YAls Palliativmediziner lernen Sie schnell, dass die Augenblicke nach dem Tod eines Menschen entwaffnend, paradox und zutiefst zermürbend sein können. Der Verstorbene bleibt – wenn auch nur kurz – warm, durchblutet und vital. Wenn Sie ihre Hand umfassen, können Sie spüren, wie sie abkühlt. Dies sind die Überbleibsel des Lebens, die physisch schrecklich verebben. Die Ungeheuerlichkeit dieser Momente wurde nie ergreifender eingefangen als von Wilfred Owen in seinem Gedicht Futility von 1918. Ein kürzlich getöteter Soldat sieht für Owen so lebendig aus, dass er nicht glauben kann, dass die Wärme der Sonne ihn nicht wecken wird: „Denken Sie daran, wie es die Samen weckt – / Erwachte einmal der Ton eines kalten Sterns. / Sind Glieder, so teuer, sind Seiten / Vollnervig, noch warm, zu schwer zu rühren?“
Ich habe oft an diese Zeilen gedacht, als sich der tragische Fall von Archie Battersbee oft laut und wütend über Mainstream und soziale Medien abspielte. Denn Archies Eltern haben etwas erlebt, was für Owen, der 1918 im Kampf gefallen ist, unvorstellbar gewesen wäre. Sie leben in einer Zeit, in der die medizinischen Fortschritte des 20. Jahrhunderts es Patienten ermöglichen, medizinisch und rechtlich tot zu sein und dennoch Tage, Wochen zu verbringen und sogar Monate im Niemandsland der mechanischen Lebenserhaltung, die für alle Welt aussehen, als würden sie nur schlafen. Einige Leute haben Archies Eltern, Paul Battersbee und Hollie Dance, online angegriffen und ihre Kommentare und Handlungen verachtet. Aber wie um alles in der Welt können wir uns anmaßen, diejenigen zu verurteilen, die es tun, bis wir selbst einem solchen Schrecken begegnet sind?
Die wichtigsten Fakten dieses herzzerreißenden Falls sind wie folgt. Am 7. April fand Archies Mutter ihn bewusstlos mit einer Ligatur um den Hals zu Hause. Er kam nie wieder zu Bewusstsein. Das klinische Team von Barts Health NHS Trust versorgte ihn rund um die Uhr auf der Intensivstation, einschließlich eines Beatmungsgeräts, um die lebenswichtigen Funktionen wie die Atmung zu unterstützen. Anfänglich, wie bei allen Patienten, beinhaltete Archies medizinisches Management eine Vermutung zugunsten der Lebensverlängerung. Die beruflichen und gesetzlichen Pflichten von Ärzten im Vereinigten Königreich erfordern nichts weniger. Als jedoch das volle Ausmaß seiner Verletzungen klar wurde – einschließlich Scans, die katastrophale und irreversible Hirnschäden zeigten – kam das klinische Team zu dem Schluss, dass eine Verlängerung der Behandlung nicht mehr in Archies bestem Interesse war.
Seine Eltern glaubten, dass er sich erholen könnte, und wollten, dass die Intensivpflege fortgesetzt wird. Unterstützt vom Christian Legal Centre brachten sie Barts vor Gericht. Nach mehreren Berufungen endete der Rechtsstreit am Wochenende, die Behandlung von Archie wurde eingestellt.
