Wendell Scott: Der Nascar-Pionier, dessen Erbe jetzt mächtiger ist als je zuvor

Warnung: Dieser Artikel enthält eine anstößige Sprache

Scott war ein wegweisender Nascar-Fahrer, der nach wie vor der einzige Afroamerikaner ist, der auf höchstem Niveau gewann. Er starb jedoch 1990, ohne jemals seine offizielle Trophäe erhalten zu haben, und zu dem Zeitpunkt, als sie sagten, er sei Dritter geworden. Es war eine Lüge.

Jacksonville, Florida, 1. Dezember 1963. Wendells Enkel Warrick taumelt das Datum und den Ort in doppelter Zeit ab. Eine geschärfte Intensität flackert dabei heiß hinter freundlichen Augen. Ein Großteil seiner 43 Jahre wurde damit verbracht, sich für Korrekturen einzusetzen.

"Es ist eine seltsame Dynamik, wenn der einzige Weg, jemanden davon abzuhalten, einen Versuch in Ihrem Leben zu unternehmen, darin besteht, ihm Angst zu machen, seinen zu verlieren", sagt Warrick über Scotts Pistolenstrategie.

"Aber so war es. Die Art und Weise, wie die Leute meinen Großvater behandelten, war durcheinander."

Nascar ist eine Motorsport-Serie, die in den südlichen Bundesstaaten der USA geboren wurde. Einige Teams, Rennen und Fans haben sich lange Zeit mit der Flagge der Konföderierten verbunden – von vielen als Symbol für Sklaverei und Rassismus angesehen.

Im letzten Monat hat Nascar sein Image radikal verändert. Die Flagge der Konföderierten wurde verboten. Es hat die Black Lives Matter-Bewegung angenommen. Es hat seine Stimme denjenigen hinzugefügt, die Polizeibrutalität und systemischen Rassismus verurteilen.

Der Prozess war nicht einfach. Bei einem Rennen in Talladega, Alabama, wurde angenommen, dass Nascars einziger aktueller schwarzer Fahrer das Ziel eines Hassverbrechens war. Im Garagenbereich von Darrell 'Bubba' Wallace Jr. wurde eine Schlinge gefunden.

Nascar gab seinem Team vor dem Rennen zusätzliche Zeit, um sicherzustellen, dass sein Auto nicht manipuliert wurde. Draußen wehten einige Leute unter der Flagge der Konföderierten. Auf der Strecke versammelten sich Fahrer und Teams in einer kraftvollen Geste der Solidarität um Wallace.

Eine FBI-Untersuchung ergab, dass sich die Schlinge, die offenbar als Griff an einem Rolltor verwendet wurde, seit Oktober 2019 in dieser bestimmten Garage befand, die Wallace an diesem Tag zufällig zugewiesen worden war. Das FBI schloss seine Untersuchung ab. Inmitten von Überreaktionsansprüchen wies Nascar darauf hin, dass an ihren 29 Gleisen und 1.684 Garagenständen nur 11 ein in einen Knoten gebundenes Pulldown-Seil aufwiesen. Und nur einer war in einer Schlinge gestaltet.

Aber der Rassismus, von dem angenommen wurde, dass er Wallace passiert ist, ist Scott passiert. Und wenn man sich der Gegenwart stellt, kann man der Vergangenheit zuhören. Das ist die Botschaft der Familie Scott – und das ist ihre Geschichte.

Wenn Sie nicht wüssten, wie Sie das Gesetz übertreffen könnten, würden Sie keinen langen Mondschein überstehen. Wendell Scott lernte schnell und niemand konnte ihn in einem Auto erwischen.

Scott wurde 1921 geboren und hat viel mit vielen frühen Ikonen von Nascar zu tun. Er lehnte die Idee einer regulären Arbeit in der Stadt ab, in der er aufgewachsen war – Danville, Virginia. Er brach die Schule ab und wurde sein eigener Chef, der als Taxifahrer arbeitete. Und wie viele Nascar-Legenden wie Junior Johnson verdiente er Geld mit dem Verkauf von Schwarzmarkt-Whisky. Er baute, wartete und fuhr geschickt die modifizierten Fahrten, die ihn der Polizei einen Schritt voraus hielten.

