Channon Hodge, CNN • • Veröffentlicht am 8. Juli 2020
(CNN) – Julien war Tennislehrer mit Stahlschultern, blauen Augen und zwei Terrassen, auf denen wir niemals sitzen konnten, weil er beide mit seinen Marihuana-Pflanzen stopfte.
Alle zu Hause in New York City sagten mir, wenn ich nach Frankreich ziehen würde, würde ich mich in einen Franzosen verlieben, und dieser Franzose war Julien. (Nun … zuerst war es ein Typ namens Nico, aber er hatte eine Freundin.)
Es war Sommer 2008, und ich war 28 Jahre alt und hatte das Verrückte getan und war nach Montpellier, Frankreich, gezogen. Meine Miete betrug 250 Euro im Monat. Ich kaute jeden Tag ein ganzes knuspriges Baguette. Ich habe mich an mediterranen Stränden gebräunt und mich in Open-Air-Boîtes de Nuit (Nachtclubs) auf Flaschen mit hellem französischem Bier betrunken.
Sehr schnell würde ich dieses Mädchen werden, mit diesem Franzosen ausgehen und genau diesen französischen Traum leben, von dem wir alle denken, dass er so verdammt schön sein wird.
… bis es wirklich nicht mehr so ist.
Wenn ich in Montpellier geblieben wäre, wäre ich vielleicht immer noch dieses französische Mädchen. Nach einigen Monaten konnte ich den französischen Traum nicht mehr an die französische Realität anpassen, und dieses verdammte Rückflugticket wartete immer auf mich.
Es stellt sich heraus, dass Montpellier die siebtgrößte Stadt Frankreichs ist.
PASCAL GUYOT / AFP über Getty Images
Ich hatte acht Jahre in New York City in einer von Insekten befallenen Wohnung nach der anderen gelebt. Ich hatte einen Job in der Fernsehprogrammierung, die mein Kollege als "den ganzen Tag Farbbalken auf einem Bildschirm bewegen" beschrieb.
Ich hatte die überfüllte teure Stadt satt und brauchte viel mehr als zwei Wochen Urlaub. Ich habe dank meines karibischen Vaters die doppelte amerikanische und französische Staatsbürgerschaft und dachte, das französische Leben wäre für mich.
Also beschloss ich, eine Sprachschule zu besuchen. In ganz Europa finden Sie diese kleinen, nicht kreditwürdigen, inoffiziellen Schulen, die täglich etwa drei Stunden Konversationsunterricht anbieten. Sie helfen den Schülern, eine Unterkunft zu finden und Gruppenaktivitäten zu organisieren. Sie sind wahrscheinlich für europäische Studenten gedacht, aber sie ziehen jeden an, der eine kurze Flucht sucht.
In meinem Fall war es eine Krücke für einen Neuanfang im französischen Leben.
Sobald ich meine 1.000 Euro für meinen ersten Unterrichtsmonat bei überwiesen habe Odyssea SprachschuleIch ging ins Internet, um ein One-Way-Ticket von British Airways zu kaufen, das im Juni abfliegt. Dann geriet ich in Panik. Ich habe stattdessen auf eine erstattungsfähige Hin- und Rückfahrt geklickt, die im Oktober zurückkehrt. Wenn meine Ersparnisse aufgebraucht waren und ich keinen Job finden konnte, war die Rendite bereits bezahlt.
Die Schule war in der Languedoc Region in Südfrankreich. Auf den Online-Fotos sah die Stadt im Vergleich zu New York und Boston (meiner Universitätsstadt) wunderbar vorstädtisch aus.
Tatsächlich ist Montpellier Frankreichs siebtgrößte Stadt.
Tagesausflüge von meiner französischen Schule beinhalteten einen Ausflug in die historische Stadt Avignon.
AFP-Mitwirkender / Mitwirkender
Als ich ankam, habe ich meine Sachen in einem schrankgroßen Raum in einer winzigen Wohnung verstaut, mit der mich die Schule verbunden hat. Ich teilte es mit einem Mädchen, das nicht viel Englisch und nicht viel Französisch sprach.
Ohne ihre Hilfe fand ich irgendwie heraus, wie ich die Stadt auf eigene Faust erkunden konnte, bevor mein Unterricht begann.
