land in den 1990er Jahren und die Gründung des Industriegiganten Rusal.
Ein Jahrzehnt später stand dieser Hotelgipfel im Zentrum eines 3 Milliarden Pfund teuren Streits vor einem Obersten Gericht zwischen zwei der Anwesenden, Roman Abramovich und Boris Berezovsky, um die Zuweisung der reichlich vorhandenen Ressourcen aus der Privatisierung der staatlich kontrollierten Industrie Russlands, einschließlich Aluminium Zusammenschluss. Es war der kostspieligste private Rechtsstreit, der jemals vor britischen Gerichten ausgetragen wurde. Die Rechtskosten im Fall 2012 wurden auf bis zu 100 Millionen Pfund geschätzt.
Während Abramovich den Rechtsstreit gewann – in dem Berezovsky eine Entschädigung für seinen angeblichen Anteil an den Aluminium-Vermögenswerten forderte – werden die Wurzeln dieser globalen Reichtümer und diejenigen, die an ihrer Verwaltung beteiligt sind, jetzt von Finanzbeamten, die mit der Verhängung von Sanktionen dagegen beauftragt sind, einer intensiven behördlichen Prüfung unterzogen Das Regime von Wladimir Putin.
Zwei der Männer des Dorchester-Treffens vom 13. März 2000 sind inzwischen gestorben. Berezovsky wurde im März 2013 mit einer Ligatur um den Hals tot im Badezimmer seiner Villa in Berkshire aufgefunden. Ein Gerichtsmediziner zeichnete ein offenes Urteil auf. Der ebenfalls anwesende georgischstämmige Oligarch Badri Patarkatsishvili starb im Februar 2008 an einem vermuteten Herzinfarkt.
Zwei weitere Teilnehmer des Gipfels, Abramovich und der Milliardär Oleg Deripaska, der Gründer von Rusal, wurden letzte Woche auf die britische Sanktionsliste gesetzt. Abramovichs britisches Vermögen – einschließlich des Fußballvereins Chelsea – wurde eingefroren. Die Premier League hat Abramovich als Direktor des Vereins disqualifiziert
Abramovich und Deripaska gehörten zu den sieben Oligarchen, die ins Visier genommen wurden: Der Regierung zufolge sollen sie zusammen 15 Milliarden Pfund wert sein. Außenministerin Liz Truss sagte, die Beamten würden weiterhin „den Druck auf das Putin-Regime erhöhen und Gelder abwürgen“.
Die fünfte Person, die bei dem Treffen im Jahr 2000 anwesend war, war der in der Sowjetunion geborene Milliardär Eugene Shvidler, einer der Hauptaktionäre des in London notierten globalen Stahlunternehmens Evraz und ein enger Freund von Abramovich.
Shvidler war auch Vorsitzender von Millhouse LLC, der in Moskau ansässigen Investmentgesellschaft von Abramovich, trat jedoch letzte Woche zurück, nachdem Sanktionen gegen den Eigentümer von Chelsea verhängt worden waren. Shvidler hat sich während des größten Teils seiner Geschäftskarriere unauffällig gehalten, steht aber jetzt im Rampenlicht, nachdem er in den Sanktionsdokumenten wegen seiner „engen Verbindungen“ zu Abramovich genannt wurde.
Ein Privatjet, ein Bombardier Global 6500, der verdächtigt wird, mit ihm in Verbindung zu stehen, wurde letzte Woche am Flughafen Farnborough beschlagnahmt. Die Minister machen es zu einer Straftat, wenn Flugzeuge, die Russen gehören oder von ihnen gechartert werden, in den britischen Luftraum einfliegen.
Shvidler wurde als Abramovichs „rechte Hand“ beschrieben, und das Paar wurde oft zusammen gesehen, unter anderem auf einer Reise im Juli 2015 zur Isle of Arran in Schottland. Während Abramovich weltmännisch und charmant sein kann, wird Shvidler im Geschäftsverkehr als unverblümter beschrieben. „Er kann der böse Bulle für seinen guten Bullen sein“, sagte eine Person, die ihn getroffen hat.
