TDer Zeitplan ist für den modernen Männerfußballer unerbittlich. Sie müssen oft darauf vorbereitet werden, zweimal pro Woche zu spielen, und die Spiele sind in dieser Saison wegen der Weltmeisterschaft in Katar besonders gebündelt. Glücklicherweise sind Fußballer fast übermenschlich, für die körperlichen Strapazen eines Hochgeschwindigkeitssports gebaut und von unglaublicher Wissenschaft und Coaching unterstützt, um sie in Bestform zu halten.
Die Wissenschaft hinter Ernährung, Fitness und medizinischer Behandlung hilft Fußballern dabei, ihren sportlichen Höhepunkt zu erreichen. Auf höchstem Niveau spielen sie mehr Spiele als je zuvor. Waren vor der WM 2018 in den vergangenen 12 Monaten 29 Spieler mehr als 5.000 Minuten im Einsatz, waren es im Jahr vor der EM 2021 fast dreimal so viele. Ihr Körper kann mehr und ist es auch noch sich innerhalb eines begrenzten Zeitraums erholen können.
In der vergangenen Saison bestritt Liverpools Virgil van Dijk 60 Spiele für Verein und Land, und in dieser Saison bereits 17. Das ist eine beeindruckende Leistung, umso mehr, als er den größten Teil der vergangenen Saison mit einem Kreuzbandriss verpasste. Er ist ein gutes Beispiel dafür, was der Körper aushalten kann, wenn er richtig vorbereitet ist.
Die Vereine vertraten gegensätzliche Ansichten darüber, wie man den angepassten Kalender dieser Saison nach einer Sommerpause am besten plant. Tottenham ließ seine Spieler hart laufen, um die Fitness zu steigern, während Manchester City die Dinge entspannter hielt und den Kader darauf vorbereitete, in verschiedenen Phasen der Saison Höchstleistungen zu erbringen.
City spielte vor dem Community Shield zwei Freundschaftsspiele in der Vorsaison, nachdem es die letzte Saison am 22. Mai beendet hatte, aber Tottenham arrangierte vier Spiele vor dem Anpfiff der Premier League.
City hofft, dass sich ihre Methoden auszahlen und dass sie am 10. Juni im Finale der Champions League stehen. Es ist alles Teil einer Strategie, die darauf abzielt, über eine lange Saison das Beste aus ihren Spielern herauszuholen. Antonio Conte hingegen möchte, dass seine Tottenham-Mannschaft an ihre Grenzen geht, um die Anforderungen zu verstehen, für ihn zu spielen, und sicherzustellen, dass sie so fit wie möglich sind, um mit den Strapazen seines Trainerstils fertig zu werden.
Die Regime internationaler Akteure arbeiten in Zyklen und stellen sicher, dass sie zum richtigen Zeitpunkt ihren Höhepunkt erreichen. Dies beinhaltet oft ein Sommerturnier, daher werden sie für diese Saison einen maßgeschneiderten, sorgfältig orchestrierten Plan haben. Sportwissenschaftliche Mitarbeiter in Vereinen konzentrieren sich darauf, das Beste für ihren Arbeitgeber zu tun, aber das erfordert eine Zusammenarbeit mit den nationalen Einrichtungen, da sie wissen, wie wichtig der Fußball bei großen Turnieren für ihre Spieler ist. In Katar haben die Spieler die Möglichkeit, mitten in der Kampagne zu spielen, wenn sie theoretisch frischer sein sollten.
Viele Länder haben Spieler aus ihrem Kader verloren. N’Golo Kanté fällt für Frankreich nach einer Operation wegen Oberschenkelproblemen aus und Diogo Jota wird für Portugal nicht zum Einsatz kommen. Neben bestätigten Abwesenden gibt es eine Reihe von Spielern in einem Rennen, um bereit zu sein. England hat sich von einem großen Bestand an talentierten rechten Spielern zu einer Sorge um die Fitness von Kyle Walker und Reece James entwickelt.
Eine Fifpro-Umfrage ergab, dass Spieler das Gefühl haben, dass sie eher Verletzungen erleiden, wenn sie viele Spiele in kurzer Zeit bestreiten. Vor einem Turnier musste ich einen Schalter umlegen, wenn ich die weiße Linie überquerte, um sicherzustellen, dass Gedanken an eine mögliche Verletzung mein Spiel auf Vereinsebene nicht beeinträchtigen, denn dann ist die Wahrscheinlichkeit von Verletzungen höher. Zu sehen, wie Teamkollegen verletzt werden, kann zusätzliche Angst auslösen und die Erkenntnis nach Hause bringen, dass dies auch Ihnen passieren könnte, aber es ist wichtig, Ihren Kopf von solchen Gedanken zu befreien und sich auf Training und Spiele zu konzentrieren.
Körperlich sind die Spieler auf diese Situationen vorbereitet, aber die mentalen Auswirkungen eines ununterbrochenen Zeitplans können ihren Tribut fordern. Dieser Aspekt wird sich nach dem Turnier weiter auswirken. Die Emotion ist die Schlüsselsache, mit der man umgehen muss. Ich hatte immer das Gefühl, dass ich sechs Monate brauchte, um mich mental von einem großen Turnier zu erholen, aber körperlich musste ich mich ziemlich direkt in eine Ligakampagne stürzen.
Jeder, der die Weltmeisterschaft erreicht, hat so viel Mühe und Hingabe in die Vertretung seines Landes gesteckt, dass es schwer ist, sich davon zu erholen. Einige werden sich fragen, was als nächstes kommt, nachdem sie ihren wahrgenommenen Höhepunkt erreicht haben, und es kann schwierig sein, wieder in Gang zu kommen, besonders wenn Sie in den letzten Jahren viele Spiele gespielt haben.
Der Körper kann sich schneller von Anstrengung erholen und Müdigkeit überstehen, es erhöht zwar das Verletzungsrisiko, aber es ist das psychologische Element, das am schwierigsten zu erholen und wieder frisch zu werden ist. Sadio Mané und Mohamed Salah erlebten bei ihrer Rückkehr vom Afrikanischen Nationen-Pokal gegen Liverpool unterschiedliche Schicksale: Ersterer war nach dem Turniersieg am Fliegen, während der Ägypter nach der Finalniederlage im Elfmeterschießen Mühe hatte, wieder in die Premier League zurückzukehren. Das Gleiche zeigt sich, wenn man Italiens triumphalen Kader für die Euro 2020 mit vielen der englischen Spieler vergleicht, die verloren haben.
Der moderne Spieler ist körperlich für alles gerüstet, auch wenn ihm immer mehr abverlangt wird. Die eigentliche Bewährungsprobe in dieser Saison für die WM-Teilnehmer wird sein, wie sie mit den psychologischen Anforderungen bei der Rückkehr in ihre Vereinspflichten umgehen.