ichie Ladenfront mit dem „weltweit ersten NFT-Verkaufsautomaten“ im Financial District von Manhattan ist leicht zu übersehen. Zwischen einem Sandwich-Laden und einem Schneider eingeklemmt, sind die Fenster in rosa Neonlicht getaucht, mit leuchtenden Buchstaben, die „NFT ATM“ ankündigen. Wenn Sie durch den Eingang gehen, betreten Sie einen winzigen Stand mit dem Verkaufsautomaten, der mit Reihen kleiner Papierschachteln gefüllt ist, die fast wie Zigarettenschachteln aussehen. Es gibt nur zwei Produkte: eine „Farbe“ für 5,99 $ und eine „Partytaube“ für 420,69 $.
Ich war hier, um einen Teil des Geldes des Guardian für eine NFT oder einen nicht fungiblen Token auszugeben. NFTs basieren auf einer Blockchain-Funktion namens „Smart Contract“, die so etwas wie ein virtueller Verkaufsautomat ist. Senden Sie einen Teil Ihrer Krypto an einen Smart Contract, und er druckt ein einzigartiges Token – im Grunde eine digitale Quittung – das besagt, dass Sie jetzt dieses Katzenbild besitzen. Jeder andere kann Mr. Whiskers immer noch mit der rechten Maustaste speichern und teilen, aber Sie werden wissen, und jeder andere, der sich die Blockchain ansieht, wird wissen, dass das Bild Ihnen gehört. So jedenfalls geht die Logik.
Laut Jordan Birnholtz, dem in Chicago ansässigen Mitbegründer von Neon, dem Startup hinter den Verkaufsautomaten, besteht das Hauptproblem der Benutzer darin, dass die Blockchain zu kompliziert ist. Als er mich anrief, stellte sich der 30-Jährige vor, indem er mir sagte, er würde grünen Tee in einer Pfanne erhitzen, weil er keine Kanne oder keinen Wasserkocher habe. („Ich glaube, mein Ex hat sie genommen, als wir uns getrennt haben“, erklärte er.) Und so ähnlich wie man Wasser in einer Pfanne kochen kann, ist Birnholtz entschlossen zu beweisen, dass man NFTs ohne Krypto kaufen kann.
Birnholtz, der früher in der progressiven Politik gearbeitet hat (eine „völlig andere“ Seite seines Lebens), sagte, Neons Zielkunde wolle nicht in „Wirtschaftsunterricht des 19. und frühen 20. Jahrhunderts“ einsteigen, sondern nur Künstler unterstützen liken und im Gegenzug ein kleines Zeichen des „auffälligen Konsums“ bekommen, mit dem sie angeben können, wie eine digitale Version eines Band-T-Shirts. Das erklärte Ziel von Neon ist es, den Kauf eines NFT „so einfach wie den Kauf einer Zahnbürste“ zu machen – was bedeutet, eine altmodische Kreditkarte zu verwenden und statt mit intelligenten Verträgen herumzuspielen: ein buchstäblicher, physischer Verkaufsautomat.
Ich dachte nicht, dass mein Redakteur von der Taube begeistert sein würde, also kaufte ich eine Farbe. Wie sich herausstellte, bedeutete dies ein Stück Papier im Inneren des Kartons mit einem zufällig generierten Code, der es mir ermöglichen würde, eine NFT zu „prägen“, die das Eigentum an einer von 10.000 verschiedenen Farben beansprucht. Birnholtz versuchte klarzustellen: „Es ist unmöglich, eine Farbe zu besitzen. Was Sie besitzen, ist ein Hauptbuch auf der Solana-Blockchain, das diese bestimmte Farbe darstellt. Und wir erlauben den Menschen, diese Farben zu sammeln, um sie zu tauschen und zu verkaufen.“
Ich weiß immer noch nicht ganz, was das bedeutet, aber ich wollte nicht zulassen, dass diese dummen Ängste in die Quere kommen. Als würde ich eine Tüte Cheetos kaufen, gab ich meine Auswahl ein und tippte auf meine Kreditkarte. Die Maschine piepste, die Metallspule begann sich zu drehen – und dann nichts. Mein NFT steckte fest. Ich schlug gegen das Glas, aber es wollte nicht fallen. Ich bemerkte, dass mich zwei Sicherheitskameras beobachteten, und fühlte mich unsicher. War ich die erste Person auf der Welt, die beim Kauf eines NFT Geld verlor?