Scott war ein Risikoträger, der entschlossen war, die Welt der Nervenkitzel zu prägen, die ihn mit 30 Jahren lebenslang in seinen Bann gezogen hatte. Er hatte alles, was man braucht, um in Nascars hochoktaniger Welt zu gedeihen und sie zu verbessern höher. Es ist nur so, dass im Gegensatz zu Männern wie Johnson – bekannt als "The Last American Hero" – seine Haut die falsche Farbe hatte.

Scott wuchs mit den Jim-Crow-Gesetzen auf, die in den südlichen Bundesstaaten Amerikas schwarzen Menschen die Gleichberechtigung mit Weißen verweigerten. Sein erster Eindruck von Stock-Car-Rennen kam Ende der 1940er Jahre aus der Ecke eines getrennten Standes, nachdem er eine getrennte Ausbildung absolviert hatte und im Zweiten Weltkrieg als Soldatenmechaniker in der getrennten amerikanischen Armee gedient hatte.

Mit Blick auf die Strecke erkannte Scott einige der anderen lokalen Mondscheinläufer in der Startaufstellung. Er wusste, dass er mit einem Auto genauso gut umgehen konnte wie sie. Aber wie hoch waren die Chancen, dass er tatsächlich antreten durfte?

Danville war keine reiche Stadt. Es war auch nicht besonders fortschrittlich. Es war die letzte Hauptstadt der Konföderation gewesen, der Koalition, die im amerikanischen Bürgerkrieg gegen die Union kämpfte und sich für das Recht einsetzte, die Sklaverei aufrechtzuerhalten. Baumwolle und Tabak waren seine Arbeitgeber.

Auf der Rennstrecke von Danville gab es ein Problem. Die Menge war auf dem 'Dixie Circuit' – dem damaligen regionalen Stock-Car-Rennwettbewerb – immer geringer als anderswo. Die Veranstalter entschieden sich also für eine Strategie, um die Menge zu erhöhen – sie würden einen schwarzen Fahrer beschäftigen. Scotts Mondschein-Heldentaten bedeuteten, dass er einen guten Ruf hatte.

"Die Polizei sagte ihnen, sie sollten mit dem 'Darkie' sprechen, den sie über die Nebenstraßen gejagt hatten, um Alkohol zu transportieren", erklärte Scott später Associated Press. "So bin ich Rennfahrer geworden."

Im Mai 1952 sollte Scott sein erstes Rennen fahren. Es fand in seiner Heimatstadt statt. Einige Mitglieder der mehrheitlich weißen Menge riefen Beleidigungen, andere warfen Gegenstände. Aber Scott hat nie daran gedacht, zurückzublicken. Bald nahm er an bis zu fünf Rennen pro Woche in Virginia und darüber hinaus teil, und die Siege begannen zu kommen.

Es brachte ihm nicht viel Geld ein. Scott ließ immer noch Mondschein laufen, um über die Runden zu kommen, und verkaufte ihn manchmal sogar an andere Fahrer. Aber Tage außerhalb der Strecke drehte sich so oft wie möglich alles um Rennen. Feinabstimmung der Ausrüstung, Herstellung seiner eigenen Werkzeuge, Bau seiner eigenen Garage. Scott war ein erfahrener Mechaniker und Ingenieur, der jede Materialressource über ihre Grenzen hinaus ausdehnte und wieder in Betrieb nahm.

Es wurde klar, dass er für eine großartigere Szene als die örtlichen Rennstrecken geeignet war. Nascar entwickelte sich zum größeren, ehrgeizigeren Spieler. Sein Elite-Level – die Grand National-Serie – bot mehr Geld, größere Veranstaltungsorte, größere Menschenmengen und schnellere Strecken. Wieder brauchte Scott einen Weg hinein.

Er versuchte, sich den Veranstaltern von Nascar auf Kursen zu präsentieren, die er erreichen konnte, schleppte seinen Rennwagen und bat um Teilnahme. Zu dieser Zeit hatten die örtlichen Beamten die Befugnis, die erforderlichen Lizenzen auszustellen. Einige lehnten Scott ab, weil sie keine schwarzen Fahrer im Sport haben wollten, aber alles, was er brauchte, war einer, der ihm die Erlaubnis gab. Er fand ihn in Maurice Poston, einem Teilzeitpostboten in Richmond, Virginia. Scott erhielt seine Lizenz im Jahr 1953.

