T.Die Zahlen sind in unserer säkularen, skeptischen Zeit, in der die organisierte Religion im Westen stark zurückgeht, auffällig und rätselhaft. In den frühen 1980er Jahren war die jährliche Zahl derjenigen, die auf dem Camino, dem tausend Jahre alten christlichen Pilgerweg von Frankreich nach Santiago de Compostela im Nordwesten Spaniens, wanderten, bestenfalls auf einige Tausend gesunken. Bis 2019, bevor Covid in die Quere kam, waren es fast 350.000.
Und diese gegenkulturelle, moderne Auferstehung der Pilgerfahrt beschränkt sich nicht nur auf den Camino. Während wir uns an Ostern trauen, wieder Urlaubspläne zu schmieden, bieten viele Pilgerwege und -ziele die Möglichkeit, einen Schritt zurückzutreten und einen Einblick in das Trauma zu bekommen, das wir in den letzten 12 Monaten erlebt haben.
Inspiriert von der Auferstehung des Camino ist sein mittelalterlicher Rivale, die Via Francigena, die sich von Canterbury bis Rom erstreckt – einst von Königen, Kardinälen und Äbten befahren, aber bis vor kurzem nur in den Köpfen der Historiker lebendig – wieder in Betrieb. Es vermarktet sich an Wanderer unterschiedlich als “die Reise des Lebens” und “der Camino nach Rom”, mit spedali – Herbergen für Fußschmerzen, wie die Refugios auf dem echten Camino – wieder auf dem italienischen Bein öffnen.
In Zeiten von Reisebeschränkungen liegt der North Wales Pilgrim’s Way näher an der Heimat, der jahrhundertelang Pilger vom Heilschrein von Holywell in Flintshire bis hinunter zur Halbinsel Llŷn führte. Dank der Bemühungen eines Paares, Jenny und Chris Potter, die Camino-Rückkehrer waren, wurde es 2011 mit neuer Beschilderung wiedereröffnet.
Es gibt sogar einen „Camino Ingles“ im Nordosten Englands, eine dreitägige Wanderroute zwischen dem Priorat Finchale, der Kathedrale von Durham und der sächsischen Kirche in Escomb, wo diejenigen, die nicht nach Spanien gehen können, Meilen sammeln können, für die sie eingelöst werden können eine Pilgerurkunde (bekannt als „Kompostela“), falls sie jemals nach Santiago kommen sollten.
In der Zwischenzeit wurde die spanische Stadt offiziell mit Japans buddhistischem Pilgerweg mit 88 Tempeln auf der Insel Shikoku gepaart. Die Zahl der „ausländischen Pilger“ hat deutlich zugenommen – Gaijin Henro – – viele von ihnen Camino-Veteranen. Ein Paar, er Amerikaner und sie Japanerin, die sich auf der Route in Spanien getroffen haben, haben auf Shikoku ein Pilgerheim eröffnet.
Also, was genau ist los? Kommen wir leise wieder über alle Ordensleute hinweg? Alan Bennett dachte über die Frage in seinem Tagebuch von 2018 nach. Bei einem Besuch der mittelalterlichen Abtei Moissac im Südwesten Frankreichs, die an der Camino-Route liegt, entdeckte er, was er zunächst als Gruppe in einem Wanderurlaub ansah. Als ihm gesagt wurde, sie seien Pilger, war er abweisend. „[They] sehen genauso aus wie die eifrigen Wanderer mittleren Alters, die wir zu Hause sehen “, beklagte er sich,„ wo ihre Pilgerreise zum Gipfel von Ingleborough ist “(dem Gipfel in der Nähe seines Dorfes in Yorkshire).
Bennett ist nicht der Einzige, der den Verdacht hegt, dass die heutigen Pilgerreisen nur ein anderes Wort für Urlaub sind, ein Resonanzzeichen, das diejenigen anzieht, die nach Gruppenpaketen suchen, die das Gehen, das Leben und die Gesundheit fördern und die Geschichte belasten. Es ist eher wie die überraschende Anzahl von Ungläubigen, die die christliche Fastenzeit durch Fasten markieren, nicht weil sie sich spirituell auf die Fastenzeit vorbereiten wollen, sondern als hilfreiches Format zum Abnehmen.
