© Reuters. DATEIFOTO: Ein Verkäufer bereitet Brautkleider in einem Ausstellungsraum während der China International Wedding Expo in Shanghai am 25. Februar 2011 vor. REUTERS/Carlos Barria/Archivfoto
Von Casey Hall und Farah Master
SHANGHAI/HONGKONG (Reuters) – COVID war nicht gerade freundlich zu Hochzeitsplanern in China, wo Hochzeiten traditionell aufwändige und teure Angelegenheiten sind, aber die Branche, die auf fast 500 Milliarden US-Dollar geschätzt wird, jetzt mit einer größeren Bedrohung konfrontiert ist: einem Rückgang der Zahl der Paare bereit, den Bund fürs Leben zu schließen.
Der Trend, der mit der Abschwächung der Wirtschaft und dem schwindenden Verbrauchervertrauen deutlicher wird, beunruhigt auch die Beamten, die versuchen, die Heirats- und Geburtenraten wiederzubeleben, die letztes Jahr auf Rekordtiefs gesunken sind und zum ersten Bevölkerungsrückgang seit 60 Jahren geführt haben.
„Die Zahl der Ehen geht zurück und nur wenige sind bereit, viel für Hochzeiten auszugeben“, sagte Yuan Jialiang, der fast ein Jahrzehnt lang in Shanghai ein vollwertiges Hochzeitsplanungsunternehmen betrieb, bevor er sich vor der Pandemie auf Hochzeitsfotografie konzentrierte.
„Die Zukunft dieser Branche sieht nicht vielversprechend aus.“
Im vergangenen Jahr gab es in ganz China 6,8 Millionen Ehen, 800.000 weniger als im Jahr 2021 und der niedrigste Stand seit Beginn der Veröffentlichung der Daten durch die Regierung im Jahr 1986.
Dieser Rückgang der Heiratsregistrierungen wird den Rückgang der Geburten in China, einer der am schnellsten alternden Gesellschaften der Welt, verschärfen. Viele Städte verweigern unverheirateten Müttern Zuschüsse zur Kindererziehung oder zur Gesundheitsversorgung, und uneheliche Kinder werden oft missbilligt.
„Es gibt viele Verbraucher, die nur sagen: ‚Na ja, die Ehe ist nicht das Richtige für mich‘, und viele jüngere Erwachsene in China sind der Meinung, dass die Kindererziehung einfach zu teuer ist“, sagte Geschäftsführer Ben Cavender Direktor und Leiter der Strategie bei der China Market Research Group.
„Der traditionellen chinesischen Hochzeitsbranche stehen wahrscheinlich schwere Zeiten bevor.“
HAUSHALT, RÜCKSTAND
Bevor die Pandemie ausbrach, waren Hochzeiten in China ein großes Geschäft. Daxue Consulting schätzte den Wert der Branche im Jahr 2020 auf 3,6 Billionen Yuan (487 Milliarden US-Dollar).
Traditionell geben sich Paare viel Geld für Goldschmuck, aufwendige Dekoration und luxuriöse Veranstaltungsorte aus, aber Frank Chen von Chen Feng Wedding Planning in Shanghai sagt, dass dieses Jahr nur wenige Hochzeiten ein Budget von mehr als 100.000 Yuan (13.736 US-Dollar) hatten.
„Die Leute neigen eher dazu, sich für eine einfache und Nischenhochzeit zu entscheiden“, sagte Chen und fügte hinzu, dass es vor einem Jahrzehnt für Paare üblich war, Millionen von Yuan auszugeben.
Viele für 2022 geplante Hochzeiten wurden aufgrund von COVID-19-Sperren verschoben, was für einige Firmen zu einem geschäftigeren Jahr 2023 führte.
Die Schmuckunternehmen Chow Tai Fook und TSL gehen davon aus, dass die Nachfrage nach Hochzeitsschmuck in diesem Jahr wieder das Niveau vor der Pandemie erreichen wird.
TSL sagte jedoch, dass die langfristige Zukunft der Branche von der Stärke der Wirtschaft abhängen würde.
„Es ist nur der COVID-Rückstand“, sagte Hochzeitsplanerin Xueyi, deren Geschäfte in Xi’an und Shanghai in diesem Jahr ebenfalls einen Anstieg verzeichneten. „Einige meiner Kunden, deren Buchungen verschoben wurden, haben sich tatsächlich getrennt.“
„Nische, Nische, Nische“
Der wirtschaftliche Abschwung hat die Mittelschicht und die Jugend am härtesten getroffen und zu hohen Arbeitslosenquoten und niedrigen Haushaltsausgaben geführt.
Wohlhabendere Verbraucher scheinen besser gegen den makroökonomischen Gegenwind gewappnet zu sein, und Jewel Wang, Inhaberin eines Netzwerks von Geschäften, die Hochzeitskleider der US-Designerin Vera Wang verkaufen, geht davon aus, dass Unternehmen, die sich auf High-End- oder maßgeschneiderte Dienstleistungen spezialisiert haben, besser abschneiden als Unternehmen im Niedrigpreissegment -Mittelklasse.
Wang, der auch Gründer der Brautboutique Nora’s in Shanghai ist, die Luxuskleider von Designern wie Oscar de la Renta und Carolina Herrera führt, sagte, der Juni sei aufgrund der aufgestauten Nachfrage der beste Monat seit einem Jahrzehnt gewesen.
„Für uns ist es sinnvoller, die nächste Braut zu finden, die sich unsere Produkte leisten kann, als einen größeren Teil des Marktes zu erobern“, fügte sie hinzu.
Dennoch blickte sie vorsichtig in die Zukunft.
„Als Markt sehen wir einen absoluten Rückgang der Ausgaben. Unsere Strategie bestand darin, Nische, Nische, Nische zu bleiben“, sagte Wang.
„Wir wollen nicht mit dem breiteren Markt mitziehen, weil wir denken, dass es kein guter Ort dafür ist.“
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