Der Moment war enorm wichtig. Aber im Gegensatz zu Jackie Robinson Eintritt in den Baseball als erster schwarzer Spieler im Jahr 1949 oder Charlie Siffords Als Scott 1961 auf der PGA Tour ankam, wurde er unangekündigt und ist bis heute bemerkenswert ungezelebriert geblieben. Poston sagte seiner Lokalzeitung Jahre später: "Ich sagte ihm, wir hätten noch nie schwarze Fahrer gehabt, und Sie werden herumgeschubst. Er sagte: 'Ich kann es ertragen.'"

Um wirklich voranzukommen, brauchte Scott ein Auto, das seinen Fähigkeiten und Ambitionen entsprach. Er gab 2.000 Dollar aus und stellte sein Haus um, um es zu finanzieren. Das Geld war immer knapp. Nach einigen Rennen schickte er seine Kinder sogar zum Sammeln von Glasflaschen, um ihre Kaution einzulösen. Er würde das Haus der Familie sieben Mal vor dem Ende seiner Karriere umbuchen.

Das Glücksspiel hätte sich auszahlen sollen. Scott führte in seiner ersten Elite-Saison in Nascar, 1961, die Punkteliste der Debütanten an. Das war genug, um die Rookie of the Year-Trophäe und den Geldpreis zu gewinnen, aber stattdessen ging es an einen Fahrer, der mehrere Plätze hinter ihm belegt hatte und der – wie Alle außer Scott waren weiß.

Schwer fahrend, Eine von Brian Donovan verfasste Biographie von Scott, die Aussagen von Fahrern, Herstellern und Rennleitern enthält, lässt kaum Zweifel daran, dass die Entscheidung auf dem Rennen beruhte. Genau wie zwei Jahre später in Florida.

1963 wurde das von Scott gewonnene Rennen in Jacksonville zunächst an einen Rivalen vergeben, wobei der "Fehler" später als Folge einer ungenauen Wertung erklärt wurde. Laut Scotts Enkel Warrick waren die Beamten besorgt darüber, was passieren würde, wenn Scott der weißen Schönheitskönigin als Siegerin vorgestellt würde. Stattdessen erhielt er später eine hölzerne Replik-Trophäe ohne Markierungen und zahlte seinen Gewinn, als alle gegangen waren.

Bei einem anderen Rennen wurden Scotts Reifen aufgeschlitzt, bevor sie in die Startaufstellung kamen. Bei einem anderen wurde ein Kracher auf seinen verletzten Sohn Wendell Jr. geworfen. Er erhielt Morddrohungen. In Birmingham, Alabama, wurde ihm diskret geraten, schnell zu fliehen, da ein gewalttätiger Mob eintreffen sollte. Eine Strecke in Darlington, South Carolina, weigerte sich jedes Jahr, ihn antreten zu lassen.

In Darlington wurden Rennen nicht mit der traditionellen grünen Flagge gestartet, sondern mit einer, die die Konföderation feierte. Die Strecke wurde schließlich durch das Bundesgesetz gezwungen, Scott nach dem Civil Rights Act von 1964 einzulassen, aber die Beamten fanden immer noch Möglichkeiten, ihn daran zu hindern, tatsächlich Rennen zu fahren, indem sie unmögliche technische Inspektionen in letzter Minute erfanden.

Und doch hatte Scott Mitte der 1960er Jahre eine Position des Respekts und der Bewunderung unter den Fans und der Mehrheit seiner Mitfahrer herausgearbeitet. Sein Name wurde oft von der Tribüne bejubelt. Sein Mut und seine anhaltende Entschlossenheit, gegen die Widrigkeiten anzutreten, waren für alle sichtbar. Aber einige weigerten sich, es zu sehen. Einige weigerten sich, überhaupt hinzuschauen. Für Scotts Enkel Warrick gab es ein großes Hindernis, das ihn zurückhielt, und der Grund dafür war klar.

"In einer Diskussion hinter verschlossenen Türen wurde entschieden, dass nein – wir werden Ihnen keinen Sponsor erlauben", sagt Warrick.

