Beim Lesen des Artikels von Kohinoor Sahota (Im Buckingham Palace und außerhalb davon wissen wir, was es bedeutet, wenn Leute fragen: „Woher kommst du?“, 30. November) erinnerte ich mich an eine erschütternde Begegnung vor einigen Jahren. Als sich Menschen zu einem Treffen im getäfelten Sitzungssaal einer bekannten Kulturinstitution versammelten, überreichte mir ein Teilnehmer (den ich als Kollegen betrachtete) einen chinesischen Zeitungsartikel und bat mich, ihm dessen Inhalt mitzuteilen.
Nichts Ungewöhnliches daran, könnte man sagen. Abgesehen davon, dass es abgesehen von meinem Namen und meiner Hautfarbe keinerlei Grund zu der Annahme gab, dass ich Chinesisch lesen könnte. Ich kann und habe es getan, aber das ist nebensächlich. Ich bin ein Kind des Commonwealth. Meine Eltern kamen in den 1960er Jahren aus Singapur nach London. Sie haben sich in London kennengelernt und geheiratet. Ich bin in einem farblosen Vorort im Nordwesten Londons aufgewachsen und habe eine unabhängige Mädchenschule besucht. (Es war ein schöneres Haus oder eine bessere Schule, sagten meine Eltern. Sie konnten sich nicht beides leisten.)
Zu gegebener Zeit studierte ich klassische Philologie (ja, Latein und Griechisch) an einer der alten etablierten Universitäten des Landes. Hören Sie mich sprechen, und ich klinge genau so, wie man es von jemandem in meinem Alter und mit meinem Bildungshintergrund erwarten würde: Standardsprache Englisch. Und doch, sehen Sie mich genauso gut wie Sie mich hören, und die Vermutungen schleichen sich ein.
Ich erinnere mich an die scheinbar endlosen Einschränkungen meiner Eltern: „Du bist nur so lange willkommen, wie deine Gastgeber dich wollen oder brauchen. Wie ein zahlender Gast.“ Außerdem: „Man muss Chinesisch sprechen, lesen und schreiben können. Oder man wird von Weißen ausgelacht und verspottet.“ Und der Clou: „Vergiss nicht, das ist nicht wirklich dein Land.“ Äußerlich stimmte ich zu. Innerlich rebellierte ich: „Warum? Ich bin auch Brite!“
Doch Jahrzehnte später erzähle ich meinen Kindern genau dasselbe. Als sich herausstellte, dass Covid-19 wahrscheinlich aus China stammt, war ich im Flugmodus und überlegte, ob wir nach Singapur oder Hongkong umziehen sollten. Die Altersgenossen meiner Tochter verspotteten sie und nannten sie einen „Fledermausfresser“. Sie war trotzig, aber am Boden zerstört.
Und nun? Nun, wie immer, bin ich äußerlich philosophisch. „Dieses Land war gut zu mir. Ich habe es gut gemacht. Ich werde geschätzt. Ich bin zufrieden. Wenn es Momente gibt, die erschüttern, sind sie ach so sehr selten und sicherlich nicht beabsichtigt. Greifen Sie zu. Mach weiter.” Innerlich fragt eine kleine, aber eindringliche Stimme: „Was braucht es, um als eindeutig britisch zu gelten?“
Name und Adresse angegeben
Für viele People of Color oder alle, die nicht in den Archetyp eines Künstlers passen, stellt sich die Frage „Woher kommst du?“. sollte keine Überraschung sein. Es ist etwas, worüber ich befragt wurde, weil ich es gewagt habe, den Engel des Nordens oder die Tyne Bridge zu zeichnen.
Als ich anfing zu zeichnen und zu malen, war es eine willkommene Therapie für Wochenbettdepressionen. Nachdem Freunde begannen, meine Kunst zu kaufen, begann ich auf dem Markt in Tynemouth zu verkaufen. Einheimische kennen diesen Markt an einem viktorianischen Bahnhof und auch die Nazi-Erinnerungsstücke, die dort verkauft werden. So war ich nicht ganz überrascht, als ich immer wieder gefragt wurde, woher ich komme. „Ich komme aus Newcastle“, rief ich, wobei der Geordie-Akzent herauskam. Es spielte keine Rolle, dass ich dort diese lokale Kunst verkaufte. Ich wurde nicht als Einheimischer gesehen.
Diese Frage wurde mir von einer örtlichen Kunstgalerie im Stadtzentrum gestellt, als ich fragte, ob sie meine Arbeiten verkaufen würde. „Nein, wirklich, ich bin hier geboren.“ Als ich von einem Käufer in einem Kaufhaus gefragt wurde, verlor ich irgendwie die Fassung. „Ich bin hier geboren, ich bin Punjabi, meine Eltern sind in den 1960er Jahren eingewandert.“ Aber diese Erklärung führte zu Ghosting – niemand will jemanden mit einem Chip auf der Schulter.
