Es gibt eine Geheimwaffe, um mit etwas Unerwartetem umzugehen. Und Sie sind vielleicht daran gewöhnt, es als etwas zu betrachten, das Sie untergraben und Ihnen nicht helfen würde, zu glänzen.
Fragen Sie einfach Wendy Berry Mendes, PhD. Sie ist Sarlo/Ekman-Professorin für Emotionen an der University of California, San Francisco. Aber früher in ihrem Leben war sie eine Ballerina, die es liebte, aufzutreten. Während sie auf der Bühne stand, schickte ihr Körper einen zusätzlichen Schub an ihre Muskeln und ihr Gehirn und half ihr, besser zu tanzen.
Wie lautet der wissenschaftliche Name für diese unglaublich nützliche Reaktion? Betonen.
„Nicht jeder Stress ist zwangsläufig schlecht für dich“, sagt Mendes. Sie untersucht, wie Menschen seine Vorteile nutzen können – manchmal auch als „Eustress“ bezeichnet, um ihn von schwächendem „Distress“ zu unterscheiden.
Guter Stress vs. schlechter Stress
Obwohl Sie mit ziemlicher Sicherheit davon gehört haben, wie Stress zu Herzkrankheiten, Muskelschmerzen und verschiedenen anderen Beschwerden führen kann, steckt noch mehr dahinter.
Auf der einfachsten Ebene ist Stress ein sehr grundlegender Prozess, der immer dann auftritt, wenn Sie eine Änderung der Nachfrage spüren, sagt Jeremy P. Jamieson, PhD, leitender Forscher am Social Stress Lab der University of Rochester.
„Niemand sagt, dass er gestresst ist, wenn er aufgeregt ist“, sagt Jamieson, obwohl diese Eile auch eine Form von Stress ist.
All diese Hormone, die Ihr Körper freisetzt, sollen Ihnen einen Energieschub geben und Sie wacher machen.
„Wenn Athleten sie nehmen würden, wären sie für lange Zeit verboten“, sagt Jamieson. „Diese Reaktionen haben sich entwickelt, um uns beim Überleben zu helfen. Sonst hätten wir sie nicht.“ Wie Mendes feststellt, wurde Cortisol als „das Stresshormon“ dämonisiert, obwohl es Sie krank machen wird, wenn Sie nicht genug davon haben, wenn Sie es brauchen.
Probleme treten in der Regel nur dann auf, wenn eine Stressreaktion grundlos auftritt, zu früh einsetzt, länger anhält als vorgesehen oder überhaupt nicht nachlässt. In diesen Fällen kann Stress Ihren Schlaf, Ihre Verdauung und andere Körperfunktionen stören, und anstatt Ihre Blutgefäße zu erweitern, verengt er sie, sagt Mendes. Im Laufe der Zeit kann dies zu allen möglichen gesundheitlichen Problemen führen.
Natürlich liegen einige Dinge außerhalb unserer Kontrolle und können zu chronischem Leiden führen. Aber bei vielen anderen Stressquellen kann unsere Reaktion einen Unterschied machen. Und das hängt von unserer Denkweise und Herangehensweise an eine Situation ab.
Stress auf die Probe stellen
Nehmen Sie zum Beispiel eine bevorstehende Prüfung. Es ist natürlich, dass sich Ihr Körper mit einer erhöhten Herzfrequenz und verschwitzten Handflächen auf dieses Ereignis vorbereitet, sagt Mendes. Bei vielen Menschen lösen diese Anzeichen von Stress unnötigen Stress aus. Und das kann es schwieriger machen, sich zu konzentrieren und Fragen zu beantworten.
Wenn Sie den Testteilnehmern jedoch im Voraus erklären, dass dies nur physiologische Anzeichen dafür sind, dass sie einen Leistungsschub erhalten, erhalten sie höhere Punktzahlen.
„Leugne nicht die Veränderungen in deinem Körper. Sie helfen dir“, sagt Jamieson. Er hat wiederholte Studien durchgeführt, die das gleiche Ergebnis zeigten. Sein Fazit: „Haben Sie keine Angst vor Stress.“
Die Angst vor Stress kann dazu führen, dass Menschen kritische Gespräche, potenziell lohnende Erfahrungen und Träume, die sie gerne verfolgen würden, aufschieben. „Um als Person etwas zu erreichen und zu wachsen, müssen wir harte Dinge tun“, sagt Jamieson. „Neue Herausforderungen und neue Chancen, das ist Stress.“
Das ist die Lektion, die Michael Gray, 60, sich selbst und seinen Schülern an der Long Beach Polytechnic High School südlich von Los Angeles beizubringen versucht. Vor ungefähr 8 Jahren stieg der Blutdruck des Erziehers und Beraters so stark an, dass sein Arzt Medikamente vorschlug.
„Ich bin nicht produktiv mit dem Leben umgegangen“, sagt Gray, der sich mit alternativen Optionen befasste und Forschungen zum Umdenken von Stress entdeckte.
Bald heiratete Grey und nahm sich ein Jahr frei, um sein neues Baby großzuziehen, während seine Frau ihr eigenes Unternehmen gründete. „Wer tut das, es sei denn, er ist bereit, auf eine Stresssituation zuzulaufen? Wir sahen es an, als wären wir auf einem Abenteuer“, sagt Gray. „Es hat mich exponentiell befreit.“
Die Vorteile von gutem Stress ernten
Diese Herangehensweise an Stress neben akademischen Fähigkeiten zu üben, ist für junge Menschen von unschätzbarem Wert, sagt Gray, der sieht, wie sehr Teenager mit Interaktionen mit Freunden und Familie zu kämpfen haben. Außerdem hilft es ihnen, sich auf Karriere und andere Erfolge vorzubereiten. „Du musst Fristen einhalten und Dinge ausprobieren, in denen du nicht gut bist, wie eine Fremdsprache“, sagt er.
Für Menschen, die daran gewöhnt sind, Stress so weit wie möglich zu vermeiden, kann es Zeit und Mühe kosten, seine Vorteile zu nutzen. „Ich werde kaum besser darin“, gibt Grey zu. Täglich trainiert er beim Fahren auf der Autobahn in Südkalifornien.
Es ist ein Bereich, auf den es sich zu konzentrieren lohnt, besonders wenn man älter wird, sagt Mendes. Obwohl noch nicht viel über die langfristigen Auswirkungen von positivem Stress geforscht wurde, ist das, was wir wissen, ermutigend.
„Es gibt Hinweise darauf, dass guter Stress mit einer weniger beschleunigten Gehirnalterung zusammenhängt“, sagt Mendes. Daher empfiehlt sie, dass Sie nach der Pensionierung weiterhin nach positiven Formen von Stress suchen, indem Sie geistig, sozial und körperlich engagiert bleiben.
Am wichtigsten, sagt Jamieson, ist es, Stress nicht mehr als Qual anzusehen. „Menschen werden nervös, wenn sie Stress erleben, und sie versuchen, ihn zu vermeiden. So geht das nicht“, sagt er. „Wenn Sie diese Ressourcen zusammenstellen müssen, ist das in Ordnung.“ Und es kann sogar großartig sein.