Montpellier ist eigentlich eine weitläufige kleine Stadt, die für große Universitäten bekannt ist, an denen saisonal mehr als 50.000 Studenten teilnehmen.
Hohe Ansammlungen von Wohnhäusern und Kaufhäusern säumen den Stadtrand, und eine kleine U-Bahn schlängelt sich in und aus dem Stadtzentrum. Der zentrale Platz oder Place de la Comédie ist mit weißen und cremefarbenen Steinen gepflastert und verankert ein Labyrinth winziger Geschäfte und Restaurants.
Jeder Freund auf diesem Foto kommt aus verschiedenen Teilen der Welt: Italien, Hongkong, Kanada, USA und Deutschland.
Es gab zu viele historische Gebäude, um sie zu zählen, aber ich erinnere mich lebhaft daran, wie ich an einer Gedenktafel vorbeigegangen bin, die an eine der ersten medizinischen Fakultäten in Frankreich erinnert. Es war schon da gewesen, bevor die Vereinigten Staaten überhaupt ein Konzept waren. In diesem Jahrzehnt schien mein Studium der amerikanischen Geschichte eher banal.
Auf einer von der Schule organisierten Tour lernte ich die südliche Geschichte Europas kennen, bevor die Grenzen sie zerschnitten. Einige der Stadtbewohner sprechen immer noch eine katalanische Sprache und lieben es, die Beziehungen der Region zu Spanien zu erklären, bevor sie Teil Frankreichs wurde. Sie stellten sicher, dass katalanische Namen zusammen mit den französischen auf Schildern eingraviert waren, und ihr unabhängiger Geist war ein Vorläufer dessen, was mir irgendwann begegnen würde, wenn ich endlich einen Job fand.
Die Spanier haben uns beigebracht, wie man 'Merde' spielt.
Open-Air-Clubs gab es überall in einer Region, in der die Sommer lang und die Winter mild sind.
Die Schule organisierte Wein- und Käsetreffen für neue Schüler und Busreisen nach Avignon und Carcassonne. Sie organisierten Quizabende im örtlichen britischen Pub The Shakespeare und sorgten dafür, dass sich alle zu Wachpartys im Freien versammelten, um zu sehen, wie die Franzosen bei der Weltmeisterschaft verlieren.
Der soziale Teil schien für den Sprachunterricht ebenso wichtig zu sein. Ich hatte Französisch in der High School und im College gelernt und sogar 500 Dollar für Klassen in New York ausgegeben Allianz Francaise. Meine Aufnahmeprüfung in Odyssea hat mich darüber informiert, dass mich keine dieser Bemühungen über den "fortgeschrittenen Anfänger" gebracht hat.
Ich könnte antworten "Kommentar allez-vous?" Aber ich konnte nicht länger als zwei Minuten sprechen, bevor ich geistig erschöpft war.
Odyssea – Institut Européen de Français – Sprachschulen ziehen europäische Studenten an, die lange Pausen einlegen können, um eine Sprache zu lernen. Meine Freunde verspürten nicht den Druck, in vier Jahren die Universität zu verlassen, und dachten nicht an eine lange Pause.
Keine Sorge. Diese Schulen haben keine festgelegten Start- oder Enddaten. Sie rollen einfach jede Woche ein, werden bei Schülern auf Ihrem Niveau platziert und "graduieren", wenn Ihr Lehrer das Gefühl hat, dass Sie bereit sind. Diese offene Akzeptanz hat mir geholfen, alle möglichen neuen Freunde zu finden, einschließlich:
Jim – Ein amerikanischer Filmredakteur, der entschlossen ist, zwischen den Verträgen eine Sprache zu lernen.
Marianna – Eine lebhafte, wunderschöne, lockige russische Italienerin, die sich weigerte, jemals in einer Schlange zu warten.
Hannah – Eine abenteuerlustige Kanadierin, die mich schließlich überzeugen würde, eine Klippe in Marseille hinunterzuklettern, weil wir gehört hatten, dass das Wasser kristallblau war (sie waren und sie gefroren).
Felippa – Ein Smiley-Schwede, der schockierend erklärte, dass Ikea-Produktnamen tatsächlich eine echte Bedeutung haben und der mein Mitbewohner in einer viel größeren und schöneren Wohnung werden würde.