Auf die Frage letzte Woche, ob Shvidler glaubte, dass ihm Sanktionen drohen könnten, sagte ein Sprecher: „Herr Shvidler ist kein Bürger der Russischen Föderation und war es nie. Herr Shvidler ist keine Person des öffentlichen Lebens und nimmt an den aktuellen Ereignissen nicht teil. Herr Shvidler wurde in der UdSSR geboren und verließ sie 1989 als staatenloser Flüchtling.
„Er ließ sich in den USA nieder und wurde 1994 US-Bürger. Seit 2010 ist Herr Shvidler auch britischer Staatsbürger, da er im Rahmen des britischen Programms für hochqualifizierte Visa eingereist ist.“
Shvidlers persönliches Vermögen wurde von Forbes auf 1,3 Milliarden Pfund geschätzt. Er hat ein Haus in Surrey und soll eine Superyacht, Le Grand Bleu, besitzen, die angeblich ein Geschenk von Abramovich war. Zu seinen weiteren Besitztümern gehörten ein Bordeaux-Weingut namens Château Thénac, ein Haus in Colorado; und eine New Yorker Wohnung im Wert von 19 Millionen Pfund. Zuvor besaß er auch eine Immobilie in Belgravia, London, die im Dezember 2012 für 55 Millionen Pfund an ein Unternehmen auf den Britischen Jungferninseln verkauft wurde.
Shvidler und Abramovich bauten ihr Vermögen nach der Privatisierung der russischen Ölgesellschaft Sibneft im Jahr 1996 auf. Shvidler wurde im Juli 1998 zum Präsidenten von Sibneft ernannt. Im Gerichtsverfahren von 2012 war der Richter der Ansicht, dass Abramovich akzeptierte, dass er ohne Bestechung die Kontrolle über Sibneft nicht erlangt hätte Zahlungen an Beresowsky, um Präsident Boris Jelzin über die Zukunft der Vermögenswerte zu beeinflussen.
Shvidler trat letzte Woche als Direktor von Evraz zurück, zusammen mit neun anderen nicht geschäftsführenden Direktoren, darunter Sir Michael Peat, ein ehemaliger Privatsekretär von Prinz Charles. Abramovich ist einer der Hauptaktionäre seines Unternehmens, und der Handel mit Evraz-Aktien wurde von der Financial Conduct Authority ausgesetzt, bis die Auswirkungen der Sanktionen geklärt sind.
Das Unternehmen wurde von der Regierung beschuldigt, möglicherweise die territoriale Integrität der Ukraine zu bedrohen, einschließlich der möglichen Lieferung von Stahl an das russische Militär, der möglicherweise für Panzer verwendet wurde. \
Evraz bestritt die Behauptungen und sagte, es erwarte nicht, dass sein Geschäft mit Sanktionen belegt werde. Es sagte, es liefere Stahl nur für Bauprojekte und sei nicht in russischen Panzern verwendet worden. Shvidlers Sprecher bezeichnete die Vorwürfe der Regierung als „haltlos“.
Shvidler war zuvor auch Mitglied der Anlageberatungsfirma MC Peat & Co, die von Charlie, dem Sohn von Sir Michael Peat, gegründet wurde. Mai 2013 trat er zurück.
Bill Browder, der Finanzier und Kremlkritiker, sagte letzte Woche, er begrüße das Vorgehen gegen Abramovich und andere Oligarchen, aber die Sanktionen müssten jetzt ausgeweitet werden. Er sagte, es sollten Ermittlungen gegen die „Juniorpartner dieser großen Oligarchen“ und „Familienmitglieder der Oligarchie, die möglicherweise Vermögenswerte in ihrem Namen halten“, durchgeführt werden.
Der Sprecher von Shvidler sagte: „Herr Shvidler möchte klarstellen, dass er wie der Rest von uns in Europa für Frieden und ein Ende der sinnlosen Gewalt in der Ukraine hofft und betet. Wir alle hoffen, dass der Krieg sofort beendet werden kann.“