Inspektoren für Eisenbahnunfälle haben gesagt, es sei zu früh, um Hinweise darauf zu geben, was die Kollision zwischen zwei Zügen in Salisbury am Sonntagabend verursacht hat. Aber inzwischen dürften CCTV und Datenprotokolle von Signalen und Zügen ihnen eine gute Vorstellung davon gegeben haben, was dazu geführt hat, dass die Great Western- und South Western Railway-Dienste ineinander kollidierten.
Das könnte sich als Signalfehler erweisen; oder dass ein Zug eine rote Ampel passiert hat; dass die Bremsen versagten; oder sogar, dass die Bremsen funktionierten, aber die Räder rutschten, in der Saison, wenn Blätter auf der Strecke die Schienen tückisch machen können.
Was auch immer die Ursache ist, in der nächsten Untersuchungsphase werden die tieferen Ursachen herausgearbeitet – und dann diese Faktoren anzugehen, seien sie menschlich, technisch oder systemisch. Die britische Bahnindustrie ist überzeugt, dass sie dies sehr gut macht – bis zu dem Punkt, an dem sie sich zu Recht als die sicherste Eisenbahn Europas in den letzten zehn Jahren bezeichnen konnte.
Nichtsdestotrotz sind die Schönheitsfehler in der Akte in den letzten Jahren mit besorgniserregender Regelmäßigkeit aufgetreten. Bis 2020 war die Entgleisung 2007 in Grayrigg das letzte Mal, dass ein Passagier bei einem Zugunglück in Großbritannien starb – eine große Wende nach einer Reihe schrecklicher Unfälle in den Tagen von Railtrack um das Jahrtausend.
Letztes Jahr ereignete sich jedoch die Tragödie in Stonehaven in Aberdeenshire, als ein Erdrutsch dazu führte, dass ein Scotrail-Service aus den Gleisen kam und drei Menschen an Bord ihr Leben verloren.
Aber der Unfall an diesem Wochenende in Salisbury war die erste Kollision zwischen fahrenden Zügen seit den schrecklichen Ereignissen von Ladbroke Grove, London im Jahr 1999.
Werfen Sie in den letzten Monaten eine Reihe von Entgleisungen und Zügen, die in London und Liverpool auf die Puffer prallten, und es könnte sich als angebracht erweisen, zu fragen, ob dies mehr als nur eine Pechsträhne ist.
Im Kontext des Vorgängers Network Rail ist die Sicherheit nach wie vor außerordentlich gut – sicherlich im Vergleich zu anderen Verkehrsmitteln. Modellierungen des Rail Safety and Standards Board (RSSB) zeigten, dass ein Fahrgast mehr als das 20-fache des Todesrisikos auf sich nimmt, wenn er die gleiche Entfernung in einem Auto zurücklegt als in einem Zug.
Und während die Vorfälle zugenommen haben – bis zur Sperrung 2020 gab es ein alarmierendes Wiederaufleben der Anzahl von Spads oder Signalen, die bei Gefahr weitergegeben wurden, das Akronym, das nach den Untersuchungen von Ladbroke Grove bekannt wurde – argumentiert die Branche, dass immer weniger fatale Folgen haben.
Das hat sich nicht ganz bestätigt: Die Zahl der Todesfälle bei Bahnarbeitern stieg von null im Jahr 2016 auf fünf im Jahr 2021. Und Unfallinspektoren kritisierten Network Rail für langfristige Sicherheitsmängel, die 2019 zum Tod von zwei Gleisarbeitern in Südwales führten. Aber Eine Sicherheits-Taskforce hat seitdem zu einem Politikwechsel geführt, der das „Ausguck-Arbeiten“ komplett eliminiert, wenn Leute Reparaturen auf einem Gleis durchführen, auf dem noch Züge fahren.
Unterdessen wird die Instandhaltung der Strecke durch extremes Wetter immer schwieriger – wie die Störung auf beiden Hauptstrecken von London nach Schottland an diesem Wochenende unterstrich. Die Bahn hat ihre Ausgaben für Resilienz erhöht, eine Aufgabe, deren kritische Bedeutung von Stonehaven unterstrichen wurde, aber der Klimawandel wird das Budget wahrscheinlich erhöhen. Auch Meldungen von Objekten auf der Strecke werden von der RSSB überwacht – und es kommt immer häufiger vor, dass Bäume und Drähte bei starkem Wind und Sturm auf die Gleise fallen.
All dies zu managen ist der Punkt, an dem die Bahnindustrie davon ausgeht, dass die Trends im Allgemeinen positiv bleiben. Laut RSSB wurden in den letzten fünf Jahren zwei bis drei Zusammenstöße zwischen Zügen pro Jahr registriert. Obwohl ein Fahrer schwer verletzt wurde, ist es ein Rekord, den nur wenige vor 20 Jahren erwartet hätten, bei der schlimmsten Kollision dieses Jahrhunderts den Todesopfern zu entgehen.