Ein junges deutsches Ehepaar, das gerade ein Baby bekommen hatte und sein Elternurlaubsjahr in Europa verbrachte.
Dazu eine Gruppe junger tanzliebender Singapurer im Austausch, eine parteiharte Gruppe italienischer Nuklearwissenschaftler, die von ihrer Firma gesponsert wurden, und eine lautstarke Gruppe Spanier.
Wir hatten so viele Tage am Strand verbracht, dass wir einmal dummerweise versucht hatten, die Nacht an einem zu verbringen. Wir waren um Mitternacht eingefroren und flohen um 4 Uhr morgens nach Hause.
Ein paar von uns verbrachten ihre Nachmittage damit, in einer nahe gelegenen Stadt zum Strand zu radeln. Ich hatte ein massives rotes kariertes Blatt auf der Wäscheleine unserer Wohnung gefunden, und wir hatten uns im Sand ausgebreitet, während alle Opfergaben von Käse, geschnittenem Fleisch, Pommes, Obst und Baguettes herausbrachten.
Die Spanier hatten ein Auto, sie rauchten wie eine Kohlenfabrik und sie brachten uns bald ein Kartenspiel bei, auf dem sie bestanden, "Merde!" (S – t!)
Leider haben wir meistens das besser verständliche Englisch gesprochen. Wie auch immer, Französisch war den ganzen Tag einfach anstrengend. Irgendwann habe ich den Akzent jedoch klargestellt. Das ist alles dank viel Obst und einer fragwürdigen Abhollinie.
Framboise, Fraise und gefrorener Saft
Nach ein paar Wochen wurde mir klar, dass ich einen Job brauchen würde, wenn ich lange in Montpellier bleiben wollte. Der Euro war damals fast doppelt so hoch wie der Dollar und meine Ersparnisse gingen schnell zurück.
Leider war es fast unmöglich, eine Arbeit zu finden, da die Arbeitslosigkeit für junge Menschen bei etwa 20% lag. Unternehmen wollten keine Teilzeitbeschäftigten einstellen, weil sie, sobald sie Sie hatten, aufgrund von Arbeitsgesetzen bei Ihnen feststeckten.
Bei dieser organisierten gesellschaftlichen Veranstaltung lernten wir, wie man Crepes und ein lokales Lieblingsbrot mit Ziegenkäse, Honig und Kräutern de Provence macht. Veranstaltungen kosten extra und der Wert des Euro war damals doppelt so hoch wie der Dollar.
Der russische Italiener überzeugte mich, für eine irische Bar in der Stadt zu arbeiten, indem er vorgab, mein Vorname Channon habe mir beim Besitzer einen irischen Ruf verliehen. Das schlug fehl, sobald er merkte, dass ich Afroamerikaner war.
Stattdessen bot er mir ungefähr 15 Stunden pro Woche an, in seinem neuen Jus Plus-Laden im Einkaufszentrum gefrorenen Saft herzustellen. Es war also ein neues Konzept in Frankreich, und ich glaube, ich sah aus, als könnte ich mit einem Mixer umgehen.
Ich lernte leicht die gefrorenen Mischungen, die hauptsächlich aus Apfelsaft basierten, und mischte sie schnell zusammen, bevor ich den Gästen die Getränkebestellungen ausrief.
(Fraise = Erdbeere, Framboise = Himbeere)
Kunden starrten mich verblüfft an und ich wusste nicht warum. Meine lieben Kollegen Stella und Charles haben mir geholfen zu erkennen, dass ein hartes amerikanisches "r" nicht wirklich auf Französisch funktioniert. Ich lernte schnell, mit der Mitte meiner Zunge und dem Gaumen den richtigen und weicheren Klang zu erzeugen. Ich beschreibe es als eine Mischung aus: einem weichen g, w und que.
Es funktionierte! Stella zwang mich auch freundlicherweise, Französisch zu sprechen. Charles war Musiker und er liebte es, all die Rechte zu erklären, die ich damals als Arbeiter hatte, und all die großartigen Möglichkeiten, wie junge Menschen Revolutionen begannen.
Das "mec" hat mir etwas ganz anderes beigebracht.