"Wir werden nicht zulassen, dass Sie ein Sprecher von Shell, Ford, Kellogg's, Pepsi oder Chevrolet sind. Und ich werde nicht sagen, dass diese Unternehmen das nicht wollten. Sie können sich vorstellen, dass jemand dort denkt: 'Hey, es ist 1965! In geschäftlicher Hinsicht könnte dies funktionieren … '

"Für Nascar war es: 'Wir werden Sie nicht mit den Ressourcen versorgen, die es Ihnen auch nur aus der Ferne ermöglichen, wettbewerbsfähig zu sein.' Mein Vater sagte immer: 'Jemand kann Ihre Gelegenheit mit nur einer Geste töten. Sie müssen nicht einmal den Mund öffnen.' "

Frank Scott, Warricks Vater, war eines von drei Scott-Kindern, die zusammen mit seinem Bruder Wendell Jr. und seiner Schwester Deborah einen wichtigen Teil des Rennteams bildeten. Sie war eine ebenso geschickte Mechanikerin, durfte aber nur Rennen von der Tribüne aus verfolgen. Die Jungs waren streckenseitig für die Höhepunkte und auch für die Tiefpunkte. Es gab vielleicht keinen niedrigeren als in Talladega, Alabama, im Mai 1973.

Ehrengast war George Wallace, Gouverneur von Alabama. Zehn Jahre zuvor, im Juni 1963, blockierte Wallace physisch den Weg schwarzer Studenten, die sich an einem der Brennpunkte des Bürgerrechtskampfes an der Universität von Alabama einschrieben. Wallace war ein langjähriger Verbündeter von Nascars Gründer Bill France. Die Beziehung half beim Bau der Rennstrecke von Talladega.

Scott hatte über die Jahre bis zu diesem Punkt Probleme gehabt. Während die Rivalen von höheren Einnahmen im Sport profitieren konnten, hatte er keinerlei Rückendeckung. Er konnte nur von der technologischen Raffinesse und den Ressourcen träumen, auf die die großen Teams zurückgreifen konnten. Also entschied er sich für All-In – genau wie als er das Grand National Level erreichte. Gewinnen oder ruinieren.

Das Auto, das er kaufte, war ein Mercury. Wieder wurde das Haus der Familie umgetauscht. Scott war verschuldet wie nie zuvor, hatte aber endlich das Auto, das er brauchte, um mithalten zu können. Er flog von der Startlinie in Talladega und erreichte Geschwindigkeiten von mehr als 180 Meilen pro Stunde, die zuvor außer Reichweite waren.

"Es fühlte sich an, als hätte mich jemand aus einer Schleuder geschossen", sagte Scott Jahre später einem Dokumentarfilmteam von The Nashville Network (TNN).

"Ja, ich rollte nach vorne."

Alles änderte sich augenblicklich. In Scotts Version der Ereignisse wurde er von einem anderen Fahrer von hinten abgeschnitten und es drehte ihn raus. Sein brandneuer Mercury geriet außer Kontrolle und ins Infield. Es war Öl auf der Strecke und ein anderer Rennfahrer rutschte ab und knallte gegen Scott. Das Auto war ruiniert. Scott war schwer niedergeschlagen und voller Blut. Fahrer Larry Smith war einer der ersten, der vorbeikam.

"Larry kam zu mir, er dachte ich wäre tot", sagte Scott.

"Es war eine harte Rolle. Ich wusste nicht, dass ich ausgeschlagen wurde. Als sie versuchten, mich rauszuholen, tat mir das so weh. Ich habe mir an sieben Stellen das Bein gebrochen und meinen Arm in Stücke gerissen. Ich verbrachte 32 Tage im Krankenhaus. Ich habe neun Jahre gebraucht, um das Auto zu bezahlen. "

Scott war drei Monate später im August auf Krücken wieder in Talladega und sah von der Tribüne aus zu. Von dort aus erlebte er einen weiteren Unfall, bei dem Smith – der Fahrer, der ihm helfen wollte – getötet wurde. Es war das 11. Todesopfer in den Jahren von Scotts Nascar-Karriere.

Sobald er dazu fit genug war, fuhr Scott in dieser Saison 1973 erneut Rennen. Im Oktober startete er in Charlotte, North Carolina, als 38., schaffte es in die Top 10 und fiel auf den 12. Platz zurück. Zu der Zeit wusste niemand, dass es das Ende war, vielleicht nicht einmal Scott. Es gab keine Ankündigung des Ruhestands, keine letzte Verbeugung. Er war nicht ganz 52 Jahre alt.

Als Scott vom TNN-Filmteam besucht wurde, war sein alter Mercury zurück, halb bedeckt im trockenen langen Gras neben der Schale eines alten gelben Schulbusses.

Es war nicht das einzige Auto, an dem er festhielt. Jeder hatte eine Geschichte, die liebevoll in mehreren alten Sammelalben beschrieben wurde.

