Die Washington Post hat ihre Reporterin Felicia Sonmez gefeuert, die diese Woche eine heftige Online-Debatte über die Politik der sozialen Medien und die öffentliche Behandlung von Kollegen ausgelöst hat, nachdem sie eine Reporterkollegin dafür kritisiert hatte, dass sie einen beleidigenden Witz retweetet hatte.
Die Post sagte am Freitag, sie werde sich nicht zu Personalfragen äußern. Aber eine Kopie eines am Donnerstag verschickten Kündigungsschreibens, in dem sie „Aufsässigkeit, Verleumdung Ihrer Kollegen online und Verstoß gegen die Standards der Post in Bezug auf Kollegialität und Inklusivität am Arbeitsplatz“ beschuldigt wurde, wurde auf der Mediaite-Website veröffentlicht und in anderen Nachrichtenkonten zitiert.
Der ausgesprochene politische Schriftsteller, dessen zweite Tätigkeit bei der Post 2018 begann, lehnte am Freitag eine Stellungnahme ab.
Der Vorfall begann, als Sonmez einen Screenshot eines anstößigen Witzes twitterte, den ein Kollege, Dave Weigel, auf Twitter verschickt hatte, und den Kommentar hinzufügte: „Fantastisch, bei einer Nachrichtenagentur zu arbeiten, in der solche Retweets erlaubt sind.“ Laut veröffentlichten Berichten hat die Post Weigel wegen seines Retweets für einen Monat gesperrt.
Das veranlasste einen anderen Reporter, Jose Del Real, Sonmez online zu kritisieren. Während Del Real sagte, Weigel habe sich geirrt, rief er zu Mitgefühl auf. „Das Internet zu versammeln, um ihn wegen eines Fehlers anzugreifen, den er gemacht hat, löst eigentlich nichts“, schrieb er. Das führte zu einem umstrittenen Hin und Her, wobei Sonmez Del Real beschuldigte, sie angegriffen zu haben.
Als sich eine Online-Debatte ausweitete und mehr Menschen anzog, verschickte die Chefredakteurin der Post, Sally Buzbee, zwei Memos, in denen die Mitarbeiter aufgefordert wurden, sich gegenseitig zu respektieren. Der zweite am Dienstag war strenger: Buzbee schrieb, dass „wir es nicht tolerieren, dass Kollegen Kollegen von Angesicht zu Angesicht oder online angreifen“.
Da es mehr Aufmerksamkeit auf sich zog, twitterte eine Handvoll Postangestellter ihre Unterstützung für die Zeitung als guten Arbeitsplatz. Sonmez bemerkte, dass diese Leute zu den bestbezahlten Stars der Zeitung gehörten, und wies darauf hin, dass es seit langem eine Doppelmoral bei der Anwendung der Social-Media-Richtlinien auf sie gebe.
Sie retweetete auch einen Screenshot, der besagte, dass Del Real sie auf Twitter blockiert hatte, und fügte den Kommentar hinzu: „Ich habe also gehört, dass die Washington Post ein kollegialer Arbeitsplatz ist.“ Während es Aufmerksamkeit verschlang, twitterte eine andere Post-Reporterin, Lisa Rein, an Sonmez: „Bitte hör auf.“
Sonmez, die Anfang der 2010er Jahre bei der Post arbeitete, sie verließ und wieder beitrat, verklagte die Post und ihre Top-Redakteure im vergangenen Jahr und beschuldigte sie der Diskriminierung, weil sie sie daran gehindert hatte, Geschichten über sexuelle Übergriffe zu veröffentlichen, nachdem sie zuvor selbst als Opfer eines Übergriffs an die Öffentlichkeit gegangen war.
In dem von Human Resources Officer Wayne Connell unterzeichneten Kündigungsschreiben sagte die Post, dass Sonmez den Ruf der Post für journalistische Integrität und Fairness untergrabe, indem er die Motive von Kollegen in Frage stelle.
„Dasselbe gilt für Ihre unbegründete Verhöhnung unserer Richtlinien und Praktiken und unseres Engagements für ein sicheres und unterstützendes Arbeitsumfeld“, schrieb er.
Die Gewerkschaft von Sonmez, die Washington-Baltimore News Guild, sagte, sie setze sich dafür ein, dass Arbeiter nur aus berechtigtem Grund diszipliniert werden, äußerte sich aber nicht zu einzelnen Personalfragen.
Eine Kolumnistin der Post, Karen Attiah, twitterte am Freitag, dass Sonmez ihr gegenüber „immer unglaublich freundlich und unterstützend“ gewesen sei und sich gemeldet habe, als Attiah das Ziel von Online-Missbrauch geworden sei.