Die Pandemie ließ die Nachfrage der Amerikaner nach Haustieren in die Höhe schnellen, da immer mehr Menschen nach einem Hundegefährten suchten. Jetzt geht Google einem mutmaßlichen Betrüger nach, der einen gefälschten Welpenbetrug betreibt, der den Wunsch der Menschen nach „persönlichem Gewinn“ ausnutzt.
In der neuen Klage am Montag eingereichtbeschuldigte das Unternehmen den in Kamerun ansässigen Angeklagten, ein Netzwerk aus gefälschten Websites, Google Voice-Telefonnummern und Gmail-Konten verwendet zu haben, um vorzugeben, reinrassige Welpen, einschließlich Basset Hounds und Maltipoos, zu verkaufen, die nicht existierten.
Laut Google ist der mutmaßliche Betrüger dafür verantwortlich, „ein Welpenbetrugsprogramm durchzuführen, um die Covid-19-Pandemie zum persönlichen Vorteil auszunutzen und dabei ahnungslose und schutzbedürftige Opfer auszunutzen“.
In einem Fall zahlte ein Opfer Noel 700 Dollar in „elektronischen Geschenkkarten“, um einen Welpen zu kaufen. Nachdem die Geschenkkarteninformationen über Google Voice-Konten gesendet worden waren, wurde das Opfer um weitere 1.500 Millionen US-Dollar gebeten, um den Welpen zu liefern. Laut Beschwerde kam der Welpe nie an.
Angeblich die Klage der erste seiner Art, sagt der Betrug, der „verführerische Fotos“ der Welpen sowie „Testimonials von vermeintlich zufriedenen Kunden“ verwendet habe, um ahnungslose Käufer zu täuschen. Anwälte argumentierten, der Betrug habe den Opfern sowohl „emotionalen Schaden und finanziellen Verlust“ als auch „Google finanziellen Schaden zugefügt, unter anderem durch Eingriffe in die Beziehungen von Google zu seinen Nutzern (und potenziellen Nutzern)“ und „den Ruf von Google geschädigt“.
AARP, eine Interessengruppe, die sich auf Probleme konzentriert, die Menschen über 50 betreffen, war die erste, die die Beschwerden an Google meldete. Das Unternehmen entdeckte ein Netzwerk verknüpfter E-Mail-Adressen, Telefonnummern und Websites, die alle Welpen versprachen – ohne Lieferungen. In einem Blogpost über die Klage sagt Google, dass der Betrug überproportional auf ältere Amerikaner abzielte, die anfälliger für Cyberangriffe sein können. Die Bundesbehörden schätzen, dass ältere Menschen jährlich um 650 Millionen Dollar betrogen werden.
Der Betrug hebt zwei sich überschneidende Stränge der Pandemiekultur hervor: eine erhöhte Nachfrage nach Welpen und mehr Betrug. Das Better Business Bureau gab kürzlich bekannt, dass Haustierbetrug mittlerweile 35 % aller Online-Shopping-Betrügereien ausmacht, die ihm gemeldet werden. Der Klage zufolge haben Welpenbetrügereien in den USA von 2019 bis 2021 um 165 % zugenommen.
Unterdessen stiegen laut Google Search Trends die Suchanfragen nach „einen Hund adoptieren“ zu Beginn der Pandemie stark an, da die Menschen mehr Zeit zu Hause verbrachten. Bis Ende 2020 meldeten sich 70 % der Amerikaner ein Haustier zu besitzen. Amerikaner haben etwa 108 Millionen Hunde (ein Hund auf drei Einwohner in diesem Land) – eine Zahl, die während der Pandemie um 9 Millionen gestiegen ist. Und von den Haustieren, die während Covid adoptiert wurden, berichtet die ASPCA 90 % der Hunde und 85 % der Katzen sind noch in ihrem neuen Zuhause.
Google gibt an, Fälle zu untersuchen und an Strafverfolgungsbehörden, einschließlich des Justizministeriums, weiterzuleiten. Ein weiterer Haustierbetrug Fall ab Ende 2021 endete, als sich ein kamerunischer Bürger der Verschwörung schuldig bekannte, Drahtbetrug begangen zu haben, weil er in einem System mitgewirkt hatte, amerikanische Verbraucher dazu zu bringen, Gebühren für Haustiere zu zahlen, die nie geliefert wurden, und weil er die Covid-19-Krise als Vorwand benutzt hatte, um höhere Gebühren von den Opfern zu verlangen .
Ein Opfer verlor im März 2020 9.100 Dollar, als es versuchte, einen Hund für ihre Mutter zu kaufen. Andere, darunter zwei Opfer in den Fünfzigern, verloren kleinere Summen. Sechs Opfer aus Pennsylvania, Texas und Iowa wurden laut Strafanzeige betrogen.
Experten warnen davor, ein Tier online zu kaufen: Treffen Sie das Tier stattdessen persönlich (oder bei einem Videoanruf), bevor Sie Geld bezahlen, und recherchieren Sie, was ein Tier kosten sollte und wer der Verkäufer ist. Oder kontaktieren Sie Ihr örtliches Tierheim oder Rettungsgruppen und bringen Sie einen echten Hund nach Hause, der einen menschlichen Begleiter braucht.