Spike, der streitsüchtige Dackel, bekam zu jeder Mahlzeit etwas, selbst als die Menschen, die im Bunker unter den Azovstal-Stahlwerken gefangen waren, vor Hunger dahinsiechten.
Am Ende gab es so wenig Nahrung und Wasser, dass Erwachsene nur eine winzige Mahlzeit am Tag zu sich nahmen. Zwei Tassen Makkaroni gingen in 10 Liter Wasser, und diese „Suppe“ musste 30 Menschen ernähren. Die Kinder haben zweimal gegessen. Trotzdem teilten sie alle ihr Essen mit ihrem Haustier.
„Jemand gab ihm einen Löffel Brei und jeder in der Familie gab ihm drei oder vier Löffel, wenn sie aßen. Zum Glück ist er klein“, sagte Olena Chekhonatski.
Zu Beginn des Krieges floh sie mit ihrem Mann Yegor und ihren beiden Söhnen, dem 12-jährigen Artem und dem 17-jährigen Dmitry, in den Untergrund, um dem Beschuss zu entkommen. Sie erwarteten, vielleicht zwei Wochen zu bleiben, tauchten aber erst zwei Monate später wieder auf.
„Ich war nie ein Hundemensch, bevor Spike kam“, sagte sie mit einem reuevollen Blick auf den Hund, für den sie sich selbst hungerte, um am Leben zu bleiben, als er am ersten Tag der Familie seit Ende Februar am sandigen Ufer des Dnjepr entlang sprang.
Die Familie gehörte zu der allerletzten Gruppe von Zivilisten, die offiziell aus Asowstal evakuiert wurden, und kam am Abend, bevor Putin bei einer Militärparade in Moskau seinen Krieg als „heilige“ Mission zur Befreiung von Menschen wie ihrer Familie erklärte, in von der Ukraine besetztem Gebiet an.
„Welche Befreiung? Was war der Grund für all das?“ Fragte Olena. „Unser erstes Gefühl ist ungläubig, dass wir es geschafft haben. Die letzten Tage verloren wir die Hoffnung. Der Beschuss war so stark, dass es unmöglich schien, herauszukommen“, fügte Yegor hinzu.
Während die Familie dachte, dass sie vielleicht zwei Wochen im Bunker bleiben würden, hatten sich andere, bei denen sie Schutz suchten, nur auf zwei Tage vorbereitet. Mehr als zwei Monate später waren sie immer noch dort, die Vorräte an Nahrung und Wasser gingen zur Neige, als die Gebäude über ihnen von russischen Bomben zerstört wurden.
Ihnen war fast alles außer Schlaf entzogen worden. „Schlafe mehr, iss weniger. Denn wenn du schläfst, brauchst du nichts zu essen“, sagte Yegor. „Der Plan ist jetzt, weiterzuleben. Der Rest wird folgen.“
Als sie einzogen, gab es Strom, aber ihre Welt schrumpfte schnell in dem schimmeligen Keller, dessen feuchter Geruch in ihre Kleidung und Haut sickerte. Der Strom wurde nach einem Tag abgeschaltet, und es gab kein Internet, nur ein kleines Radio, das einige Langwellenübertragungen empfangen konnte.
Sie verwendeten Autobatterien, um LED-Leuchten mit Strom zu versorgen, und versuchten, in der Dunkelheit die Stunden mit Spielen zu überbrücken. Sie hatten Schach, Backgammon und Karten mitgebracht, und jemand baute ein Mariupol-Monopolspiel, bei dem die Industrieanlagen und Einkaufszentren der Stadt die Straßen Londons ersetzten.
Über manche Dinge können sie jetzt lachen. Sie suchten in den Überresten eines Lagerhauses, das von den Russen bombardiert worden war, nach Nahrung, und eines Tages ging Yegor mit zwei älteren Männern, die darauf bestanden, sich ihnen anzuschließen, obwohl sie an Kraft und Sehkraft mangelten.
Einer kam mit Kaffeebohnen zurück, die er für kleine Nudeln gehalten hatte, und einer riesigen Tüte Lorbeerblätter. Beide halfen nicht gegen den Hunger, aber sie beschlossen, den Kaffee mit einem Hammer zu zerdrücken. „Ich sollte sagen, es war eine großartige Tasse Kaffee“, sagte er.
Aber jeder Tag war ein Spiel mit dem Tod. Schon der Gang zur Toilette bedeutete Lebensgefahr, denn die Latrinen befanden sich im Erdgeschoss. Für Kinder und ältere und behinderte Menschen gab es im Unterstand Eimer, die die Erwachsenen abwechselnd leerten.