Ohne andere Optionen kaufte ich einen anderen, um den ersten abzuschieben. Jetzt hatte ich den ersten, aber der zweite wollte nicht fallen. Ich wollte sie nicht mehr kaufen, also habe ich die zweite dort gelassen. Ich wusste in meinem Herzen, dass es mir gehörte, aber ich hatte keine wirkliche Möglichkeit, es zu beweisen.
Ich habe dem Mitbegründer von Neon erzählt, was passiert ist. „Das ist scheiße, es tut mir so leid“, sagte er. „Automaten bleiben, ähm, nicht perfekt.“ Er bot mir eine Rückerstattung an, wenn ich ihm eine E-Mail mit der ungefähren Uhrzeit des Kaufs und den letzten vier Ziffern meiner Kreditkartennummer schicke. Ich begann mich zu fragen, ob Krypto einfacher gewesen wäre.
Es gab einen weiteren Haken, als ich meinen Preis einlöste. Ich scannte meinen QR-Code, der mich auf eine Website leitete und mich aufforderte, ein Konto auf dem Neon-Marktplatz zu erstellen. Dann musste ich auf meinem kleinen Zettel eine 12-stellige Folge eintragen, um meine NFT zu prägen. Aber anstatt eine Farbe zu erhalten, basierend auf einem zufälligen sechsstelligen „Hex-Code“, der von Webdesignern verwendet wird, erhielt ich eine fünfstellige Zeichenfolge, die zu einem leeren Quadrat führte.
„Das ist peinlich, es hört sich an, als hätten Sie einen Druckfehler“, sagte Birnholtz. Aber vielleicht, schlug ich vor, könnte der Fehler meine NFT begehrenswerter machen? „Ja, vielleicht werden zukünftige Generationen Ihren Fehler genauso betrachten, wie sie numismatische Fehler mit Freude betrachtet haben“, bot er an.
Abgesehen davon, dass ich es zum Verkauf anbieten würde – und ich war nicht davon überzeugt, dass es jemand kaufen würde – schien es nicht viel mehr zu geben, was ich mit dem NFT machen könnte. “Das ist richtig. Sie kaufen es, um damit anzugeben“, sagte mir der Mitbegründer und fügte hinzu: „Wir versprechen keinen zukünftigen Wert. Ich würde niemals etwas an jemanden verkaufen, da Oh, das ist eine großartige Investition. Das ist Blödsinn. Ich denke, du solltest etwas kaufen, wenn es dir gefällt und du dich damit verbindest.“
Apropos Investitionen: Das Unternehmen von Birnholtz hat eine Seed-Finanzierung in Höhe von 3 Mio. USD erhalten. Der Mitbegründer sagte, er plane, im Laufe des Sommers weitere Verkaufsautomaten in einem halben Dutzend Städten zu eröffnen, darunter wahrscheinlich Las Vegas, Chicago, LA und Miami. Die Idee ist, dass die Maschinen genug Aufmerksamkeit erregen, um Neon in eine geschäftige Plattform zu verwandeln. „Zum Beispiel Leute, die Spaß haben, Dinge sammeln, ihren Geschmack zeigen, flexibel sind und sich online mit anderen Menschen verbinden. Das ist großartig. Es macht mich glücklich. Ich stehe jeden Morgen aufgeregt auf, um mit Künstlern zu sprechen, die auf Neon verkaufen wollen.“
Ich war mir jedoch nicht sicher, wem ich nachgeben könnte. Als ich nach meinem Einkauf etwa eine halbe Stunde vor dem Geldautomaten auf einer belebten Straße während der Mittagspause in FiDi verweilte, gingen Hunderte von Menschen vorbei, aber nur eine andere Person blieb stehen, um sich den Stand anzusehen. „Oh mein Gott“, sagte er und knipste ein Foto mit seinem Handy. Ich näherte mich und fragte ihn, ob er NFTs besitze. „Ein paar“, antwortete er, ging aber schon die Straße entlang.