Sobald diese Pilgerwege von Wegkapellen, Klöstern und Abteien gesäumt waren, die angeblich die Zehennägel und Augäpfel von Heiligen oder splitterartige Fragmente des Wahren Kreuzes zeigten, an denen Jesus starb. Denjenigen, die sie berührten, wurden Wundermittel versprochen. Heute bleiben alle religiösen Häuser, die Pilgern Unterkunft bieten, im B & B. Die Teilnahme an Kapellendiensten ist optional.
Selbst das härteste katholische Heiligtum, Lourdes im Südwesten Frankreichs, hat in letzter Zeit daran gearbeitet, diese neue Pilgerwelt zu erobern, nachdem die Zahl der traditionelleren Besuche in den Neunzigern um ein Viertel gesunken war. Der Ort, an den ich Ende der 1970er Jahre mit meinen Lehrern des christlichen Bruders auf Schulreise gegangen bin, um Zeuge des kranken und sterbenden Badens in heiligen Gewässern zu werden, ist jetzt ein Ziel der Radtour de France und ist mit dem Camino-Pfad über die Pyrenäen verbunden , die nicht zu weit weg geht.
Die Pilgerfahrt hatte schon immer eine geschäftliche Seite – wie die von Chaucer Canterbury Tales macht deutlich. Und – im Gegensatz zu dem engstirnigen, frommen Bild, das die religiöseren Pilgerfahrten bis heute genießen – hatte es auch eine lustige Seite. Die Frau von Bath bei Chaucer Prolog, eine Veteranin von Rom, Jerusalem und Santiago, wird für ihre Weltlichkeit und ihren Appetit auf eine gute Zeit verspottet.
Es sollte darauf hingewiesen werden, dass es altehrwürdige Pilgerstätten und -routen gibt, die eine Tugend daraus machen, das weltlichere Publikum nicht zu umwerben. Der Hadsch nach Mekka, eine religiöse Verpflichtung im Islam, bleibt nur den Muslimen vorbehalten, aber für die 2,3 Millionen, die zur gesalbten Zeit kommen, dominieren moderne Hotels und Einkaufszentren jetzt die Skyline. Und seit 2019 haben die saudischen Behörden nicht-muslimischen Besuchern erlaubt, in die nahe gelegene Medina zu gehen, wo der Prophet begraben liegt (aber nicht zu seinem Grab).
Auch wenn die moderne Pilgerreise religiös ist, ist sie nicht ohne spirituelle Dimension. Eine beträchtliche Anzahl von Menschen, die auf dem Camino spazieren gehen, selbst unter den mehr als 50%, die das Etikett der Ordensleute ablehnen, erreichen das Reiseende in Santiago, der Heimat der Reliquien des Heiligen Jakobus, und sprechen darüber, wie die Erfahrung sie verändert hat – und nicht nur in Bezug auf festere Muskeln und straffe Körper.
Sie können im Mikrokosmos sehen, wie dieser Prozess in den Ergebnissen einer Umfrage unter Besuchern des York Minster funktioniert: 90% der Teilnehmer gaben an, dass sie nicht bewusst die Absicht hatten, ein Gebet zu sprechen. Das Gebäude war nur ein Museum, beharrten sie. Dennoch gab fast die Hälfte später an, einmal ausreichend bewegt worden zu sein, um eine Kerze anzuzünden oder ein schriftliches Gebet zu hinterlassen.
Guy Stagg, dessen Buch 2018 Der Crossway Er zeichnete seinen Weg auf dem Pilgerweg von Canterbury nach Jerusalem auf und beschrieb, wie er „nach oben gezogen“ wurde, obwohl er ohne Sinn für religiöse Absichten aufgebrochen war. Und Colm Tóibín, der preisgekrönte irische Schriftsteller, der katholisch erzogen wurde, aber später die Kirche ablehnte, hat geschrieben, er sei als Postchrist nach Lourdes gegangen und sei sich immer noch „bewusst, dass er in eine andere Atmosphäre eingetreten ist“.
Religiöse Menschen sprechen seit langem gern von Pilgerwegen und ihren Zielen als „dünne Orte“, an denen die Weltlichen gegen etwas Älteres und Transzendentes vorgehen. Das fühlte sich sicherlich richtig an, als ich mich am anderen Ende des Pilgerweges von Nordwales auf der Insel Bardsey befand. Es ist wie ein Wal geformt, der sich auf der Oberfläche der Irischen See aalt, dreht dem walisischen Festland den Rücken zu und lenkt den Blick der Besucher auf das Meer. Jetzt, fast unbewohnt, kamen die keltischen Heiligen des ersten Jahrtausends, um über das Leben nachzudenken und sich auf den Tod vorzubereiten. Wenn Sie in ihre Fußstapfen treten, ob hier, auf dem Camino oder an einem dieser alten Pilgerorte, geht Ihnen das irgendwie unter die Haut.
