Was kommt als nächstes für Torontos neues WNBA-Team?

„Der nächste große Moment in der kanadischen Sportgeschichte beginnt heute.“

Diese Bemerkungen wurden in einem Video gemacht, in dem offiziell angekündigt wurde, dass Toronto die Heimat des neuesten Franchise der Women’s National Basketball Association (WNBA) sein wird.

Der Start wurde am Donnerstag auf einer Pressekonferenz in der Stadt gefeiert, an der Premierminister Justin Trudeau, Torontos Bürgermeisterin Olivia Chow und Rap-Superstar Drake teilnahmen, der als Botschafter für das NBA-Team der Stadt fungiert.

Das neue Franchise wird das 14. der WNBA sein – und die erste Expansion der Liga außerhalb der USA.

Darüber hinaus handelt es sich um einen monumentalen Moment für den Frauensport im Land, insbesondere wenn man bedenkt, dass Basketball von einer Kanadierin erfunden wurde.

Der Name der Mannschaft, die 2026 ihren Spielbetrieb aufnehmen soll, ist noch unbenannt.

Aber es gibt bereits viele Gerüchte über den Namen und die Vermarktung des Teams und darüber, welche Botschaft das Team mit seinem Branding nach Kanada und in die ganze Welt senden wird.

In den sozialen Medien schlug ein Benutzer die Toronto Dragons vor, die auf der engeren Auswahlliste für die Raptors standen.

Die Toronto Aurora wurde von CBC-Reporter Tom Harrington als Anspielung auf das Nordlicht ins Spiel gebracht.

Andere schlugen Northstars oder Huskies vor – der Name einer historischen Basketballmannschaft in Toronto, die es schon vor den Raptors gab und die sich 1947 nach nur einer Saison auflöste.

Larry Tanenbaum, der Geschäftsmann aus Toronto, der die WNBA-Franchise der Stadt für 50 Millionen kanadische Dollar (36,5 Millionen US-Dollar; 28,7 Millionen Pfund) erhielt, sagte gegenüber Associated Press, das Team werde sich bei der Namenswahl Zeit lassen und „die Öffentlichkeit um Input bitten“.

Für Misty Meeks, eine PR-Expertin bei NATIONAL, einer in Kanada ansässigen Marketingfirma, sollte der Name des Teams zur Kultur der Zeit passen, aber auch „mit der Zeit wachsen und sich weiterentwickeln und weiterhin relevant bleiben“.

Dabei solle auch die Bedeutung der Tatsache, Kanadas erstes WNBA-Team zu sein, zum Ausdruck gebracht werden, sagte sie.

„Sie gründen nicht nur ein neues Team, sondern eröffnen dem Frauensport in Kanada neue Möglichkeiten, und das ist ein gewaltiges Unterfangen“, sagte Frau Meeks der BBC.

„Es geht darum, für viel mehr einzustehen als nur für ein Team.“

Vor genau 30 Jahren wurde die Stadt mit der Aufgabe konfrontiert, ein weiteres, brandneues Basketballteam zu benennen: die Toronto Raptors.

Tom O’Grady, seinerzeit der erste Kreativdirektor der National Basketball Association (NBA), erinnerte sich, dass es eine „sehr schwierige Aufgabe“ gewesen sei.

„Man muss bedenken, dass die Maple Leafs (Anfang der 1990er Jahre) eine Religion im Torontoer Sport waren“, sagte er der BBC mit Bezug auf die Eishockeymannschaft.

„Es war Hockey und dann alles andere.“

Auch das Baseballteam der Stadt, die Toronto Blue Jays, hatte gerade zwei Meisterschaftssiege in Folge gefeiert.

Aus diesem Grund, so Herr O’Grady, habe sich das Marketingteam der Raptors darauf konzentriert, Neuland zu betreten. Sie würden einen einzigartigen Namen finden und ihre Spieler in einer Farbe ausstatten, die vom traditionellen Blau der Hockey- und Baseballteams der Stadt abweicht.

Auch jüngere Fans der Stadt wollten sie ansprechen.

Damals waren Dinosaurier der letzte Schrei, dank des weltweiten Kinohits „Jurassic Park“ aus dem Jahr 1993. Der Name „Raptors“ war geboren.

„Es war perfekt für das, was wir erreichen wollten“, sagte Herr O’Grady. Es sprach Kinder an und positionierte die Toronto Raptors als internationale Marke.

„Jeder liebt Dinosaurier.“

Das Marketingteam wollte den Namen dennoch auf die Probe stellen und die Fans einbeziehen, indem es einen Wettbewerb veranstaltete, bei dem die Einwohner Torontos aus einer Liste von 10 Namen für ihren Favoriten stimmen konnten.

Neben den Raptors gab es noch andere Spitznamen wie Bobcats, Beavers und Hogs – eine Anspielung auf Torontos Spitznamen „Hogtown“.

Herr O’Grady räumte ein, dass einige andere Namen mehr Stimmen als die Raptors erhielten.

„Aber ich glaube, die Leute haben es nicht verstanden, es gab (damals) keine Bilder oder Logos“, sagte er.

Viele würden argumentieren, dass Herr O’Grady und die NBA die richtige Entscheidung getroffen haben.

Während die ursprünglichen lila-roten Trikots der Toronto Raptors damals von einigen belächelt wurden, hat das Team inzwischen großen Erfolg gehabt, 2019 eine Meisterschaft gewonnen und eine neue Generation von Kanadiern inspiriert, den Sport zu betreiben.

Herr O’Grady war außerdem maßgeblich an der Gründung der ersten acht WNBA-Teams beteiligt.

Damals habe der Schwerpunkt auf der Markenbildung von „Schwester-Franchises“ der bestehenden Herren-Basketballteams gelegen, da die Teams oft in derselben Arena spielten, sagte er.

Houstons WNBA-Team hieß nun „Comets“ – inspiriert von den Houston Rockets – und Sacramentos Team wurde nach den Sacramento Kings „Monarchs“ genannt.

Eines der neuesten WNBA-Franchises – die Golden State Valkyries – ist offensichtlich eine Abwandlung der Golden State Warriors, die in derselben Arena spielen.

Doch Herr O’Grady sagte, Torontos Team habe die Chance, eine eigene Identität zu entwickeln, auch weil es an einem anderen Ort als die Raptors spielen werde – an einem Ort, an dem auch das professionelle Frauen-Hockeyteam der Stadt seine Spiele austrägt.

„Ich denke, man möchte damit ein Statement abgeben, das besagt: ‚Wir sind nicht mehr nur das Schwesterteam. Wir stehen auf eigenen Beinen‘“, sagte er.

Die Ankündigung vom Donnerstag lieferte einige Hinweise zur Ausrichtung der Marke, da Herr Tanenbaum bemerkte, dass das Franchise „Kanadas Team“ sein werde.

„Unsere Heimatbasis ist zwar hier in Toronto, wir werden die ganze Saison über aber auch in Vancouver und Montreal spielen und so das ganze Land hinter unserem Franchise vereinen“, sagte er.

Für welchen Namen sich das Team auch entscheidet, Frau Meeks sagte, sie hoffe, dass das Franchise ein Erfolg werde, der sowohl bei den Fans als auch bei den Sponsoren Anklang finde.

„Ich glaube, jetzt ist die Zeit dafür gekommen“, sagte sie.

Und angesichts des jüngsten Erfolgs des Frauenbasketballs fügte Frau Meeks hinzu, sie habe „große Hoffnungen, dass die WNBA sowohl in Toronto als auch im ganzen Land sehr gut angenommen wird“.