Der Cheftrainer von Wasps, Lee Blackett, hat die Premiership aufgefordert, eine Unterbrechung der Saison in Betracht zu ziehen, wenn Spiele durch die anhaltende Verbreitung der Omicron-Variante des Coronavirus hinter verschlossenen Türen erzwungen werden.
Die Spiele in Wales und Schottland werden ab dem zweiten Weihnachtsfeiertag in praktisch zuschauerfreien Stadien ausgetragen, und Blackett glaubt, dass eine vorübergehende Unterbrechung der Spiele im besten finanziellen Interesse der Vereine wäre, wenn die Regierung ähnliche Maßnahmen in England einführt. Er hat auch vorgeschlagen, dass die verschobenen Spiele Mitte der Woche später in der Saison ausgetragen werden könnten, da der Kalender keine freien Wochenenden enthält.
Die Clubs hoffen, dass ihre festlichen Spiele wie geplant mit einer Menge Menschenmassen stattfinden werden – Wespen werden am zweiten Weihnachtstag in London Irish Gastgeber sein – aber am Mittwoch bekräftigte der Gesundheitsminister Sajid Javid die Position der Regierung, dass strengere Beschränkungen nach Weihnachten nicht ausgeschlossen werden könnten da in Großbritannien erstmals mehr als 100.000 tägliche Covid-Fälle registriert wurden.
Diese Woche warnte Bristols Rugby-Direktor Pat Lam, dass die Vereine Schwierigkeiten haben würden, eine weitere Sperrung zu überleben, nachdem einige bei der Wiederaufnahme der Rugby-Union im vergangenen August an den Rand des Bankrotts getrieben wurden, weil sie so viele Spiele in leeren Stadien bestreiten mussten. Exeter verlor zeitweise 1 Million Pfund pro Monat, und die Notlage der Vereine wurde durch eine drastische Kürzung der zentralen Mittel der Rugby Football Union verschärft.
Blackett sagte: „Ich glaube nicht, dass jemand drei oder vier Wochen ohne Unterstützer will. Wenn das der Fall ist, müssen wir nach einer Unterbrechung suchen. Aus meiner Sicht möchte ich dorthin gehen, da jeder Unterstützer von der Spieler- / Trainerseite braucht, da die Spieler besser mit ihnen spielen. Es ist erwiesen, dass die Intensität der Spiele höher ist.
„Wenn wir also diese kleine Pause machen können und dann möglicherweise unter der Woche spielen müssen, wäre dies definitiv im besten Interesse des Klubs und auch für die Spieler. Jeder will mit Unterstützern spielen – das ist die egoistische Perspektive. Das sehen alle, denn es ist ein besseres Spektakel für den Sport und das Fernsehen.“
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Spiele unter der Woche zu spielen, wäre aus Gründen des Wohlergehens der Spieler ein umstrittener Schritt, aber als die Saison 2019-20 im vergangenen August wieder aufgenommen wurde, galten sie als notwendiges Übel, um sicherzustellen, dass der Spielplan vollständig ist.
Blackett sagte: „[A circuit-breaker] ist meine persönliche Ansicht, ich denke, es ist einfach das Beste für das Spiel. Ich kann mir nicht vorstellen, dass Vereine sagen werden: ‘Lass uns drei Wochen ohne Fans spielen.’ Wenn wir eine dreiwöchige Pause ohne Fans machen müssten, wären alle ziemlich sicher.“