Die jährlichen Energierechnungen werden voraussichtlich im Januar 4.200 £ übersteigen – eine erstaunliche Zahl, die viele Briten nur schwer verstehen, geschweige denn bezahlen können, da die Haushaltsbudgets durch steigende Lebensmittel- und Kraftstoffpreise bereits an ihre Grenzen getrieben werden.
Diese drohende Not hat die Unterstützung für die Don’t Pay UK-Kampagne angeheizt, der zufolge mehr als 100.000 Menschen zugesagt haben, sich ihrem Massenprotest anzuschließen und ab Oktober ihre Energierechnungen nicht mehr zu bezahlen. Wohltätigkeitsorganisationen haben jedoch vor den damit verbundenen Risiken gewarnt. Welche Möglichkeiten haben Sie also, diesen Winter mit den explodierenden Energierechnungen fertig zu werden?
Kann ich mich weigern, meine Rechnungen zu bezahlen?
Es gibt nicht unbedingt Sicherheit in Zahlen, und die Teilnahme am Boykott von Don’t Pay UK ist eine risikoreiche Strategie. Gas- und Strombedarf werden als vorrangige Rechnungen eingestuft, sagt die Schuldenhilfe Stepchange, was bedeutet, dass es schwerwiegende Folgen haben kann, wenn eine Zahlung versäumt oder verspätet erfolgt. Der Versorger kann Zahlungsrückstände mit einem Inkassobüro eintreiben oder einen gerichtlichen Beschluss erwirken, um Ihr Haus zu betreten und einen Prepaid-Kartenzähler anzubringen, der den Strom abschaltet, wenn er nicht aufgeladen wird, und mit einem höheren Tarif ausgestattet ist.
Adam Hosker, ein Direktor des Hypothekenmaklers Cyborg Finance, sagt, dass jeder, der sich weigert zu zahlen, „eine Abrissbirne auf seine Kreditwürdigkeit schwingt“, mit dem daraus resultierenden schwarzen Fleck, der es schwieriger macht, sich in Zukunft eine Hypothek oder ein Darlehen zu sichern.
Was ist, wenn mein Lieferant versucht, meine Lastschrift zu erhöhen?
Ihr Lieferant sollte erklären, wie Ihre Zahlung abgewickelt wurde. Einige Lieferanten sind in Schwierigkeiten geraten, weil sie die Lastschriftzahlungen von Kunden zu stark erhöht haben – überprüfen Sie also die Mathematik und scheuen Sie sich nicht zu feilschen, wenn Sie der Meinung sind, dass es falsch ist.
Ofgem, die Energieregulierungsbehörde für England, Schottland und Wales, hat kürzlich eine Marktuntersuchung durchgeführt, um sicherzustellen, dass Kunden fair behandelt werden, und hat damit gedroht, Maßnahmen gegen Unternehmen mit schlechtem Kundenservice zu ergreifen.
Wenn Sie per monatlicher Lastschrift bezahlen, hat Ihr Energieunternehmen Ihren jährlichen Verbrauch geschätzt und die Kosten auf 12 Monate verteilt. Das bedeutet, dass Sie im Sommer wahrscheinlich einen Kredit haben, wobei dieses Bargeld hilft, die kälteren Wintermonate zu bezahlen, wenn Ihr Verbrauch höher ist. Wenn Sie bereits Kunde sind, sollten Ihre Zahlungen auf früheren Verbrauchsniveaus basieren und Sie sollten mindestens 10 Tage im Voraus über jede Erhöhung informiert werden.
Kann ich meine Lastschrift reduzieren?
Bei einigen Unternehmen können Sie Ihr Lastschriftvolumen verwalten, und angesichts steigender Lebenshaltungskosten ist die Reduzierung Ihrer monatlichen Zahlung eine Möglichkeit, Ihren Cashflow zu verbessern. Aber dies wird Ihre Gesamtenergiekosten nicht senken. Es bedeutet nur, dass Sie jeden Monat weniger für sie zahlen und später im Jahr eine große Nachholrechnung erhalten könnten.
Wenn Sie Bedenken wegen Ihrer Abrechnung haben, wenden Sie sich an Ihren Lieferanten, und wenn Sie das Problem nicht lösen können, beschweren Sie sich beim Energie-Ombudsmann. Energieunternehmen haben dann acht Wochen Zeit, um eine formelle Beschwerde zu lösen.
Was ist, wenn ich stattdessen einen Dauerauftrag einrichte?
Das ist ein Idee, die von Jack Monroe, einem Aktivisten für Armut, ausgestrahlt wurdemit dem Vorbehalt, dass Verbraucher „die AGB prüfen sollten [terms and conditions] Ihres Vertrages zuerst“, da einige günstige Verträge nur gültig sind, wenn Sie per Lastschrift bezahlen.
James Andrews, ein leitender Experte für persönliche Finanzen bei der Preisvergleichs-Website Money, sagt: „Daueraufträge sind vorhersehbar. Sie legen einen Betrag fest und er bleibt gleich, bis Sie ihn aktualisieren oder stornieren. Dies kann eine gute Methode zur Budgetierung sein. Wenn Ihre Rechnungen jedoch steigen, kann dies dazu führen, dass Sie sich bei Ihrem Energieversorger verschulden.
„Lastschriften ändern sich je nachdem, was Sie schulden. Es kann jedoch bedeuten, dass Sie mehr auszahlen, als Sie budgetiert haben, und Ihnen weniger Geld auf Ihrem Konto für alle Ihre anderen Ausgaben bleibt.“
Alternativ können Sie Ihre Energiekosten auch alle drei Monate per Rechnung begleichen, allerdings kostet dies mehr als eine Zahlung per Lastschrift.
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Was hilft, wenn ich mit meiner Rechnung in Verzug komme?
Wenden Sie sich zuerst an Ihren Lieferanten – die Ofgem-Regeln bedeuten, dass sie einen Zahlungsplan anbieten müssen, den Sie sich leisten können. Einige große Energieunternehmen haben Härtefonds, die Ihnen einen Zuschuss gewähren können, um die Schulden zu bewältigen. Die Bürgerberatung hat a Liste dieser und wie man sich bewirbt.
Wenn Sie einen Prepaid-Zähler haben, können Sie Ihren Anbieter um einen „Notkredit“ bitten. Möglicherweise haben Sie auch Anspruch auf einen Notfall-Kraftstoffgutschein von der Fuel Bank Foundation. Auf den 49-£-Gutschein (30 £ in den Sommermonaten) kann über eine Empfehlung von einem der 250 Partner der Wohltätigkeitsorganisation zugegriffen werden, zu denen Lebensmittelbanken und Citizens Advice-Filialen gehören.
Das Energiekosten-Unterstützungsprogramm der Regierung, das für Verbraucher in England, Schottland und Wales gilt, kann ab Herbst in Anspruch genommen werden. Alle Haushalte mit einem Haushaltsstromanschluss erhalten ab Oktober einen Rabatt von 400 £ auf ihre Rechnung, die in sechs monatlichen Raten bezahlt wird.
Es gibt auch andere Unterstützung, einschließlich der Zahlung der Lebenshaltungskosten in Höhe von 650 GBP für Personen, die einkommensabhängige Leistungen und Steuergutschriften erhalten. Rentner, die die Winterkraftstoffzahlung erhalten, erhalten außerdem eine einmalige Zahlung von 300 £, und es gibt zusätzliche 150 £ für etwa 6 Millionen Menschen, die bestimmte Invaliditätszahlungen beantragen.