EINDer ehemalige Hauptsitz von pple Daily befindet sich in einem staubigen Industriekomplex in einem abgelegenen Gebiet im Südosten Hongkongs. Heute vor einem Jahr verließ zum letzten Mal seit dem Start im Jahr 1995 eine Million Exemplare der demokratiefreundlichen Zeitung die Druckerei.
Einst eine geschäftige Nachrichtenredaktion, die als Sprachrohr der Demokratiebewegung Hongkongs galt, ist das Gebäude heute in eine unheimliche Stille gehüllt, mit wachsendem Unkraut, verketteten Toren und leeren Sicherheitskabinen. Die Polizei lehnte es ab, auf eine Bitte um Stellungnahme dazu zu antworten, ob der Ort als Tatort angesehen wurde. Neben dem mit Brettern vernagelten Eingang des ehemaligen Hauptquartiers steht auf einem roten Graffiti: „Gib mir meine Freiheit zurück.“
Im Laufe von 26 Jahren wurde eine Zeitung, die einst für ihren sensationslüsternen Berichtsstil bekannt war, zu einer führenden Stimme der Unterstützung der pro-demokratischen Bewegung, die sie von vielen anderen Medien abhebt.
Dies beschleunigte sich nach 1997, als die Souveränität des Territoriums von Großbritannien an China übergeben wurde, sagt Prof. Francis Lee, Direktor der School of Journalism and Communication der Chinese University of Hong Kong. „Menschen, die die pro-demokratische Bewegung unterstützten, könnten sehen, dass Apple Daily immer wichtiger wird“, sagt er.
Das Vorgehen der Behörden gegen Apple Daily erfolgte kurz nach der Verabschiedung neuer nationaler Sicherheitsgesetze im Juni 2020. Die vage definierten, aber weitreichenden nationalen Sicherheitsgesetze verbieten Akte der Sezession, Subversion, Terrorismus und „Zusammenarbeit mit ausländischen und externen Kräften“. , mit einer Höchststrafe von lebenslanger Haft für diejenigen, die für schuldig befunden wurden.
Im letzten Jahr wurden diese Gesetze gegen mehrere Nachrichtenagenturen in einem branchenweiten Durchgreifen eingesetzt, das gegangen ist Schätzungsweise 1.000 Journalisten und Medienschaffende arbeitslos und hatte eine abschreckende Wirkung auf die Pressefreiheit in Hongkong.
Nach der Einführung der Sicherheitsgesetze wurde Apple Daily zweimal von der Polizei durchsucht und im August 2020 wurde Lai festgenommen. „Als ich meinen Chef mit Handschellen gefesselt sah, während ihn die Polizei umringte, war ich wütend“, sagte Norman Choi, der zu dieser Zeit als Feuilleton-Redakteur tätig war.
„Ich erinnere mich, dass einige Kollegen Dinge wie „Pass auf dich auf!“ riefen“, erinnerte er sich. „Manche Kollegen haben noch ihren Job gemacht und den ganzen Vorgang aufgezeichnet.“
Im folgenden Jahr wurden die Gelder des Unternehmens im Juni 2021 endgültig eingefroren, was zur unvermeidlichen Schließung und Liquidation der Zeitung führte.
Obwohl die Zeitung nicht mehr an den Kiosken erscheint, bleiben sieben Führungskräfte von Apple Daily hinter Gittern. Der Medienmagnat Jimmy Lai, Gründer von Apple Daily und dessen Mutterkonzern Next Digital, sitzt seit mehr als 18 Monaten in Untersuchungshaft.
Sechs weitere Führungskräfte, darunter der Geschäftsführer von Next Digital, Cheung Kim-hung, der Mitherausgeber von Apple Daily, Chan Pui-man, und der letzte Chefredakteur, Ryan Law Wai-kwong, haben dies getan alle waren mehr als 11 Monate in Untersuchungshaft.
Allen wurde die Freilassung auf Kaution verweigert, und sie sehen sich gemeinsam zwei Anklagen nach der nationalen Sicherheitsgesetzgebung ausgesetzt: „Verschwörung zur Begehung von Absprachen mit fremden Ländern oder externen Elementen“ und „Verschwörung zum Drucken, Veröffentlichen, Verkaufen, Anbieten zum Verkauf, Verteilen, Ausstellen und/oder Reproduzieren aufrührerischer Art“. Publikationen“ nach der Verbrechensverordnung aus der Kolonialzeit. Lai wird auch wegen Betrugs angeklagt.
Dem Niedergang von Apple Daily folgte schnell die Schließung anderer prominenter lokaler Medien, was zu einer Umstrukturierung führte Schätzungsweise 1.000 Journalisten und Medienschaffende sind arbeitslosund hatte eine abschreckende Wirkung auf die Pressefreiheit in Hongkong.
Stand News, eine Online-Publikation, die während der prodemokratischen Proteste 2019 immer beliebter wurde, wurde eingestellt, nachdem ihr Vermögen in Höhe von 61 Mio. HKD (6 Mio. £) von der Polizei im Dezember 2021 eingefroren worden war. Chef und sein Nachfolger Patrick Lam wurden später wegen „Verschwörung zur Veröffentlichung aufrührerischer Veröffentlichungen“ angeklagt und befinden sich seit letztem Dezember in Untersuchungshaft.
