DUndee, die manchmal unruhige, oft malerische Stadt an der Ostküste Schottlands, hat allgemein den Ruf, erschwinglich zu sein. Selbst im noblen Westend der Stadt war es in den 2010er Jahren nicht ungewöhnlich, dass zwei Personen mit relativ bescheidenen Löhnen die Miete für eine Zwei-Zimmer-Wohnung in einem hübschen, dauerhaft soliden viktorianischen Mietshaus teilen konnten.
Dies ist nicht mehr der Fall. Anfang des Monats zeigten neue Zahlen, dass die Mieten gesunken sind stieg um 33 % in einem Jahr, womit die Stadt hinter Sunderland den stärksten Anstieg im Vereinigten Königreich verzeichnet, wobei die durchschnittlichen monatlichen Kosten für ein Zimmer in Dundee jetzt 587 £ betragen.
Dies war im September 2022 nicht geplant, als Nicola Sturgeon im Rahmen der Notstandsgesetzgebung zur Bewältigung der Lebenshaltungskostenkrise einen sechsmonatigen Mietstopp und ein Räumungsverbot ankündigte. Für Mieter, sagen wir, in England, klingt sogar solch ein gedämpfter Radikalismus unvorstellbar. Dies bedeutete in der Tat – wenn auch nur vorübergehend – ein zusätzliches Maß an Sicherheit für schottische Mieter in einer Zeit immenser wirtschaftlicher Belastungen und war ein proaktiver Versuch, die Probleme direkt anzugehen.
Das Kleingedruckte soll allerdings den Cost of Living (Protection of Tenants) (Scotland) Act 2022 enthalten wichtige Vorbehalte. Zum einen würde das Einfrieren nur für bestehende Mietverhältnisse in ganz Schottland gelten – es gab keine Obergrenze dafür, was für eine auf den Markt gebrachte Wohnung berechnet werden könnte. Sozialmieter mit Zahlungsrückständen von mehr als 2.250 £ könnten immer noch geräumt werden. Und ein vorübergehendes Einfrieren war sicherlich nicht dasselbe wie langfristige Mietpreiskontrollen in einer Nation, die wie der Rest des Vereinigten Königreichs einen stark überhitzten Mietmarkt hat.
Viele schottische Wohnungswerber – und tatsächlich Mieter – begrüßten die Nachricht mit Enthusiasmus und dem Gefühl, dass noch mehr getan werden könnte. Es war letztes Jahr gemeldet dass die durchschnittlichen Mieten in sieben schottischen Gebieten über die Inflationsrate gestiegen waren, bevor das Einfrieren kam. Es ist fair, die Wirksamkeit eines Einfrierens in Frage zu stellen, das einfach die für viele bereits unbezahlbaren Mieten festschreibt. Und das in einem Land, in dem etwa 37 % der Haushalte in Mietwohnungen leben.
Die Nachfrage ist seit langem ein Thema, bei 2,5 mal der britische Durchschnitt (ein Immobilienmakler aus Edinburgh sprach kürzlich in der Fachpresse von zwei neu gelisteten Wohnungen, die jeweils mehr als tausend Anfragen innerhalb von 48 Stunden erhielten). Und genau wie im Rest des Vereinigten Königreichs haben sich die Kosten für soziale und private Mietunterkünfte in den letzten zehn Jahren in eine Richtung entwickelt: nach oben.
Wie lange kann es zum Beispiel noch tragbar sein, in Glasgow zu leben, wenn die Durchschnittsmiete einer Ein-Zimmer-Wohnung in die Höhe geschossen ist? 48,3 % zwischen 2010 und 2022? Mehrere Leute, mit denen ich in Dundee gesprochen habe, beschrieben die Situation als einen schlechten Witz: stagnierende Löhne, chronische Unsicherheit, die drohende Gefahr, von einer ohnehin unbezahlbaren Miete zu einer unmöglichen wechseln zu müssen. Der Konsens ist, dass das Einfrieren zwar dringend benötigt wurde, aber allein nicht ausreichte. Diese Ansicht wird von Matt Downie, dem Geschäftsführer der Obdachlosenhilfe Crisis UK, geteilt. Sie begrüßte zwar die Entscheidung der schottischen Regierung, Maßnahmen zum Schutz der Mieter zu ergreifen, „der in der Notstandsgesetzgebung enthaltene Mietenstopp ist jedoch ein Heftpflaster für ein viel größeres Problem“, sagt Downie.