„Niemand kam unverändert heraus“, sagte Oksana, eine Mitarbeiterin von Azovstal, die darum bat, ihren vollen Namen aus Sicherheitsgründen nicht zu nennen. “Sie waren eine Person, als sie hineingingen, und eine andere Person, als sie herauskamen.”
In der Anfangszeit seien die Kinder offensichtlich traumatisiert gewesen, sagte sie. Die Teenager verbrachten Stunden damit, die Wände anzustarren, die jüngeren Kinder scheuten Berührungen, und als sie sie zum Zeichnen ermutigte, mieden sie die Farbstifte und malten nur in Schwarz.
Mit der Zeit gewöhnten sie sich ein wenig an ihre schreckliche neue Existenz. „Später ließen sie sich von uns umarmen, besonders während der Bombardierung. Sie freundeten sich an und die älteren Kinder unterrichteten die jüngeren Kinder. Da war ein Vierjähriger, der kaum das Alphabet lesen konnte, als sie ankamen, aber am Ende konnte er gut rechnen und lesen und schreiben.“
Oksana selbst ist mit drei Talismanen aus ihrem Abstieg ins Grauen hervorgegangen: dem Teelöffel ihres Mannes aus seiner Arbeitskantine; Zeichnungen der Kinder, die sie durch diese Zeit geführt hat; und eine Passhülle mit glänzender Perlenstickerei, die sie selbst hinzugefügt hat, das einzige Stück ihrer Arbeit, das ihr von einem Lieblingshobby geblieben ist. „Sonst habe ich nichts von zu Hause.“
Sie versuchten zu fliehen, als Anfang März ein „grüner Korridor“ angekündigt wurde, wurden aber durch Kämpfe in den Untergrund zurückgetrieben. Sie hatten gesehen, wie Dutzende von Menschen vor ihnen gegangen waren, darunter Bewohner eines benachbarten Bunkers, denen Wochen vor ihnen das Essen ausgegangen war, aber jede Reise war ein Glücksspiel.
„Als die Kinder nach draußen gingen, haben wir ihre Kleidung mit Namen, Blutgruppe und Geburtsdatum versehen. Wenn sie also getötet würden, wäre es zumindest einfacher, die Leichen zu identifizieren“, sagte Oksana.
Eine Gruppe beschloss, die 100 km nach Berdjansk durch Schlachtfelder, Minenfelder und Ruinen zu wandern, weil das weniger beängstigend erschien, als im Werk zu bleiben. „Wir wissen nicht, ob sie es geschafft haben.“
Dann hörten sie im Radio von den letzten Versuchen, zivile Rettungskorridore einzurichten, und beschlossen, nach einem Ausweg zu suchen. Soldaten fanden sie draußen wartend und sagten, sie hätten 15 Minuten Zeit, um sich fertig zu machen.
Sie befürchten, dass weitere verzweifelte Zivilisten unter der Anlage eingeschlossen sein könnten, die keine Funkgeräte hatten, um von der Evakuierung zu erfahren, oder die von den Soldaten nicht gefunden wurden.
In einem russischen „Filtrationslager“, in dem Evakuierte von den Behörden durchsucht werden, traf die Familie Tschechonatski einen Teenager, der den ganzen Krieg damit verbracht hatte, sich mit zwei anderen Männern in einem Keller ein paar Dutzend Meter von ihrem entfernt zu verstecken. Sie hatten keine Ahnung, dass er da war. Sie machen sich auch Sorgen um die Truppen, die sie aus dem zerstörten Komplex herausgeholt haben.
„Nicht einmal Helden … ich weiß nicht, wie ich es beschreiben soll. Es gibt kein Wort, um all unsere Dankbarkeit für das auszudrücken, was sie für uns getan haben“, sagte Yegor. „Ich flehe Gott an, ich hoffe, dass ein Wunder passiert und sie lebend da rauskommen.“
Oksana war überwältigt, als sie ihr Telefon nach zwei Monaten endlich aufladen und einschalten konnte, eine Flut von Nachrichten von Familie, Verwandten und Freunden aus der ganzen Ukraine und der ganzen Welt vorzufinden.
Viele waren die Nutznießer einer Wohltätigkeitsorganisation, in der sie arbeitete, die Familien mit kleinen Kindern Lebensmittel und andere Hilfen zur Verfügung stellte. „Ich hätte nie gedacht, dass ich derjenige sein würde, der Hilfe braucht.“
Artem Mazhulin hat zur Berichterstattung über diese Geschichte beigetragen