Es kommt selten vor, dass sich Eltern und Ärzte streiten, trotz der unverhältnismäßigen Berichterstattung in den Medien, die solche Fälle hervorrufen können. Normalerweise meistern sie gemeinsam den äußerst schmerzhaften Prozess, die Behandlung eines Kindes abzubrechen. Doch Archies Eltern waren mit seinem medizinischen Team grundsätzlich anderer Meinung, dass eine Genesung unmöglich sei, weil Archie hirntot war. Entscheidend ist, dass der Hirntod nicht dasselbe ist wie ein Koma, ein Wachkoma oder ein Locked-in-Syndrom. Gelegentlich kann es unter diesen Bedingungen zu einer scheinbar wundersamen Genesung kommen. Aber Hirntod bedeutet ein dauerhafter, irreversibler und vollständiger Verlust der Gehirnfunktion, einschließlich des unteren Teils des Gehirns, der mit dem Rückenmark verbunden ist. Dieser Teil, das Stammhirn, steuert die meisten lebensnotwendigen automatischen Körperfunktionen wie Atmung, Herzschlag, Blutdruck und Schlucken. Wenn das Stammhirn eines Menschen abgestorben ist – zum Beispiel durch anhaltenden Sauerstoffmangel – kann sein Körper nur mit künstlichen Lebenserhaltungssystemen am Leben erhalten werden; Die Atmung erfolgt nur, weil mechanische Beatmungsgeräte, die in den 1950er Jahren erfunden wurden, Luft zwangsweise in die Lunge hinein und aus ihr heraus drücken.
Die mechanische Beatmung verschafft Zeit für die erstaunlich altruistische Gabe der Organspende. Doch es erzeugt auch die immens schmerzhafte und verwirrende Erfahrung für einige Familien, ihre geliebte Person scheinbar schlafend zu sehen – Brust rhythmisch heben und senken – nur um zu erfahren, dass sie gestorben sind. Als Ärzte bemühen wir uns, in unserer Kommunikation mit Angehörigen so klar, respektvoll und mitfühlend wie möglich zu sein. Aber es lässt sich die niederschmetternde Tatsache nicht vermeiden, dass diese Patienten nie wieder zu Bewusstsein kommen oder wieder selbstständig atmen werden.
Archies Fall wurde durch die Tatsache erschwert, dass eine formelle Hirnstammuntersuchung aufgrund zusätzlicher Schäden an seinen peripheren Nerven nicht möglich war. Jedoch, Scans zeigten dass durch seinen Hirnstamm kein Blut mehr floss. Es war sichtbar nekrotisch. Die Schwellung hatte es sogar aus dem Schädel und in das Rückenmark gedrückt, ein Prozess, der als Coning bekannt ist.
All dies war für Archies Eltern unerträglich erschütternd. Aber seine Lebenserhaltung war nicht zurückgezogen, weil sein medizinisches Team gefühllos, dogmatisch oder grausam war. Tragischerweise war Archie ein Kind ohne Aussicht auf Genesung. Seine Ärzte hatten keine Möglichkeit, vor den schrecklichen Details zurückzuschrecken. Sie mussten die Zähne zusammenbeißen und leidenschaftslos handeln in dem, was ihnen ihre jahrzehntelange kollektive Erfahrung zeigte, dass es im besten Interesse dieses Kindes war.
Diese Professionalität steht in krassem Gegensatz zu einigen der blumigen und sensationslüsternen Berichterstattung über den Fall. Ignorante oder reflexartige Kommentare dienen nur dazu, eine bereits verzweifelte Situation anzuheizen und den Schmerz aller Beteiligten, der Familie und der Fachleute gleichermaßen, zu verstärken. Die medizinische Versorgung eines sterbenden Kindes ist schon schwer genug, ohne online Angriffen und Drohungen ausgesetzt zu sein, wie es manchmal in diesen schwierigen Fällen passieren kann. . Mein Herz geht an Archies Team im Royal London Hospital sowie an seine Eltern.
Wenn der nächste Fall wie der von Archie auftritt – mit einer unvermeidlichen Wiederholung der Raserei und des Dramas und der aufgepeitschten Feindseligkeiten – wissen Sie bitte, dass Ärzte wie ich sich mit den komplexen Entscheidungen über den Abbruch der Behandlung quälen. In dieser Hinsicht sind wir genau wie Sie. Unser Standardinstinkt ist zu retten, zu helfen. Besser noch, warum nicht mit Ihrer Familie – einschließlich Ihrer Kinder – ihre Ansichten zur Lebenserhaltung im Falle einer schweren Hirnschädigung erkunden, bevor der nächste Fall eintritt? So können Sie sich vertrauensvoll für sie einsetzen. Unsere Aufgabe ist es, Vertrauen zu schaffen, klar zu kommunizieren – und zuzuhören.