MZumindest musikalisch war 2022 kein einfaches Jahr: Es gab keinen großen Mainstream-Durchbruchskünstler nach dem Vorbild von Olivia Rodrigo oder Lewis Capaldi; Es gab keinen grell offensichtlichen musikalischen Trend nach dem Vorbild der pandemischen Überschwemmung der eskapistischen Glitterball-Disco. Dennoch deuteten einige der größten und am meisten gefeierten Alben des Jahres auf eine Verschiebung hin. In einem Streaming-Zeitalter, das von einzelnen Tracks getrieben wurde, waren es Alben, die eindeutig dazu gedacht waren, als Alben konsumiert zu werden; Darüber hinaus suggerierte ihr Sound einen Bruch mit der Pop-Marke des Minimalismus, der von Kanye Wests 808s und Heartbreak eingeführt wurde und durch die krasse Elektronik von Billie Eilishs mehrfach mit Platin und mehreren Grammys ausgezeichneten When We All Fall Asleep, Where Do We Go? und die Kargheit von Drakes rekordverdächtigem Scorpion.
Die erste große Veröffentlichung des Jahres 2022 war Weeknd’s Dawn FM, ein überraschend altmodisches Konzeptalbum mit apokalyptischem Thema und Erzählung mit freundlicher Genehmigung von Jim Carrey. Es hatte viele wunderschön geschriebene Songs, aber keine schreiend offensichtliche Hitsingle – ein deutlicher Kontrast zu seinem Vorgänger After Hours aus dem Jahr 2020, der Blinding Lights enthielt, eine Single, die ein Jahr in den US-Top 10 verbrachte und zum Greatest Hot 100 Song gekrönt wurde In History vom Billboard-Magazin. Dawn FMs Eintopf aus Synthie-Pop, 80er-Jahre-Boogie, Disco, Psychedelia und Funk war unglaublich gut gemacht, seine Gastauftritte – von Quincy Jones und Bruce Johnson von den Beach Boys – waren demonstrativ.
Es war eindeutig als großartiges Statement gedacht, ebenso wie Kendrick Lamars Mr Morale & the Big Steppers. Mit 18 Tracks und einer Länge von fast 80 Minuten war es eine weitere konzeptionelle Arbeit, die sich dieses Mal auf Lamars Besuche bei einem Therapeuten konzentrierte. Trotz seiner Länge fühlte es sich voller Ideen an und wechselte hektisch von einem Stil und emotionalen Ton zum anderen. Auch hier war der Zuhörer offensichtlich dazu bestimmt, es in einem Durchgang zu konsumieren, auch wenn es ziemlich anstrengend war, es in einem Durchgang zu konsumieren: Es war nicht die Art von Platte, die darauf ausgelegt war, unauffällig im Hintergrund zu schweben. Genauso wenig wie der gefeierte Motomami des spanischen Superstars Rosalía, ein weitläufiges, endlos überraschendes Werk, das vor Sounds nur so wimmelte: von Dembow bis Industrial, Bubblegum Pop bis Bachata und Dubstep. Sie stellte an den Zuhörer weitaus mehr Anforderungen, als Popmusik angeblich stellt, nicht zuletzt die Fähigkeit, mit der rastlosen, kaleidoskopischen Vision ihres Autors Schritt zu halten.
Und dann war da noch Beyoncés Renaissance, mit Abstand das von der Kritik am meisten gefeierte Album des Jahres. Die einzeilige Tonhöhe für Renaissance – eine unerwartete Ablenkung zu House-Musik und Disco, die die schwarzen Wurzeln dieser Genres feierte, wobei jeder Track in den nächsten übergeht, als ob er von einem DJ gemischt worden wäre – lässt es nach einem viel geradlinigeren Album klingen, als es tatsächlich war . Trotz des Übergewichts an Four-to-the-Floor-Beats schien die Tatsache, dass die Tracks des Albums ineinander übergehen, weniger damit zu tun zu haben, die Atmosphäre eines DJ-Sets zu reproduzieren, als eine immersive Umgebung zu schaffen, was unterstreicht, dass Renaissance ein Album war angehört werden im Ganzen. Die Tatsache, dass Renaissance im Gegensatz zu Beyoncés letztem Soloalbum Lemonade – das von einem 65-minütigen Film begleitet wurde – ohne Videos erschien, deutete weiter darauf hin, dass sie wollte, dass ihr Publikum ohne Ablenkung in die Musik eintaucht.