Sie führten seine Besucher herum und kamen zum alten Merkur. Scott ging hinüber und wies auf die Farbspuren hin, von denen er von hinten getroffen worden war. Er trat einen Schritt zurück und sagte: "Das war das beste Auto, das ich je gefahren bin. Aber ich hatte nicht wirklich die Chance, mein Bestes zu geben."

Warrick war 13 Jahre alt, als sein Großvater im Alter von 69 Jahren starb. Bei ihm wurde Wirbelsäulenkrebs diagnostiziert.

Nach Scotts Tod wurde die Straße, in der er sein Haus baute, zu seinen Ehren umbenannt. Aus der Keens Mill Road wurde der Wendell Scott Drive. Warrick verbrachte einen beträchtlichen Teil seiner Kindheit in diesem Haus.

"In vielerlei Hinsicht wurde Wendell Scotts Geschichte immer trauriger", sagt er.

"Er ist mit Leuten gefahren, die letztendlich Multimillionäre waren, von denen viele ihm auf der Rennstrecke keine Kerze vorhalten konnten, während wir in seinen letzten Jahren große Probleme hatten. Alle seine Autos wurden verkauft, um Krankenhausrechnungen zu bezahlen.

"Nach seiner Pensionierung kehrte er nach Hause zurück und es war ein normales Leben. Er war bis zum letzten Jahr seines Lebens Mechaniker, als ihn Krebs dazu brachte, sich ganz hinzusetzen."

Warrick ist der Ansicht, dass Nascar noch weiter gehen sollte, um zu erkennen, was Scott "nicht nur als Fahrer, sondern auch in Bezug auf seine Gesamtwirkung auf den Sport" erreicht hat.

2010 gründete er die Wendell Scott Foundation um diese Sache voranzutreiben und gleichzeitig zur Öffentlichkeitsarbeit im Bildungsbereich beizutragen, die künftige Beschäftigungen im Maschinenbau anregen soll. Basketball war sein Sport. Er spielte auf College-Ebene mit der Johnson C Smith University und der Shaw University.

"So viel von dem, was Amerika schmerzt, ist darauf zurückzuführen, dass kritische Aspekte der Geschichte weggelassen wurden", sagt er.

"Wenn Sie Nascar im Fernsehen sehen, wenn sie Clips aus der Vergangenheit zeigen, werden Sie von Leuten wie Junior Johnson hören, aber Sie sehen nie Wendell Scott. Sie hören nie Kommentatoren, die in ihrer Beschreibung von Live-Action auf seinen Fahrstil oder seine Erfolge verweisen auf der Strecke. Dies sind die Dinge, die Fandom mit den neuen Generationen schaffen.

"Ich war frustriert über die große Lücke in der Darstellung, wer er war. Nascar erzählte uns diese Geschichte und sie fingen gerade erst an, sie auszuarbeiten."

Im Jahr 2004 startete Nascar sein Programm Drive for Diversity. Wendell Scott Jr trug als Mentor bei. Im Jahr 2013, 40 Jahre nachdem Scott seine Karriere beendet hatte, gewann Bubba Wallace aus Mobile, Alabama, als zweiter afroamerikanischer Fahrer ein Nascar-Rennen mit dem Sieg in einem Wettbewerb der dritten Klasse. Er ist der fünfte schwarze Fahrer des Sports seit Scott, aber die vorherigen vier traten nicht regelmäßig auf höchstem Niveau an.

Im Jahr 2015 wurde Scott in die aufgenommen Nascar Hall of Fame.

"Ich begrüße die Schritte, die Nascar unternommen hat, aber einen afroamerikanischen Fahrer in Bubba Wallace zu haben, ist kein Fortschritt", sagt Warrick. "Wenn ein Weißer in dieser Garage eine Schlinge gebunden hat, hat er es getan, weil er es von jemand anderem gelernt hat.

"Was ich ihnen jetzt sage, ist, dass wir diese Änderungen ganz offiziell vornehmen. Machen wir sie so real wie möglich. Und ein großer Teil davon erzählt die Geschichte.

"Die Geschichte meines Großvaters ist das einzige Erbe, das als Brücke zwischen Missverständnissen und dem Wunsch nach Verletzung fungiert.

"Weil derselbe Typ, der versucht hat, ihn vom Kurs abzubringen, am Ende seiner Karriere Seite an Seite standen."