Irgendwann sinkt die Information ein. Die Sicht anderer Menschen auf Sie bewegt sich über die Hautfarbe hinaus zum Talent und der Arbeit. Ich habe die Streichholzschachteln-Sammlung meines Großvaters aus Indien übernommen und eine Werkserie geschaffen, die sowohl einzigartig als auch kulturell reich ist. Ich leitete Workshops als Teil eines partizipativen Kunstprojekts in Whitley Bay, wo mir erklärt wurde, was ein Mandala bedeutet.
Ich wurde dieses Jahr der Künstler für Northern Pride. Ich wurde rassistisch beschimpft, weil ich „ausländisch“ war, als mein Kunstwerk für die Metro-Züge herauskam. Ich machte weiter, in der Hoffnung, dass ich irgendwo erfolgreich sein würde wie meine weißen Kollegen. Aber zu welchem Preis? Bedeutet ein nordischer Künstler zu sein, dass man weiß sein muss, um erfolgreich zu sein? Ist es diese rassistische Verpackung, die letztendlich das Image des Nordostens verkauft?
Sofia Barton
Newcastle-upon-Tyne
Das Problem ist nicht einfach Rassismus, es ist Ausdruck von Fremdenfeindlichkeit, von einem Überlegenheitsgefühl dafür, Brite zu sein. Sogar ein hellhäutiger, blonder Skandinavier kann ein Ziel sein. Ich habe die meiste Zeit meines Erwachsenenlebens in England gelebt. Ich bin seit fast 40 Jahren mit einem Engländer verheiratet und seit 25 Jahren mit einem britischen Staatsbürger. Das Verhör, das Ngozi Fulani erlitt, war schmerzlich vertraut. Ich wurde öfter gefragt, als ich mich erinnern möchte: „Woher kommst du?“, und wenn ich den Namen der Stadt nannte, in der ich lebe, wurde ich wie ein Idiot behandelt, der die Frage nicht verstanden hatte.
Mein Status der Nichtzugehörigkeit wurde mir auch vor Augen geführt, wenn ich es wagte, eine Meinung zur britischen Politik zu äußern. Selbst in gewöhnlichen Gesprächen betonten häufige Bezugnahmen auf „mein Land“ meinen Außenseiterstatus. Ich wollte nicht vorgeben, gebürtige Britin zu sein – nur ein ständiges Mitglied der Gemeinschaft, in der ich lebte. Ich kann verstehen, dass es für Menschen, die in Großbritannien geboren wurden, viel schlimmer ist; Schließlich bin ich Immigrantin.
Vor zwölf Jahren zogen mein Mann und ich uns nach Südafrika zurück. Keiner von uns hat etwas anderes erlebt als eine willkommene Akzeptanz durch Südafrikaner jeder Rasse. Meine einzige Erinnerung an das Leben in England war, als ein englischer Expat meinen Mann fragte, woher wir kämen. Als er „England“ antwortete, sah sie mich an und sagte: „Aber du bist doch nicht dort geboren, oder?“
Kerstin Nyberg
Hoedspruit, Südafrika
Als der damalige Prinz Charles 2018 bei einer Commonwealth-Veranstaltung in Manchester war, fragte er eine Frau – Anita Sethi, die aus Guyana stammt – woher sie stamme. „Manchester“, antwortete sie. „Nun, du siehst nicht so aus“, war die Antwort von Charles (Dear Prince Charles, do you think my brown skin does me unBritish?, 19. April 2018). Der jetzige König Charles soll bald von einem Erzbischof der anglikanischen Kirche gesalbt werden, der die Unterstützung einer Minderheit der Untertanen des Königs genießt. Eine moderne Monarchie für unsere Zeit?
Gary Agnew
Listowel, County Kerry, Irland
Die Frage „Woher kommst du wirklich? ist mikrorassistisch. Dahinter steckt eine schlimmere Frage: „Warum bist du hier?“ Und dahinter lauert das offen rassistische „Warum gehst du nicht dorthin zurück?“ Für Immigranten der Nachkriegszeit und ihre Nachkommen ist ein solcher Rassismus nie weit unter der Oberfläche. Dem Fragesteller könnte vernünftigerweise gesagt werden, er solle sich verpissen, oder ihm die prägnante Antwort geben: „Wir sind hier, weil Sie dort waren.“
Chris Hughes
Leicester
Die beste Antwort lautet: „Von Mutterleib an genau so wie jeder Mensch auf diesem Planeten.“
Roger Smith
Oving, Buckinghamshire