Man kann darüber streiten, ob Renaissance per se ein Konzeptalbum ist – und es gab viele Hinweise auf eine übergreifende Erzählung über Rasse, Geschlecht und Sexualität –, aber es gibt wenig Diskussionen über die Absicht seines Sounds. Beyoncés Vision von Tanzmusik, die Gqom, Miami-Bass, Trap und Afrobeats umfasst, hält sich selten an eine minimalistische Einstellung. Das Raumgefühl, das man in klassischem House und Techno findet – wo sogar Gesangsspuren dazu neigen, von langen Instrumentalpassagen durchsetzt zu werden, entweder fließend oder hypnotisch repetitiv –, wird durch seine Abwesenheit bemerkbar. Es ist kein Album, auf dem man sich zurückziehen kann: Es passiert immer etwas und Beyoncé tritt nur dann in den Mittelpunkt, wenn ein Gast in den Startlöchern steht, der bereit ist, zu übernehmen – es ist opulent mit klanglichen Ideen.
Laut Beyoncés Bericht wurde Renaissance von der Covid-Pandemie inspiriert – sie beschrieb die Aufnahme als „einen Ort zum Träumen und Entkommen“. Und vielleicht haben die vielen immersiven Alben des Jahres etwas Eskapistisches. Wenn Sie sich von Anfang bis Ende vollständig einem Album anschließen, müssen Sie alles andere vergessen, was vor sich geht, und es gab in den letzten 12 Monaten viele Dinge, die Sie gerne vergessen oder von denen Sie eine vorübergehende Pause genießen möchten. Vielleicht sagen sie etwas über den Erfolg aus, den die Künstler hinter ihnen genossen haben: Im Widerspruch zu so vielen akzeptierten Weisheiten über den aktuellen Pop – seine Verfügbarkeit, seine Bereitschaft, sich auf kurze Aufmerksamkeitsspannen einzulassen, seine verminderte Rolle als bloße Hintergrundmusik – schlagen sie ihre vor Autoren haben nicht mehr das Bedürfnis, zu den gleichen Bedingungen wie alle anderen zu konkurrieren.
Was auch immer der Grund dafür war, die Idee, ein großartiges, maximalistisches Statement abzugeben, war allgegenwärtig. Ein ähnliches Denken konnte man in Charli XCXs Crash beobachten, das seine DayGlo-Refrains und bewusst offensichtlichen Interpolationen großer Hits als eine Art zynische Konzeptarbeit über, wie die Sängerin es ausdrückte, „alles, was das Leben einer Pop-Galionsfigur in der heutigen Zeit zu bieten hat, präsentierte Welt“: ein Popalbum über Popalben. „The Car“ von Arctic Monkeys war ein weiterer bewusster Schritt weg von der Musik, die sie berühmt gemacht hat: Licht auf Festival-mitreißende Hymnen, lud es die Zuhörer ein, entweder seine langsamen Rhythmen, schrägen Texte und seine verschwenderische Orchestrierung vollständig anzunehmen oder nach Hause zu gehen. FKA twigs verkaufte Caprisongs’ Fülle an einfallsreichen Klängen als „ein Club-Pre-Game“, das die frühen Phasen eines Abends hervorrufen sollte: „Bronze im Waschbecken, Alcopop an der Seite“.
Tatsächlich wurde es so allgegenwärtig, dass Alben, die kein übergreifendes Thema zu haben schienen, als solche vermarktet wurden: Taylor Swifts Midnights war eine fantastische Sammlung von Songs, das Werk einer Popkünstlerin an der Spitze ihres Spiels, aber nur ein Titel schien wirklich zu Swifts Vorschlag zu passen, dass es ein Album über die Art von düsteren Gedanken sei, die einen in den frühen Morgenstunden wach halten. Und so allgegenwärtig, dass man 2023 nicht gegen mehr vom Gleichen – mehr von mehr, wenn man so will – wetten würde.