TS Eliot hat es am besten in Little Gidding eingefangen, geschrieben nach seinem Besuch – nicht als Pilgerreise gedacht, obwohl er Christ war – in der Kirche, die einst im Zentrum einer hochgesinnten anglikanischen Religionsgemeinschaft aus dem 17. Jahrhundert in der Landschaft von Cambridgeshire stand. „Du müsstest / Sinn und Vorstellung aufschieben. Sie sind nicht hier, um zu überprüfen, / sich selbst zu unterweisen oder Neugierde zu informieren / oder einen Bericht zu führen. Du bist hier, um zu knien / Wo das Gebet gültig war. “
Die Rede vom Gebet würde bei der modernen Pilgerrasse wahrscheinlich nicht gut ankommen, schlug die amerikanische Kulturhistorikerin Rebecca Solnit vor, nachdem sie das Camino-Spin-off in Chimayo in New Mexico besucht hatte. In der Adobe-Kirche aus dem frühen 19. Jahrhundert fanden lange Zeit Osterumzüge von Gläubigen statt. Jetzt hat sie einen eigenen, 115 Meilen langen Camino del Norte-Pfad entwickelt.
“Die Stadt strahlt ein Gefühl der Antike aus, das sie vom Rest der vergesslichen Vereinigten Staaten unterscheidet”, sagt Solnit. “Wenn wir quer durchs Land gehen, lassen Sie uns im Paradies dieses Ungläubigen, der Natur, sein, bevor wir an diesem traditionellsten religiösen Ziel ankommen.”
Was dort vor sich geht, ist eher eine Umnutzung als eine Auferstehung. Unabhängig davon, ob es sich um die Herrlichkeit Gottes, der Götter oder der Umwelt handelt, scheinen sich alle modernen Pilger mit der Suche nach Sinn zu beschäftigen. Und das ist im Begriff Pilgerfahrt enthalten. Es ist das, was es vom einfachen Tourismus unterscheidet.
Für Alan Bennett ist der Camino – wenn er sich irgendwann wieder füllt – vielleicht nur voller Wanderer im Urlaub, aber sie teilen auch einen Weg und einen Zweck mit Pilgern im Laufe der Jahrhunderte.
Peter Stanfords Pilgerfahrt: Bedeutungsreisen wird von Thames & Hudson veröffentlicht
Lieblingsstrecken
Der Camino in Nordspanien
Die Strecke kann das ganze Jahr über zu Fuß, mit dem Fahrrad, zu Pferd und im Winter auf Skiern befahren werden. Die meisten Pilger bevorzugen den 500-Meilen-Weg von den Ausläufern der Pyrenäen auf französischer Seite nach Santiago de Compostela, wo die Reliquien von St. James in der Kathedrale begraben sind. Im Jahr 2019 haben mehr als 347.000 Menschen die Strecke zurückgelegt, ein Plus von 6% gegenüber dem Vorjahr.
Die Buddha-Spur in Nordindien
Der Bodhi-Baum in Bodh Gaya, wo der Buddha vor 2.500 Jahren zum ersten Mal Erleuchtung erlangte, ist die Hauptattraktion auf diesem Weg mit vier Haltestellen, der die Spuren von Siddhartha Gotama zurückverfolgt, der einem Leben in Luxus den Rücken gekehrt hat, um der wandernde Mönch zu werden. Lehrer und Inspiration für die 550 Millionen Buddhisten der Welt. Schätzungen zufolge pilgern bis zu 7% der heute in Indien ankommenden Touristen auf Buddha-Pfaden.
Der Pilgerweg von Nordwales
Die drei Meilen lange Straße zwischen der Halbinsel Llŷn und der Insel Bardsey wurde als so tückisch angesehen, dass drei Reisen von gleichem Wert waren, erklärte ein mittelalterlicher Papst, als sie den ganzen Weg nach Rom gingen. Die 140-Meilen-Route, die 2011 wiedereröffnet wurde, beginnt in der Basingwerk Abbey im Nordosten von Wales.