Leòdhas Massie, ein grüner Stadtrat aus dem Süden von Glasgow, der es sich kaum leisten konnte, in dem Wahlkreis zu leben, zu dessen Vertretung er gewählt wurde, sagte der Daily Record im September, dass die Maßnahmen einfach nicht ausreichten. Er fasste die radikaleren Ambitionen seiner Partei zusammen, indem er den Stopp als gute Gelegenheit bezeichnete, dauerhafte und rechtlich tragfähige Mietpreisbindungen durchzusetzen.
Aber natürlich gab es Widerstand – von Schottlands Vermieter-Lobbys. Ihr Argument war, dass das Einfrieren denjenigen in ihren Reihen gegenüber unfair sei, die selbst mit der Krise der Lebenshaltungskosten zu kämpfen hätten. Sie warnten auch vor einer möglichen Abwanderung von Vermietern, was zu weiteren Nachfrageproblemen führen würde. Aber für alle „guten Vermieter“ da draußen, die keine Preistreiberei sind und ihre Immobilien gut pflegen, gibt es viele Mieter, für die diese Argumente keine Sympathie hervorrufen: 2019, die schottische Wohnungsumfrage zeigte, dass 52 % der privat vermieteten Wohnungen in Schottland wurden in einem desolaten Zustand befunden.
Ende Januar kündigte der schottische Wohnungsminister und Co-Vorsitzende der Grünen, Patrick Harvie, an, dass das Gesetz um mindestens weitere sechs Monate von April bis Ende September verlängert werde. Erst jetzt würde der Privatsektorstopp abgeschafft und durch eine 3%-Obergrenze ersetzt (der Sozialmietenstopp endet ebenfalls im April, mit der freiwilligen Vereinbarung, dass sich Vermieter an etwaige Erhöhungen halten unter Inflationsniveau von 11,1 %). Trotz dieser ziemlich mutigen Kehrtwende, die weithin als Zugeständnis an die Vermieterlobby interpretiert wird, herrscht unter den Vermietern immer noch eine extreme Unzufriedenheit. Es kursierten Berichte über eine bevorstehende gerichtliche Anfechtung zur Verlängerung des Gesetzentwurfs.
Die politische Situation bleibt heikel, und nur wenige missbilligen sogar die mangelhaften Bemühungen der schottischen Regierung, die Immobilienkrise in den Griff zu bekommen. Aber es gibt Raum für nachhaltigere Maßnahmen zur Bekämpfung eines tief verwurzelten Problems, das in den letzten zehn Jahren und darüber hinaus schwelen durfte. Aktivisten im ganzen Land haben tragfähige langfristige Kontrollen, nachhaltigen Wohnungsbau und werden dringend benötigt nachrüsten in ihren Gedanken. Wer weiß, weitere Maßnahmen könnten sogar Gesetzgeber in anderen Teilen des Vereinigten Königreichs inspirieren, wo die Wohnungskrise so schlimm wie eh und je bleibt.
Am Ende meiner Reise in Dundee sprach ich mit einem Freund, der darüber nachdachte, umzuziehen, wenn sein Mietvertrag später im Jahr auslief. Er war es gewohnt, für die Dauer der Jahre in seiner jetzigen Wohnung eine angemessene Miete zu zahlen – etwa 500 Pfund pro Monat. Rightmove, sagte er mir seufzend, zeige nicht viel im selben Bereich für etwas unter dem Doppelten.