TVor drei Jahren, nachdem ich das Vorsprechen bestanden hatte, um mich selbst zu spielen, saß ich mit einem sehr netten Tontechniker aus der Mittelklasse in einem schwülheißen Aufnahmestudio und nahm das Hörbuch für Lowborn auf: Growing Up, Getting Away and Returning to Britain’s Poorest Towns. Ungefähr zweieinhalb Tage, nachdem er mich über all die Brutalitäten sprechen hörte, die das Aufwachsen in Armut über mich gebracht hatte, unterbrach er mich mitten im Satz und schrie laut über die Aufnahme hinweg: „Aber was kann ich tun? Was kann ich tun?“
Wir haben die Aufnahme gestoppt. Er erklärte mir, dass er nicht viel Geld und selbst kaum Zeit habe. Erst dann wurde mir klar, dass er diese Tage mit dem Gefühl verbracht hatte, ich würde ihn persönlich für die Übel der Gesellschaft ins Visier nehmen.
Ich bin diese Frage gewohnt: „Was kann ich tun?“ Ich wurde hunderte Male von überwältigten, anständigen Menschen gefragt, die ihre Essensausgaben erledigt, Petitionen in Umlauf gebracht, gespendet haben, was sie konnten, und sich immer noch hilflos fühlen.
Ich antwortete ihm wie immer und erklärte ihm, dass Menschen normalerweise mehr Ressourcen haben, als sie erkennen. Dass das Problem an der Wurzel angepackt werden muss und dass er vielleicht über Fähigkeiten verfügt, die er weitergeben kann, ein Netzwerk, auf das er zurückgreifen könnte, um den Zugang zu den Privilegien zu verbessern, die dazu geführt haben, dass er dort saß, gesund genug, um zur Arbeit zu gehen und mein Buch aufzunehmen.
Und zusammen mit meiner Standardantwort – dass eine Gesellschaft bezahlbaren Wohnraum, funktionierende soziale Sicherheit, staatliche Bildung und medizinische Versorgung braucht – hatte ich das Gefühl, dass ich ihm so gut wie möglich eine Antwort gegeben hatte. Denn in diesem Moment wurde ich 10 Jahre zuvor in ein anderes schwüles Aufnahmestudio zurückgebracht. Als ich im Rahmen meiner Arbeit bei einer Wohltätigkeitsorganisation einen nationalen Radiosender besuchte, sagte mir ein damals ziemlich berühmter Frühstücksmoderator, dass ein bestimmter X-Factor-Kandidat eigentlich „ein fieser kleiner Proll“ sei. Ich schäme mich zutiefst zu sagen, dass ich um meiner Arbeit und der Wohltätigkeit willen unbehaglich gelacht und gesagt habe: „Du hast wahrscheinlich recht.“
Was ich beide Male in den Aufnahmestudios hätte sagen sollen, für die Zwecke des Bandes und für die Nachwelt, ist, dass wir als Gesellschaft und Kultur wirklich aufhören müssen, Scheiße über arme Menschen zu reden, wenn wir wollen, dass sich etwas ändert. In Reality-TV, Talkshows und Medien, ja. Aber auch zu Hause und am Arbeitsplatz und in Supermärkten und auf den Bänken im Parlament, wenn Abgeordnete sich in der Lage fühlen, fälschlicherweise zu behaupten, dass Menschen in Armut dort sind, weil sie nicht kochen oder kein Budget haben können.
Die falschen Aussagen über und die Art der verwendeten Sprache über arme Menschen müssen genauso tabuisiert werden, so eindeutig bigott, wie jede andere Form systemischer Vorurteile. Wenn wir es hören, müssen wir es ausrufen. Menschen, die sich in Armut befinden, sollten nicht der Sandsack von Politikern sein. Wenn wir unsere Schwächsten dämonisieren und verspotten, erkennen wir nicht das gesamte Potenzial und den Wert, den diejenigen, die in Armut leben, beitragen müssen.
Natürlich haben die Pandemie und die aktuelle Lebenshaltungskrise dazu geführt, dass diejenigen, die nie von Not betroffen waren, in den letzten Jahren plötzlich finanziell unter Druck geraten sind. Und nein, vielleicht waren sie nicht in der Armut, in der ich mich als Kind befand und in der sich Millionen von Menschen heute befinden – wenn es nicht genug zu essen gab, war der Strom zwei Tage lang aus, oder Wir schliefen in Busbahnhöfen. Aber je mehr Menschen unkontrolliert in die Armut geraten, desto mehr Menschen, die einst den Stereotypen über Schuldgefühle Glauben geschenkt haben, werden nun diese Mythen in Frage stellen – dass arme Menschen arm sind, weil sie nicht hart genug arbeiten oder nicht können kochen oder nicht kochen.
Ich bin dankbar, dass ich den Begriff „Chav“ nur noch selten höre – ein Wort, das meine Haut bis heute vor Flucht- oder Kampfinstinkt kalt und klamm macht. Aber das bedeutet nicht, dass die Absicht hinter diesem Wort verschwunden ist. Ich bin in einem ewig andauernden Kreislauf von Stereotypen aufgewachsen – darüber, warum arme Menschen es verdienen, arm zu sein, wie sie so gelandet sind und wie sie es noch schlimmer gemacht haben. Ja, ich habe gesehen, wie sich die Form dieser Erzählung verändert, die Stoßrichtung des Arguments und die Prismen, durch die es sich bewegt, mutieren. Aber das kalte, scharfe, komprimierte Kernurteil – sogar Hass – hat Bestand.
Ich denke, die meisten Menschen, die dies lesen, würden Hassreden oder Vorurteile bekämpfen, und wir müssen lernen, dies auch für diejenigen zu tun, die unter Armut leiden. Um es nicht einfach so schleifen zu lassen, weil die Medien seit Jahrzehnten arme Gemeinden als leichtes Kanonenfutter anbieten – die verheerenden Folgen des Leistungsdeckels kamen als Antwort auf die Idee der „Leistungsschnüffler“. Wir können nicht zulassen, dass das zutiefst schädliche, sogar fatale Narrativ, dass dies ein individueller Fehler und eher ein gesellschaftlicher ist, bestehen bleibt. Das ist der allererste Schritt, den jeder Einzelne gegen Armut unternehmen kann.