Le mec et la petite amie (der Kerl und die Freundin)
Mir wurde gesagt, dass französische Beziehungen ziemlich schnell ernst werden können, was völlig im Widerspruch zu dem steht, was ich über französische Promiskuität angenommen hatte.
Die Franzosen trinken tatsächlich viel Wein und essen viel Brot und Käse. Sie fressen aber auch billiges Bier und füllen Fleischkonserven, abgepackte Toasts, Säcke mit verarbeiteten Keksen und Kartons mit hochverarbeiteter Milch.
Ich trank Bier mit einer Gruppe von Freunden in einem Café (das eigentlich eine Bar ist), als ein Typ namens Julien auf mich zukam und auf Englisch fragte:
"Ja wirklich?" fragte er und fügte dann hinzu: "Ich dachte du wärst aus dem Paradies."
Vielleicht war es der französische Akzent? Vielleicht war es der Körper des Tennislehrers? Ich war sofort in wie.
Wir hatten ein Date. Er schrieb mir immer wieder eine SMS und nach ein paar Wochen bezeichnete er mich als seine "Petit Amie". Ich lernte schnell, dass Beziehungen in Frankreich wirklich so einfach entstehen können.
Julien hatte fast zwei Jahre von Chômage (französische Arbeitslosigkeit) gelebt und schnappte nach Luft, wenn ich sein ganzes Beurre für mein Baguette verwendete. Er konnte nicht viel mehr Englisch als früher, also ging es in unserer Beziehung hauptsächlich darum, worum es Ihrer Meinung nach hauptsächlich ging.
Eines Tages schaffte er es, etwas Geld für Benzin zu sammeln, und wir gingen zum Strand und schwammen hinaus, als das Wasser unruhig wurde und meine Nase mit Salz füllte.
Meine Tage waren alle frei und klar und sonnig, bis ich plötzlich nicht mehr atmen konnte.
Der französische Weg – Keine Rechnungen, keine Gesetze, keine Sorgen!
Es war völlig gesetzeswidrig, die gefährlichen Klippen in Marseille, Frankreich, hinunter zum Wasser zu klettern. Sogar Mütter mit kleinen Kindern ignorierten die Beschilderung.
Ich werde nie wissen, ob es all das Salzwasser war, aber ungefähr eine Woche nach dem Strandausflug schrumpften meine Lungen. Ich konnte kaum keuchen. Eines Tages wurde es so schlimm, dass ich in Panik aufwachte und neben meinem Bett auf den Boden sank und das Gefühl hatte, mein Hals sei zu einem roten Cocktailstroh geworden.
Als ich in eine Arztpraxis ging, unterschrieb ich meinen Namen auf einem Zettel, weil es keine Empfangsdame gab, nur ihn. Er hörte auf meine traurigen Lungen und gab mir ein Rezept für Expektorans und ein Beruhigungsmittel in der Apotheke. Als ich nach der Rechnung fragte, erwähnte ich meine französische Staatsbürgerschaft, gab aber zu, dass ich nicht lange genug gearbeitet hatte, um eine Gesundheitskarte zu bekommen.
"Nun, du bist Franzose, also sollst du nicht bezahlen", sagte er mir und ließ mich höflich gehen.
Das Medikament hat mich rund 15 Euro gekostet, aber in den nächsten Wochen sind die infizierten Lungen nie ganz verschwunden. Ich habe in Frankreich nie wieder ohne Husten gesprochen.
Der schöne Dunst wird dunstig
Mein typischer Morgen begann mit Café au lait, Baguette mit Käse und französischen Zeitschriften. Ich habe während der Saison in vier verschiedenen Wohnungen gelebt. Mein letztes Zimmer kostete mich 250 € pro Monat.
Das Wetter wurde kalt und frisch und der Strand verlor seinen Charme. Dann begannen meine Freunde zu gehen und kehrten nacheinander in ihre Heimatländer zurück. Die Spanier gingen, dann der Kanadier, dann der russische Italiener. Mein billiges Sommerzimmer musste dem Herbststudenten übergeben werden, von dem ich es untervermietet hatte.
