Die britischen Einzelhändler profitierten im Dezember von einem Umsatzschub, der durch Weihnachtseinkäufe und die Weltmeisterschaft angeheizt wurde, trotz wachsender Besorgnis über die Auswirkungen der Lebenshaltungskostenkrise auf die Einkaufsstraßen.
Das British Retail Consortium (BRC) sagte, das Umsatzwachstum habe sich während der entscheidenden festlichen Einkaufszeit belebt, mit einem starken Anstieg gegenüber demselben Monat im Jahr 2021, als die Verbraucher dem kalten Wetter und Streiks trotzten, um sicherzustellen, dass Freunde und Familie die gewünschten Geschenke erhielten.
Der Gesamtumsatz stieg im Dezember gegenüber dem Vorjahr um 6,9 %, gegenüber der jährlichen Wachstumsrate von 4,2 % im November. Der BRC sagte jedoch, dass ein Großteil des Anstiegs auf die hohe Inflation zurückzuführen sei, die den Wert der verkauften Waren in die Höhe trieb und schwächere Verkaufsvolumina verdeckte.
Im gesamten Jahr 2022 stieg der Wert der Einzelhandelsumsätze um 3,1 % und lag damit weit unter der jährlichen Inflationsrate von mehr als 10 %, so die neuesten Zahlen.
Da die Haushalte inmitten des schlimmsten Drucks auf den Lebensstandard seit Jahrzehnten unter Druck stehen, meldeten Einzelhändler stärkere Verkäufe für energiesparende Produkte, warme Kleidung und Stiefel.
Separate Zahlen von Barclaycard zeigten, dass Kreditkartenbenutzer die Kosten für Weihnachten verteilten, indem sie sich früher als gewöhnlich mit Essen und Getränken eindeckten, während die Ausgaben für Energie mit sinkenden Temperaturen in die Höhe schnellten.
Zu den größten Einzelhandelsgewinnern im Dezember gehörten Supermärkte, angeführt von den Discountern. Am Montag gab Lidl bekannt, dass es in der Weihnachtszeit im Vergleich zum Vorjahr 1,3 Millionen britische Käufer gewonnen hat. Es kam, nachdem Aldi sagte, dass seine Verkäufe im Dezember um 26 % auf über 1,4 Mrd. £ in Großbritannien und Irland zum ersten Mal gestiegen waren.
Der BRC sagte, die Verbraucher hätten im Dezember teure Technologiekäufe gemieden und sich für energieeffiziente Haushaltsgeräte und weihnachtliche Hauptstützen von Kleidung und Schönheitsartikeln entschieden. Auch die Lebensmittelverkäufe waren stark, da sich Familien zum ersten Weihnachten seit 2019 ohne nennenswerte Unterbrechung durch Covid zu Hause versammelten.
Helen Dickinson, die Geschäftsführerin von BRC, sagte, dass der Anstieg der Weihnachtsausgaben den Einzelhändlern Anlass zur Freude geben würde, warnte jedoch davor, dass das Volumen der verkauften Waren im neunten Monat in Folge gesunken sei. „Der Einzelhandel sieht sich 2023 mit weiterem Gegenwind konfrontiert. Der Kostendruck zeigt kaum unmittelbare Anzeichen eines Nachlassens, und die Verbraucherausgaben werden durch steigende Lebenshaltungskosten weiter eingeschränkt“, sagte sie.
Laut der neuesten monatlichen Momentaufnahme von Barclaycard – die fast die Hälfte aller Kartentransaktionen in Großbritannien abwickelt – trugen Weihnachtsfeiern und die Weltmeisterschaft dazu bei, die Einnahmen in Pubs, Bars und Clubs zu steigern. In der Zwischenzeit behinderten Poststreiks den Online-Verkauf, was bedeutete, dass die Käufer auf die Hauptstraße gingen, um potenzielle Lieferunterbrechungen zu vermeiden und Last-Minute-Geschenke zu erhalten.
Urlaubsbuchungen für das kommende Jahr kurbelten die Reisebranche an, während Sport- und Outdoor-Einzelhändler einen großen Umsatzanstieg verzeichneten, was darauf hindeutet, dass die Briten im Winterschlussverkauf Sportbekleidung und -ausrüstung kaufen, um ihre Gesundheits- und Fitnessprogramme für das neue Jahr anzukurbeln.
Die gesamten Kartenausgaben stiegen im Dezember um 4,4 % im Vergleich zum Vorjahr. Barclaycard warnte jedoch davor, dass dies deutlich unter der Inflationsrate liege, während der Anstieg teilweise auch auf einen günstigen Vergleich mit Dezember 2021 zurückzuführen sei, als die Omicron-Variante von Covid-19 viele von Einkaufsstraßen und Gastronomiebetrieben fernhielt.
Die Zahlen kommen vor dem Hintergrund erhöhter Befürchtungen über die Wirtschaft zu Beginn des Jahres, wobei Ökonomen angesichts des Drucks auf die Haushalte durch die hohe Inflation eine langwierige Rezession prognostizieren.
Höhere wirtschaftliche Unsicherheit und Druck auf die Unternehmensbudgets führten laut Zahlen der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft KPMG und der Recruitment and Employment Confederation Ende 2022 zu einem Rückgang der Einstellungsaktivität. Ihr monatlicher Stellenbericht zeigte, dass sich die Nachfrage nach Arbeitskräften im Dezember abgekühlt hat, wobei die Gesamtzahl der offenen Stellen so langsam wie seit Februar 2021 nicht gestiegen ist.
Einstiegsgehälter und angebotene Löhne für Zeitarbeitskräfte stiegen aufgrund der höheren Lebenshaltungskosten und des geringen Bewerberangebots. Die Lohnwachstumsraten waren jedoch die schwächsten seit 20 Monaten.