Auch Citizen News stellte den Betrieb im Januar wegen Bedenken hinsichtlich der Sicherheit seiner Mitarbeiter ein.
Die Pressefreiheit habe in den letzten Jahren einen „offensichtlichen und schnellen Rückschritt“ durchlaufen, sagt Lee, der warnt davor, dass die Angst davor besteht, von den Behörden ins Visier genommen zu werden Interviewpartner und andere Informationsquellen zum Schweigen bringen.
„Wenn die Gesellschaft insgesamt Angst hat, zu sprechen [to the media] … man kann keine Nachrichten produzieren“, sagt er.
Seit 2019 steht die Hong Kong Journalists Association unter verstärktem Druck von pro-pekinger Medien und der Regierung, die eine Untersuchung der Finanzen der Gewerkschaft und der Nutzung sozialer Medien eingeleitet hat.
Zwietracht herrschte unterdessen unter den 2.355 Mitgliedern des Foreign Correspondents’ Club der Stadt, die kürzlich debattierten, ob es trotz wachsender Risiken Pflicht sei, die Pressefreiheit in Hongkong zu wahren.
Widersprüchliche Interessen wurden während eines Clubtreffens im Mai offenkundig, als einige assoziierte Mitglieder – darunter auch solche aus der Geschäftswelt – sich einem unverbindlichen Antrag von Journalisten widersetzten, in dem der Club aufgefordert wurde, sich „öffentlich gegen Bedrohungen der Pressefreiheit auszusprechen in Hongkong“, sagte er, der Club sei kein Ort für politische Interessenvertretung.
Dies geschah nach einer Vorstandsentscheidung im April, die Auszeichnungen für Menschenrechtspresse nach 25 Jahren auszusetzen.
Der amerikanische Journalist Timothy McLaughlin, der aus dem Pressefreiheitskomitee des Clubs ausgetreten ist, sagt, die Annullierung des Preises komme einer Selbstzensur gleich und sei eine Beleidigung für Journalisten, die bei ihrer Arbeit echten Risiken ausgesetzt waren. Der Club könnte zu einem Werkzeug für die Behörden werden, „um den Schaden, der den Medien in Hongkong zugefügt wird, zu beschönigen“, sollte er sich weiterhin „selbst zensieren und ducken“, warnt er.
Doch trotz der Risiken gibt es auf der ganzen Insel wachsende Bemühungen, den Geist der Pressefreiheit am Leben zu erhalten.
Im Mai rappelte sich eine Gruppe ehemaliger Reporter in einem alten Mietshaus in Kowloon auf, um ihren neuen Buchladen für ihre ersten Besucher fertig zu machen, und kanalisierte die frenetische Energie ihres früheren Lebens als Nachrichtenjournalisten, die darum eilten, eine Frist einzuhalten.
Nach 10 Jahren in den Medien wurde einer der Gründer, Kris Lau, arbeitslos, als seine vorherige Nachrichtenagentur Ende 2021 geschlossen wurde.
„Zunächst überlegten wir, im zu bleiben [news] Industrie, aber es gab keine geeigneten Stellen“, sagt er. Stattdessen beschlossen Lau und vier weitere ehemalige Journalisten, einen Buchladen namens Have a Nice Stay zu gründen, der auch als Treffpunkt für Menschen zum Gedankenaustausch dienen soll.
Wenn Besucher jetzt eintreten, werden sie von zwei gerahmten Zeitungstitelseiten begrüßt: auf der linken Seite die erste Ausgabe von Apple Daily, veröffentlicht am 20. Juni 1995; rechts die Ausgabe der South China Morning Post, die den Übergang Hongkongs von der britischen zur chinesischen Herrschaft am 1. Juli 1997 markierte.
Der Buchladen ist ein Versuch, den zunehmend angefeindeten Journalisten einen moralischen Auftrieb zu geben und die nächste Generation junger Reporter zu inspirieren, weiter für die Pressefreiheit zu kämpfen.
In den letzten Monaten hat sich auch eine neue Generation unabhängiger Medien in der Stadt etabliert, darunter The Witness, eine ausschließlich online verfügbare Website in chinesischer Sprache, die sich auf Gerichts- und Rechtsberichterstattung konzentriert.
Nachdem er seinen Job bei Stand News verloren hatte, Vorsitzender der Hong Kong Journalists Association Ronson Chan trat Channel C HK bei, einem Online-Medienunternehmen, das Videoinhalte produziert und seit dem Start im vergangenen Juli fast 230.000 Follower auf YouTube gewonnen hat.
Obwohl es vielleicht nicht die gleiche Art von politischem Journalismus bietet wie Apple Daily oder Stand News, sieht Chan es dennoch als eine gültige Möglichkeit, Bedenken über die sozial Benachteiligten in Hongkong zu äußern.
„Wir beschäftigen uns viel mit Fragen des Lebensunterhalts, weniger mit Politik … es sind sehr ‚Laien’“, sagt Chan. Seine oberste Priorität ist das Überleben, also versucht er, die Behörden nicht zu provozieren. „Das ist für mich der praktischste Weg, meine Journalistenidentität zu bewahren.“
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