Dann begannen die Streiks. Zuerst protestierten die Winzer gegen Grundsteuern. Dann hörte die U-Bahn wochenlang im Namen der Rechte der U-Bahn-Arbeiter auf zu arbeiten. Die Streiks verursachten Chaos und machten auf eine Sache aufmerksam, endeten aber immer ohne große Fortschritte.
Um ihr Französisch wirklich zu verbessern, schrieb sich meine Mitbewohnerin für den Herbst an einer echten Universität ein und sie wollte, dass ich zu ihr komme. Aber ich konnte die Idee nicht ertragen, mit 29 Jahren wieder Student zu sein und in einem Wohnheim zu leben. (Ich habe natürlich erst jetzt gemerkt, dass 29 noch so jung ist.)
Ich wurde es leid, nie jemanden vollständig zu verstehen und nur das Wesentliche zu verstehen. Ich hasste all das Geld, das ich ausgegeben hatte, um Tickets für den falschen Tag zu kaufen und Pakete an das falsche Ziel zu schicken. Ich war frustriert, dass ich kein richtiges Gespräch mit Julien führen konnte.
Und es war so schwer, "fgwquambwazzee!" beim Husten.
Während die Nachrichten in Frankreich voller Les Grèves (Streiks) und Finanzkrisen waren, wurden die Nachrichten in den USA hoffnungsvoller. Senator Barack Obama gewann als Kandidat für den Präsidenten der Vereinigten Staaten schnell an Geschwindigkeit.
Irgendwann wurde mir klar, dass ich in New York viel lustiger war. Ich habe einfach keinen französischen Humor bekommen. Ich verstand nicht, warum Filme nie ein wirkliches Ende hatten, sondern vage unbefriedigend waren. Ich habe nicht die ganze ständige Wut auf die Regierung bekommen.
Dann begann mein Kollege Charles in unserem kleinen Laden seine eigene Revolution. Er und mein britischer Chef schrien sich wegen Schichtwechseln an, bis er eines Tages davon stürmte und ich ihn auch verlor.
Aber ich hatte immer noch diese Rückfahrkarte.
Jardin du Luxembourg. Ich verbrachte meine Tage damit, durch die wunderschönen Parks von Paris zu wandern und ging jeden Abend zu meiner lieben Tante nach Villejuif, bevor die Nacht hereinbrach.
Ende September verließ ich Montpellier und fuhr mit dem TGV nach Paris, um vor meinem Abflug einige Wochen bei meiner Tante zu bleiben. Als ich mit dem glatten Zug nach Norden fuhr, schaute ich auf Weinberge, die mit tief am Boden hängenden Trauben vorbeizogen und darauf warteten, gepflückt und zerdrückt zu werden.
In der Stadt machte mir meine liebe Tante jeden Morgen eine Schüssel Café au lait zusammen mit einer auf Brot verschmierten Pastete. Sie schickte mich mit einem dünnen Papierheft namens "Balades a Paris" in die Stadt. Ich stieg auf den hellen Montmartre-Hügel, lernte die Geheimnisse von Notre Dame von einem freiwilligen Reiseleiter und kaufte eine klassische Cassandra-Ledertasche im Marche aux puces.
Meine Mutter und mein Bruder kamen für die letzten zwei Wochen zu mir und wir wurden von den marmorierten Figuren im Musee d'Orsay geblendet. Wir haben die dicke Schokolade im Angelina Cafe geliebt. Wir fuhren hinunter, um die Burgen des Loiretals zu sehen.
Als das Datum meines Rückfluges näher rückte, wurde mir klar, dass ich Angst hatte, einen neuen Job in New York zu finden und dort mein Leben von vorne zu beginnen. Nach Frankreich zu ziehen war doch nicht so schwer gewesen. Was schwierig gewesen war, war dort zu bleiben und ein wirkliches Leben aufzubauen. Das ist die Arbeit, die Sie tun müssen, wo immer Sie sich entscheiden und wo immer Sie versuchen zu bleiben.
Mir wurde zu spät klar, dass man nie eine Sprache lernt. Es zieht dich einfach mit, bis du stehst.
Für eine kurze Zeit war ich dieses Mädchen gewesen, das mit diesem Franzosen zusammen war und diesen französischen Traum lebte, aber schließlich wurde ich nur ein weiterer Amerikaner in Paris und eine Rückfahrkarte brachte mich nach Hause.